— Скажи слово, ублюдок! — в голове ясно раздался вопль дор-мэйра, словно он стоял за его плечом. Дьюс не мог ослушаться приказа, не мог нарушить клятву. Дрожащие губы мэйра вытолкнули первую букву слова-активатора. Затем вторую.
И все же Дьюс не произнес последние две буквы, прекрасно понимая, что откат от клятвы и заклинания убьют его в ближайшие несколько секунд. Со странным спокойствием, появившимся неизвестно откуда и вытеснившим страх, мэйр понял, что просто не мог поступить иначе с единственным человеком, который был добр к нему. Пусть и был полон решимости довести дело до конца несколькими секундами ранее.
«Скажи это слово, тварь!» — в голове раздался голос, которому невозможно было отказать. Это было то существо над Вальдэном, что привиделось ему. Оно было в ярости. Незнакомый голос сломил волю и подчинил себе слишком легко и бесповоротно. Перед глазами Дьюса разлилась всепоглощающая ослепительная зелень.
«Темные Боги, помогите мне!» — с отчаянием успел подумать молодой мэйр, открывая рот и делая вдох, чтобы на выдохе вытолкнуть последнее слово и закончить заклинание разрыва.
Дьюс смолчал.
Глава 24
Первым делом Анабэль сняла свой легкий плащ небесно-голубого цвета с изображением герба эффи на спине — большого и могучего дерева с зеленой кроной на холме в лучах восходящего солнца. Ствол дерева опоясывала белая лента с девизом «Исцеляй во имя Короны».
Хоть девушка и не была еще полноправной эффи, помощь в исцелении Виамара Трэйдора разом возвысила ее над товарищами по обучению. Особое положение при дворе и протекция самого курсоруса помогли Анабэль получить звание эффи и все соответствующие атрибуты и привилегии, без окончания обучения и сдачи ряда сложнейших экзаменов, на которых срезалось едва ли не две трети студентов.
Анабэль догадывалась, что этому поспособствовал глава гильдии эффи Зендор Блой, пытающийся таким образом хоть частично загладить свою вину после стычки в лавке, когда только приставленные телохранители смогли уберечь девушку от неприятностей. Но почти никто не знал о том происшествии. Поэтому почти все эффи смотрели на нее, как на выскочку, с завистью напополам с презрением, но вслух, конечно же, предпочитали благоразумно молчать. Такие перешептывания за спиной угнетали Анабэль, которая решила, как только король окончательно вылечится, вернуться к обучению в Семистолповый и пройти весь путь до конца, заслуженно получив звание эффи и голубую накидку.
Сейчас же плащ с гербом был и вовсе неуместен. Он выдавал ее в толпе, привлекая ненужное внимание. Спрятав его в просторную сумку, Анабэль стала неотличимой среди людских потоков. Она быстро шла по тонкому следу заклинания поиска, связавшего ее с источником чужой магии. Связующая нить петляла, ложась причудливым узором на улицы города. Резко забирала в стороны, описывала круги, замирала и бежала в обратном направлении. Анабэль так увлеклась этой погоней, что едва не сбила с ног старика, которому помог удержаться на ногах стройный юноша. Мужчины шли перед ней и неожиданно остановились, а эффи не успела сбавить шаг.
— Прошу прощения, — больше досадующим, чем извиняющимся тоном обронила девушка и проскочила мимо расступившихся мужчин, не заметив внимательного взгляда, которым ее проводил старик.
Она сделала пару шагов и едва не остановилась. Нить заклинания поиска исчезла. Это могло означать только одно — источник магии был слишком близко. И, скорее всего, он был одним из этих двух прохожих. Анабэль стоило огромного труда побороть любопытство и, не оборачиваясь, пройти дальше. Эффи свернула в первый же проулок и затаилась там, в прохладной тени. Через пару мгновений, показавшихся ей бесконечно долгими, двое мужчин, старик и юноша, прошли мимо. Нить снова появилась перед внутренним взором девушки, а с ней и странная тревога. От двоих обычных на первый взгляд горожан веяло чем-то неуловимо опасным. Особенно от седовласого старика, которого она толкнула. Девушка выглянула из укрытия на улицу. Мужчины неспешно удалялись прочь, изредка обмениваясь словами. И хотя нить касалась спины юноши, Анабэль не сводила взгляда со спины старика, невзрачная фигура которого так и источала угрозу. Впервые она задалась вопросом, который должен был прозвучать в ее голове с самого начала, будь в ней побольше здравого смысла.
— Что я делаю? — прошептала эффи и устремилась следом, стараясь идти на приличном расстоянии, не теряя при этом странную парочку из вида.
Понимание нелепости ее поступка и справедливого наказания, которое она непременно получит по возвращению во дворец, пришло слишком поздно. Теперь она, распираемая любопытством, уже не могла бросить все и отступить.
— Долимар точно меня убьет!
Она уже представляла, как курсорус станет отчитывать ее за глупое поведение, но все равно продолжала идти за странной парочкой.
«О чем ты думала? Ты лекарь самого короля Виамара! Рискуя своей жизнью, ты рискуешь жизнью короля!» — голос взбешенного курсоруса, слишком легко выходящего из себя, когда речь заходила о государственных интересах, прозвучал в голове девушки слишком реалистично. Анабэль даже замедлила шаг и задумалась, успеет ли она перехватить телохранителя до его возвращения во дворец. Не успеет.
Да, за это ей достанется по полной. Бедняга Борус наверняка уже обыскался драгоценную пропажу, за которую отвечал головой, и, не найдя ее, побежал докладываться курсорусу.
«Увижу первый патруль и расскажу им все, пусть сами следят за этими двумя! Или сразу хватают их и тащат в Башню Правосудия!» — решила эффи, уже сильно пожалевшая, что ввязалась в такую глупую авантюру, словно маленький любопытный ребенок. На что она вообще рассчитывала? Незнакомые маги, которых всегда хватало в Диссе, спасли девочку от смерти необычным заклинанием и ушли прочь по своим делам. Да, это было странно и подозрительно, но никак не тянуло на преступление.
Но вот мимо прошел первый патруль из двух молоденьких стражников, едва ли старше нее самой, и одного курсора. За ним, через десять минут, второй. А Анабэль все продолжала незаметно идти по тонкому следу, тихо проклиная свое чрезмерное любопытство. Теперь она должна была довести дело до конца. Тогда и наказание от курсоруса она получит хоть за что-то.
«Они — маги, — рассуждала эффи, разумно посчитав, что старик тоже маг, пусть заклинание и держалось только за юношу. — Если против них выступят стражники и курсоры, может завязаться
