Ко всему прочему, дурные вести с каждым днем прибавлялись. Сперва разнеслись слухи о нездоровье короля. Как ни старались канцлер и курсорус скрыть правду, выдавая тяжелое отравление за недуг, у них ничего не вышло. Да и как можно было утаить такое, когда курсоры в спешке сгоняли со всего города к дворцу эффи и лекарей? А здоровье правящего монарха было слишком серьезным фактором, особенно когда у твоей границы враг. Волнения и тревога нарастали с каждым днем, ужасно сказываясь на торговле, которая была для Давора всем.
Кочан тяжело вздохнул и отхлебнул из бутылки еще. Впервые за все время существования его банк начал терпеть убытки. Несколько крупных должников бесследно пропали, сорвались три выгоднейшие сделки, купцы спешно обналичивали вклады.
И вот еще одна дурная весть — в западных Кварталах лютует нежить! Откуда она там взялась, никто толком не знал. Почему именно в Кварталах Бедняков — тоже. Кочан хотел сходить к каналу, глянуть своими глазами на жуть, но не хватило смелости, да и других дел хватало. Люд рассказывал о ходячих мертвецах — черной некромантии, которые набрасывались на живых и рвали их на кусочки. Слухи были один страшнее другого.
В конце концов Кочан не выдержал и послал одного из слуг на разведку. Парень вернулся с перекошенным от ужаса лицом и сбивчиво подтвердил слышанное ранее Кочаном. И это в Диссе! Нежить! Погорец сразу понял, что это могло значить — как бы ни были крепки твои стены, удар всегда можно нанести изнутри. Ему было страшно представить, что могло произойти, случись это не в Кварталах Бедняков, а в их Погорском Квартале, к примеру. Кочан смутно догадывался — им крупно повезло, что нежить удалось зажать за мостом в западных Кварталах. Когда от смертельной опасности отделяла лишь канава с водой, лучше было бежать подальше, чем ждать разрешения проблемы.
Все это вместе лишь укрепляло его в мысли, что нужно уезжать из Давора, пока еще была возможность. Кто знал, что еще могло случиться в столице в ближайшее время. Кочан разослал слуг в разные концы города с приказом смотреть и слушать по сторонам, и чуть что — докладывать ему. Он чувствовал — должно произойти что-то важное, и не хотел оставлять это до утра. Если случится беда, он должен будет успеть принять хоть какие-то меры и уберечь семью.
Погорец вышел из-за стола и подошел к распахнутому окну, выходящему во внутренний сад, общий для четырех соседских домов, где также жили уважаемые погорские семейства. Во многих окнах, несмотря на ночь, горел свет. Скорее всего, соседи разделяли его переживания и так же собирали пожитки. В дверь тихо постучали.
— Что надо? — буркнул Кочан, подходя к двери. Он почувствовал холодок, пробежавший между лопаток. В такую тревожную ночь могли прийти только дурные вести.
— Это Ярик, господин! — пискнул из-за двери тоненький голосок. — Там такое! Откройте!
Кочан откинул щеколду и приоткрыл дверь. Ровно настолько, чтобы в проем мог прошмыгнуть худенький служка. Запыхавшийся мальчишка что-то сбивчиво лепетал. Кочан взял его за грудки и легко поднял на высоту своего небольшого роста. Он хорошенько потряс слугу и в довесок влепил ему несильную оплеуху.
— Говори, что узнал, сынок, — сказал он ласковым голосом, ставя парня на пол. — По порядку.
— Так… это… я и говорю… это, — парень глубоко вздохнул и выпалил: — Король умер.
— Тааааак… — протянул Кочан, мысли в его голове лихорадочно заметались. — Не врешь?
— Всеединым клянусь, господин, — пролепетал бледный слуга. — Люди идут по городу, многие на площади и у порта собрались, колокола похоронные звенят у храма. Все плачут и причитают, что король умер.
Решение созрело в голове Кочана мгновенно. Он отпихнул Ярика в сторону и вышел в коридор. Большая часть семейства, заполнившая пространство за его дверью с целью подслушать важную новость, бросилась по своим комнатам, как тараканы по щелям от света.
— Стоять! — рявкнул Кочан во весь голос. Все послушно замерли, словно изваяния, боясь пошевелиться и навлечь еще больший гнев главы семейства.
— Слушай мой приказ! — рыкнул Кочан на весь дом, чтоб слышали все, даже в подвале. — Дважды не повторяю! Собираемся в дорогу, в Лутер! Сборы до утра! С первыми лучами по телегам, кто не успеет — не ждем!
Последние слова главы семейства потонули в поднявшемся грохоте и гвалте. Все бросились по комнатам паковать вещи. Только в этот раз без споров и криков. Кочан крепко взял за руку Ярика и шепнул на ухо: — Всех слуг из города — домой. Кто в доме — через пять минут на заднем дворе. Будем лошадей готовить. Все понял? Беги.
Лошади, телеги и фургоны были готовы за несколько часов. Свои личные вещи погорец собрал за десять минут. Он с тревогой смотрел на дома соседей из окна кабинета. Многие, как и он, так же спешили покинуть город, не желая откладывать выезд.
— Гарх Кун Тор! Сучьи заговорщики, сгубили такого короля! — со злобой прошептал он и вновь отхлебнул самогонки.
И настоящие погорцы, и отщепенцы-изгнанники уважали короля Виамара. Первым делом, когда закончилась война Отца и Сына, он дал погорцам свободно заниматься банковскими операциями в своей стране. Шериданский банк за полгода выжил банк Басуга, безраздельно властвующий на этом поприще. Позже Виамар значительно снизил налоги и пошлины, которые больше напоминали грабеж при короле Мерге. Прекратились погромы банков и лавок глупыми людьми, шедшими под лозунгами «Долой коротышек с нашей земли». Погорцы осторожно ответили сдержанной благодарностью на политику нового короля. Под управлением канцлера Оквуса они полностью взяли на себя финансы и экономику страны. Уже через несколько лет стало понятно, что страна медленно, но уверенно выбирается из долговой пропасти, в которую ее загнал Мерг и его двор.
Единственным серьезным разногласием стал огромный, даже по меркам государства, долг Давора самим погорцам, оставленный в наследство расточительным папашей. С подачи канцлера Виамар отказался признавать погорский долг. После долгих переговоров, которые так ни к чему и не привели, отношения между Давором и погорцами резко охладели. Окончательную точку в них поставило решение канцлера начать выплачивать долговые обязательства Басугу. После такого неприятного удара погорцы продолжали вести дела в Даворе с обычным холодным расчетом, но всякий раз, когда в их услугах, например, консультаций, выходящих за рамки договоренностей, возникала необходимость, бородачи вежливо отказывались.
Самого Кочана страна приняла доброжелательно, несмотря на его тяжелый разговор с тайной
