— Я, парень, конечно, не маг, но кое-что чувствовать умею. И дархум в своей жизни видел пару раз, знаю, чем он пахнет, — наемник шумно вдохнул через нос и со свистом выдохнул. — Тут этой дрянью воняет так, словно дерьмом у Ямы. Уж я-то знаю!
Подмастерье виновато потупился и промолчал. Желание спорить с верзилой при мече у него пропало напрочь.
Селисса, наблюдавшая за происходящим на площади с самой высокой точки крыши, с козырька у печной трубы, едва заметно покачала головой. Таких самоуверенных выскочек, трусливо поджимающих хвост при первой же опасности, стоило им только столкнуться с хорошим соперником, она презирала. А уж эти громкие угрозы и ругательства, которые звучали только тогда, когда их не мог слышать тот, кому они предназначались? Ну, а солханцев вслух честили вообще лишь те, кто никогда с ними не оказывался лицом к лицу. Всемогущий Темный Орбиз! Как же этот ублюдок жалок!
Но в одном наемник оказался прав, магический эфир был переполнен магией мэйров. И ужасный запах пота с примесью перегара, который щедро источал толстяк на всю крышу в полное безветрие, не мог заглушить этого. Еще несколько мужчин и с десяток мальчишек, которых любопытство также загнало на крышу, сторонились грозно выглядевшего наемника, стараясь держаться от него подальше.
— Вы лучше на наших магов гляньте, — указал рукой вниз на толпившихся эффи щуплый бородач, с виду мелкий чинуша в одном из бесчисленных торговых союзов, заполонивших Диссу. — Все мнутся да шепчутся, вместо того чтоб пойти и выжечь эту солханскую погань дотла.
— Да что там выжигать-то? — пожал широкими плечами наемник. — Ясно дело, мертвы те, кто в башне волшбу творил. Сами же от своих ничтожных заклинаний и погибли. Уж я-то знаю!
А вот с этим Селисса была не согласна, хоть вид разрушенной башни и подтверждал логичную догадку мужчины. Еще на подходе к площади она почувствовала, что там, впереди, затаилось что-то смертельно опасное. Мэйра была уверена, что местные маги тоже ощущали нечто подобное и поэтому не торопились идти вперед. Окажись она на их месте, в условиях, когда магия практически невозможна и неизвестно, что ожидает впереди, то, не раздумывая, погнала бы вперед пару десятков кэльвов и слабых мэйров, а лишь потом пошла бы сама. Да и чего стражники ожидали от магов в этой ситуации? Что последние бросятся вручную разгребать завалы в поисках ответов?
Но что же все-таки это могло быть? Наверняка тот самый артефакт из Мертвого Леса, о котором говорила Алиесса, взорвался, разрушив башню, похоронив внутри останки тех, кому не повезло оказаться в тот момент внутри. Так чего же им теперь бояться? Что могло выжидать в этих развалинах?
— Вот и курсорус пожаловал, собственной персоной, знать, дело серьезное! — заметил осмелевший подмастерье. Он уже понял, что тумаков не предвиделось. — Ух, сейчас стражники вперед двинут, к завалам!
— Хрен они куда двинут! — сплюнул под ноги наемник и отер тыльной стороной ладони короткую бороду, на которой повисла нить слюны. — Оттуда чем-то страшным до самого горизонта несет. Может, еще какая волшба или похожая дрянь затаилась. Вперед магов стража точно не сунется, а эффи сами вон со страхом на развалины поглядывают. Ох, чую я, не к добру все это!
Селисса с изумлением по-новому взглянула на настороженного мужчину. А тот ли он на самом деле, за кого себя выдает? Уж больно о многом догадывался этот вонючий толстяк и говорил на удивление правильные вещи. Мэйра медленно обвела взглядом крышу дома и людей, стоявших на ней. Скрытая тревога усилилась, но время для каких-либо действий еще не пришло. В любом случае, ей надо было продолжать наблюдать, стараясь не привлекать к себе никакого внимания. С последним были небольшие проблемы. Селисса, ловко взобравшаяся на крышу по неровностям каменной стены дома, оказалась единственной женщиной на этой злосчастной крыше. Чего там, единственной женщиной, как она успела заметить, на всех ближайших крышах. Ей повезло, что зеваки были слишком увлечены происходящим и не обращали пока особого внимания на симпатичную служку, чрезмерное любопытство которой загнало ее так высоко.
— Да как же такое могло в Белом городе случиться? — сокрушенно покачал головой щуплый бородач. — Куда они все раньше смотрели? Проглядеть солханцев! Ой, полетят головы! Смотрите на курсоруса — рвет и мечет, точно дикий зверь!
— Не любит он магов, ни своих, ни чужих, — заметил кто-то из мужчин, стоявших дальше остальных.
— Так и не за что их любить-то! — рыкнул наемник, уперев руки в бока. — Свои-то ладно, лечат, и на том спасибо, а вот мэйры — сущее наказание. Все колдовство их на крови простых людей происходит! Уж я-то знаю!
— А я вот слышал, что женщины их… — начал подмастерье и тут же смолк, густо покраснев, но продолжил, справившись со смущением. — Что женщины их с животной страстью отдаются, и большие мастерицы разные непотребства при этом придумывать.
Мужчины на крыше дружно засмеялись, чем еще больше вогнали в краску незадачливого юнца.
— Ну и думы у тебя, парень! — просипел наемник, вдоволь отсмеявшись. — Тебе бы придумывать, как от мастера не отгрести за отлучку, а ты… Хотя, чего скрывать, правда тут твоя. Уж я-то знаю.
Он обвел взглядом мужчин на крыше и, не встретив порицания, продолжил.
— Это тебе верно сказали. Бабы их — сущий огонь! — в глазах наемника появился сальный блеск. — Уж не знаю, чему обязаны они этим, но трахаться они все большие мастерицы!
— Я про это тоже слышал, — вставил торговый чинуша. — Но слухи — это слухи.
— А ты не перебивай! — рявкнул наемник на щуплого мужичка. Ему льстило оказаться в центре внимания, пусть и не в битком забитой таверне, где интересной истории хлопали в ладоши и свистели, ее рассказчику же непременно ставили дармовую выпивку, кружка за кружкой, а на грязной крыше в окружении дюжины простолюдинов. — Слухи слухами, а я про свое говорю! Уж я-то знаю!
— Очень интересно послушать, — примирительно пробубнил щуплый, но на всякий случай отошел подальше, на другую половину крыши. Остальные мужчины, напротив, подались вперед в предвкушении рассказа. Подмастерье так и вовсе стоял с открытым ртом и не сводил восхищенного взгляда с толстого наемника.
— Я еще при прошлом короле в Диссе оказался, с караваном большим тогда ходил в охране, — начал рассказ наемник, вполглаза продолжая следить за событиями снизу, на площади. История историей, но пропустить что-то интересное он не хотел. — В то время, кто постарше, помнит, в городе встретить солханца обычным
