— Пошел ты, Шабилло! — еле слышно ругнулся Маринс, понимая, что мужик прав. Он не жилец, а так находка попадет к мэйрам, и их жертвы не будут напрасными. Кэльв уже собирался достать из-за пазухи футляр, но в этот миг труба вздрогнула, и ему показалось, что их волочит вперед, к спасению, прямо с трубой. Хватка на ногах тут же ослабла, Серая Хмарь коснулась неудачников и просто лишила их рук. Незнакомец что-то радостно кричал, но Маринс его не слышал. Пелена беспамятства упала на его искалеченное тело и увлекла с собой. Все же у него получилось!
Глава 3
— Сивонна Бачча! — рявкнул Хмурый Кэрик и отпрыгнул в сторону, подальше от жуткой серой завесы, к которой оказался слишком близко. В какой-то миг ему даже показалось, что Хмарь колыхнулась ему навстречу, желая дотронуться до его тела. Упав задницей на черный песок, Кэрик судорожно стянул с себя высокие сапоги и тут же отшвырнул их в сторону, стараясь держаться при этом за самые края голенищ. Дархумова Серая Хмарь коснулась носков его сапог! Его любимых сапог!
Шэйла присела рядом на корточки и без лишних слов сдернула обмотки со стоп. Она осторожно и внимательно осмотрела ноги Кэрика, который не сводил мрачного взгляда с валяющихся в стороне сапог.
— Все в порядке, — с облегчением выдохнула Шэйла и поднялась.
У Хмурого отлегло от сердца. Близость смерти в очередной раз взбудоражила его. Успей хмарь проесть сапоги и коснуться его кожи, и он был бы мертвецом. Но сейчас Кэрику было не до этого чувства, единственного из доступных ему. Он резко встал и шагнул обратно, к неразберихе и толкотне возле трубы, наполовину высунутой из хмари. Люди кричали и размахивали руками, но Кэрик не обратил на них внимания. Главарь грубо растолкал в стороны замешкавшихся и подошел к окровавленному незнакомцу, глазами которого еще недавно смотрел на Мертвый Лес.
— Лекарь, помоги ему, живо! — голос Кэрика едва заметно дрожал, но не от смертельной угрозы, которой он чудом избежал, а от перенапряжения — он до последнего сохранял контакт с разумом беглеца.
Когда тот проскочил злосчастные руины с засадой, Хмурый отчетливо понял — сам он не сможет выбраться наружу. Он вернулся к реальности, выворачиваемый наизнанку от дикой боли и резких переходов. Благо, Лекарь был наготове и быстро привел главаря в порядок. Кэрик спешно обрисовал ситуацию своим людям, уже вернувшимся к тому времени из разгромленного лагеря, где, как и задумывалось, они не встретили достойного сопротивления.
— Нужно пролезть внутрь и встретить его, — закончил он свои слова и обвел взглядом смутившихся наемников. — Да, риск велик. За солханским ублюдком гонятся Стражи, но если мы не получим то, что он несет, смысла в наших стараниях, — он выразительно махнул в сторону моря, — никакого. Договор есть договор!
Впервые за полгода, что он возглавил эту банду с одобрения Ночных, его люди не повиновались приказу. Первым, конечно же, вышел Шакал.
— Ну уж нет! Хрена с два мы туда полезем! — рявкнул старый пройдоха и головорез, вперив в Кэрика свои глазки-бусинки. — Пусть сам выбирается! Верно я говорю, ребята?
Его поддержали одобрительным гулом Обрубок и Режь-Руби. Первый приходился братом Шакалу, а второй закадычным дружком. Эта троица всегда была заодно и успела попортить немало нервов остальным членам банды и самому Хмурому, который смотрел на смутьянов с деланным безразличием, прикидывая в уме, как половчее убить всех троих, пока те не убьют его первыми. В конце концов, он все равно собирался разобраться с Шакалом, а тут случай сам нашел его. Второй раз за день. Время поджимало, но убить троицу он бы мог успеть, хоть и хотел отложить кровь на потом, после дела. Но в этот раз Шакала поддержали и остальные члены Волчьей Глотки. Кость, Рубака, Зверь и даже Висельник с Монеткой Лу молча перешли невидимую черту, отделявшую Кэрика и Шакала. Рядом остались только Шэйла и Лекарь с Эрриданом, которые, наверное, просто не успели перескочить на другую сторону, не прочувствовав момент опасности. Лекарь запоздало дернулся в сторону большинства Волчьей Глотки, но тут же растерянно замялся и затоптался на месте. Перебеги сейчас, и гнев главаря обеспечен. Стой, где стоишь, и запросто прирежут в потасовке, если она начнется. Кэрик не боялся драки. Наоборот, теперь уже ему самому не терпелось ударить первым. Предвкушение неравного боя приятно грело его тело изнутри, но сейчас главарь не мог себе этого позволить. Кэрик быстро взвесил в уме все шансы и молча выругался. Драка могла затянуться, а за это время беглец мог умереть. Поэтому главарь не сдвинулся с места, спокойно наблюдая за происходящим. Пожар мог вспыхнуть от любой искры. Шэйла, тоже понимая шаткость положения, легким движением руки, скрытой от обзора за широкой спиной Хмурого Кэрика, вытянула кинжал из рукава.
«Может ли она ударить меня ради своего спасения?» — внезапно подумал Кэрик, чувствуя усиливающееся возбуждение от возможной стычки. Пожалуй, так было бы даже интереснее.
— Я слышал про Стражей, — немного заикаясь от волнения, затараторил Висельник. — Один мужик, с которым я пил как-то в таверне, рассказывал, как его знакомый поперся искать удачи в компании таких же отчаянных парней в Мертвый Лес. Каким-то образом им удалось пройти Хмарь, потеряв всего две трети людей. Но не успели они пройти и несколько часов по лесу, как наткнулись на засаду Стражей. Тот знакомый оказался единственным, кто спасся из всей группы. Он говорил, что Стражи неуязвимы, а сражаются, словно демоны.
— Знамо дело! — вставил Режь-Руби. — Иди-ка ты нахер, Хмурый, с такими приказами!
— Мэйры это одно, а Стражи — совсем другое! — поддакнул Кость. — Я на такое не подписывался!
— И то дело! — оборвал нарастающий гвалт недовольства радостно похрюкивающий Шакал, не сводящий цепкого взгляда с рук Кэрика. — Лезь сам, коли так надо! А мы прикроем! Верно, братва?
Положение спас Эрридан, голос которого каждый ожидал услышать в такой смертельно опасной ситуации меньше всего — маг всегда был молчалив и замкнут.
— Мы связаны контрактом, — спокойно напомнил он замершим напротив разбойникам, жадно следящим за каждым движением главаря, чтобы не пропустить его первый выпад. — Кэрик заключил сделку крови, как главарь Волчьей Глотки, что, несомненно, сказывается на всех нас. Как бы то ни было, сделку придется выполнить. Нужно вытащить украденный предмет и передать покупателю. Если Кэрик говорит, что нужно лезть навстречу и рискнуть головой, так мы и должны будем поступить. Своим даром он может видеть гораздо больше нас. Конечно, если кто-то из вас не придумал способа избежать последствий нарушения сделки.
Сказать,
