Анабэль пришла в себя от странной тряски. Со стоном от тошнотворной боли в кружащейся голове она села прямо на камни. Рука, ощупывающая затылок в поисках повреждений, натолкнулась на огромную шишку, покрытую чем-то липким. Она еще несколько секунд тупо разглядывала свою ладонь, перемазанную кровью, и пыталась остановить карусель в голове.
— Ну и дура же я… — слабо прошептала девушка и активировала лечебное заклинание. Магия подействовала мгновенно, возвращая трезвость ума и стягивая рану на затылке. Шишка, конечно, осталась, но девушка была довольна и таким результатом. Она встала на ноги и осмотрелась. Увиденное едва снова не усадило ее обратно на мостовую. Отовсюду доносились крики, плач и причитания. Редкие горожане, которым не повезло оказаться поблизости, кто прихрамывая, кто в порванной одежде, кто в крови, спешили покинуть площадь. Немногочисленная стража, оказавшаяся поблизости, в растерянности смотрела на маяк, инстинктивно стараясь держаться поближе к стенам домов и не пуская любопытных на площадь. Сама площадь под ногами мерно подрагивала, словно сотрясаясь от подземных толчков. От этой дрожи и очнулась Анабэль, удачно упавшая за домом, вдали от посторонних глаз. А вдалеке, приковывая к себе все взгляды, стояла башня и сотрясалась так, что из кладки, казавшейся вечной и нерушимой, осыпались и выпадали мелкие камни. Казалось, если бы тряхнуть чуть сильнее, то высокая башня могла бы просто развалиться, поглотив под обломками всех, кто был внутри. Анабэль перевела зрение на магическое и хрипло выдохнула от ошеломления.
Во все стороны башню пронзали фиолетовые магические лучи — последствия сильнейшего заклинания. Через мгновение лучи, пробивающиеся в щели кладки, стали наливаться желтым цветом, переходя в золотой. Такого магического спектра Анабэль не видела никогда в жизни. Высокая черная башня, сложенная из огромных камней, словно светилась золотом изнутри. Мощные защитные заклинания сгорели без следа, но не дали башне обрушиться, удержав взрыв внутри, что и спасло немногих свидетелей, по воле случая оказавшихся в этот момент рядом. Они, простые люди, в отличие от остолбеневшей эффи, не видели всей ужасающей красоты чужой магии, но ощущали тряску, слышали жуткий скрип сдвигаемых камней в кладке и чувствовали смерть, рвущуюся на них из башни.
Золотые лучи растаяли, оставив легкое свечение, которое перешло в зеленый цвет и с каждым мгновением стало набирать силу и яркость. Анабэль наконец справилась с замешательством и бросилась к маяку. Испуг пропал бесследно, уступив место навыкам лекаря, вбивавшимся в несмышленые головы студентов с первых дней обучения. Черствость, отчуждение и алчность приходили и захватывали эти головы чуть позже, когда будущие эффи своими глазами видели и осознавали положение вещей в Даворе, где любой, даже самый слабый маг, стоял на ступень выше любого горожанина. Но в начале обучения их учили помогать при любой возможности, не исключая самопожертвования. Лишь поэтому Анабэль побежала вперед, навстречу незнакомому колдовству. В этот момент она думала только о людях, находящихся внутри башни. Если они остались живыми, им была нужна помощь.
Девушка подскочила к двери и дернула за массивное кольцо, служившее ручкой. Дверь оказалась запертой. Недолго думая, Анабэль ударила магией в замочную скважину, мгновенно вымораживая нагретый металл, и тут же снова дернула за кольцо, вложив в рывок остатки силы одной из маленьких сфер, висящих на запястье в браслете. Сфера тускло мигнула и погасла, исчерпав свой запас, но на браслете оставались еще две такие же. Замороженный замок жалобно звякнул и осыпался от рывка. Дверь распахнулась, и Анабэль заскочила внутрь, успев заметить, что внутренняя сторона двери была в нескольких местах обуглена и тлела, словно ее коснулся огонь. Просторная комната за дверью оказалась пустой. Вверх уходила полуразрушенная лестница, верхние ступеньки которой терялись в плотных клубах поднятой пыли и дыма.
***
Анабэль задержалась возле человека, который лежал на полу сразу за входной дверью, лишь на мгновение. Средний лечебный импульс, и вот она уже перепрыгнула его, еще не пришедшего в сознание, и устремилась по лестнице вверх. На следующем пролете башня вздрогнула от магического удара. Анабэль в испуге резко села на корточки и прижалась к стене, инстинктивно зажимая голову руками, попутно активируя защиту. Каменная ступень под ногами дрожала так сильно, что девушка уже была готова к тому, что лестница обвалится, хороня ее под своими обломками. Когда тряска стихла, Анабэль медленно встала на ноги. Ступень, вывернутая из кладки стены, поехала в сторону, и девушка с вскриком шагнула вверх. Когда сзади грохнуло, Анабэль обернулась и увидела, что несколько ступеней все же обвалились, и лестница в этих местах скалилась черными провалами.
«И куда я бегу, сломя голову?!» — спросила себя эффи, к страху которой прибавилось понимание того, что весь защитный арсенал ее сфер кончился. Она уже хотела плюнуть на все и рвануть назад, тем более что там остался раненый, которому наверняка нужна была ее помощь, но передумала, услышав глухой голос сверху.
«Магия!» — догадалась Анабэль, прислушиваясь к странному голосу, произносящему заклинание на незнакомом языке.
Помня об отсутствии защиты, эффи медленно пошла вверх, осторожно выверяя каждый свой шаг. Переступая очередной провал, она чуть замешкалась. Из темноты пахнуло гнилью и разложением.
«Словно из могилы», — подумала Анабэль, поморщилась и продолжила подниматься по разрушенной лестнице, подгоняя себя мыслью, что должна помочь двум курсорам.
Короткая и жуткая схватка между курсорами и двумя незнакомцами-магами развернулась на глазах Анабэль, взбежавшей по последнему уцелевшему пролету наверх именно в этот момент, да так и замершей в проеме двери. По грохоту за спиной эффи поняла, что лестница, по которой она вбежала, совсем разрушилась, а значит, и путь назад был пока отрезан, но Анабэль даже не повернулась, полностью захваченная происходящим в комнате. То, что человек на полу с ранами на спине, одна из которых неминуемо должна была задеть сердце, не жилец, было понятно с первого беглого взгляда. Ученический опыт говорил ей, что в таком случае она должна помочь тому, кому еще можно. Взгляд ее упал на второго курсора, с искореженной и вывернутой рукой, катающегося по полу и истошно кричащего. Рядом с мучеником лежало раздутое до неузнаваемости человеческое тело, по клочьям одежды которого эффи догадалась, что это был один из незнакомцев, следом за которыми она и пришла. От подрагивающего тела, то раздувающегося еще больше, то сдувающегося обратно, словно это что-то делало огромные вдохи и выдохи, так сильно веяло эманациями зла, что девушка буквально ощущала их кожей. Даже не нуждаясь в активации магического
