Эти оправдания, в которых была толика здравого смысла, немного приободрили ее, но странная тревога не прошла.
— Кто же вы такие? — беззвучно прошептала девушка, вглядываясь в спины незнакомцев.
И именно в этот момент двое мужчин резко остановились. Старик так и остался стоять спиной, а юноша обернулся в пол-оборота и стал что-то говорить старику, всматриваясь в лица прохожих. К счастью Анабэль, в этот момент ее обогнал здоровенный детина наемник и загородил ее от взгляда юноши. Не прикрой ее широкая спина в кожаной броне, и цель ее заклинания точно бы заметила девушку, вставшую столбом посреди улицы с открытым от удивления ртом.
А удивиться было чему. Не успела эта парочка остановиться, а парень обернуться, двое неприметных мужчин, идущих в нескольких шагах впереди эффи, буквально исчезли на ее глазах. И тут же неожиданно появились, стоило только двоим магам продолжить путь. Эффи быстро справилась с замешательством и продолжила свою слежку, отстав еще на несколько шагов, чтобы не привлекать внимания исчезающих среди бела дня людей. То, что это был ловкий трюк, она поняла, как только старик с юношей остановились снова. Двое мужчин, словно заранее предчувствуя это, за долю секунды пропали из виду. Один нырнул в подворотню, второй встал между двух случайных прохожих так, чтобы обернувшийся к тому моменту юнец не увидел его. Стоило только магам продолжить путь, двое преследователей устремлялись следом. Понимание того, что она не одна следила за магами, и то, что эти двое невидимок, как она окрестила их про себя, не видели ее, лишь еще больше подзадорило Анабэль.
Тут скрывалась какая-то тайна, и девушке очень хотелось приоткрыть ее, взглянуть хоть одним глазком. Невостребованная жажда приключений, забывшаяся в каждодневной рутинной работе целителя на износ, гнала ее вперед, отодвигая в сторону здравый смысл.
Больше часа продолжалось бесцельное путешествие незнакомцев по столице. Но после Погорного Квартала они неожиданно перестали петлять и целенаправленно двинулись в сторону Кварталов Бедняков, домов на западной окраине Диссы. Кварталы были отделены от основной части города широким каналом, но находились внутри городской стены. Издавна здесь обитали низшие слои общества, которые селились в ветхих лачугах. При правлении Мерга там свирепствовали болезни, уносящие за сезон сотни жизней людей, неспособных оплатить услуги знахаря или эффи. С приходом к власти Виамара Кварталы сровняли с землей, а местных обитателей силой выселили за городскую стену, где они влились в Трущобы. Корона обязала каждого, обладающего способностью или знаниями к врачеванию, в течение месяца жить за стеной и бесплатно оказывать помощь любому обратившемуся, щедро покрывая расходы из казны. Болезни постепенно отступили, смертность упала, а на месте Кварталов Бедняков возвели добротные дома. Часть домов раздали семьям городских стражников и обслуги дворца. Остальные, по указу короля, сдавались за небольшую плату всем желающим. Конечно, отбор всех желающих курировало одно из ведомств Долимара, пропуская лишь добропорядочных граждан Давора.
Единственное, что упустила тогда Корона, были подземелья под Кварталами Бедняков. Под западной частью Диссы на многие десятки метров вниз уходили туннели, переходящие в катакомбы старой шахты. Часть таких тоннелей при сносе лачуг, конечно пострадала. Многие засыпало землей. Но Ночная гильдия воров, давно обжившая заброшенную шахту и использующая тоннели для своих целей, нашла новые проходы и восстановила часть старых. Как правило, такие тоннели выходили в подвалы домов и умело маскировались. Большинство хозяев ставило крепкие двери и решетки с внушительными замками со своей стороны, но были и те, с кем ночная гильдия смогла найти общий язык. Корону такое положение дел пока устраивало, постоянно возникали более важные и серьезные проблемы, и открытых столкновений между властью и Ночными пока не случалось.
Мужчины прошли Кварталы Бедняков до конца, вышли на небольшую площадь и уперлись в западный маяк. Он был давно заброшен и не использовался едва ли не сотню лет, но оставался целым и нерушимым, словно его опечатали только вчера. Это была высокая мрачная башня с дурной славой. Излюбленное место самоубийц, считавших красивым жестом прыгнуть с высоты в закатный час на прибрежные скалы. На противоположной стороне города стояла ее башня-близнец. Но с нее прыгать никто не хотел. Нарушителя территории армейского гарнизона, в углу которого высился маяк, ждало суровое наказание. И вместо избавления от мирской жизни самоубийца мог попасть на десять лет в армию его величества за еду, кожаные доспехи и крышу над головой.
Парочка магов, оглядываясь по сторонам, подошла к входной двери башни. Дверь открылась, и они проскользнули внутрь. Девушка оборвала заклинание. Заброшенный маяк, одно из древнейших сооружений Диссы, был опутан огромным количеством заклинаний, значительно большим, чем любое другое сооружение. По их количеству он уступал лишь замку Трэйдоров и центральному погорскому банку. Заклинания были очень древними и ужасающе сильными. Они не шли в сравнение с обычными заклинаниями от пожаров и разрухи, которыми окутывали все дома в столице. Магические структуры вокруг башни давали мерно пульсирующее голубое свечение, заглушая тонкую нить поиска. К тому же, такая поддержка, пусть и легкого заклинания, заметно истощила силы эффи. Преследователи странной парочки стояли вдалеке, укрытые от башни стеной дома, и о чем-то горячо спорили. Анабэль из своего укрытия пригляделась к их лицам, с помощью магии усиливая зрение, но не увидела ничего примечательного, обычные люди. Один из них широко взмахнул руками, что-то эмоционально объясняя второму, при этом распахнув полы плаща. Отражая свет, на груди мужчины что-то блеснуло. Эффи сразу догадалась, что это могло быть, и разочарованно охнула. Курсорская бляха! Эти двое были курсорами! И наверняка они следили за магами по приказу свыше.
— Ну и влетит же мне… — протянула Анабэль, представляя всевозможные кары за свой глупый и бессмысленный поступок, которые обрушит на ее голову Долимар. Когда она снова посмотрела на то место, где минутой раньше стояли двое курсоров, то не увидела никого. Мужчины бесследно исчезли, слово их и вовсе не было.
— Пора идти сдаваться, — понуро вздохнула эффи, понимая, в каком глупом положении оказалась из-за своего чрезмерного любопытства.
Она все же задержалась на месте, смотря на мрачную, даже в дневном свете, одинокую башню, повинуясь мимолетному порыву. Анабэль почувствовала магический удар за долю мгновения до самого удара, сотрясшего башню и дрожью отдавшегося в мостовую. Девушка инстинктивно отпрянула в сторону и попыталась укрыть лицо руками. Раздался оглушительный грохот, от которого задребезжали окна в домах. Эффи шагнула назад и потеряла равновесие, наступив на длинный подол собственного платья. Все произошло так быстро, что
