— Зачем мы здесь? — спросил один из эффи, бледный и напуганный юнец. — Все сферы силы превратились дархум знает во что! Амулеты сдохли! Нужно уходить, как можно скорее!
— Точно! — поддержала парня женщина, с виду ровесница Листэль, если учесть, что сама девушка выглядела старше своего возраста вдвое. — Мы не можем помочь страже! Я даже не представляю, что тут могло произойти, но в том, что это может быть смертельно опасным для нас, не сомневаюсь!
— Тише! Нас могут услышать! — Зендор заметно нервничал, но пытался сохранить спокойствие. Это немало удивило Листэль, привыкшую видеть в этом мужчине хозяина положения. — Курсорус сейчас сам не свой! Раскрыт заговор, и кто знает, что у него на уме! Он может поступить как угодно. Нам приказали прийти, потому что им нужна наша помощь. Не стоит кричать о своем страхе и бессилии! Когда Долимар поймет, что мы бесполезны, наша участь может оказаться плачевной!
— Это вы привели нас сюда! — вспылил юнец, от страха потерявший самообладание.
Листэль поморщилась. Она-то знала, что подобных выпадов глава эффи не прощает. Остальные маги тоже испуганно притихли, а женщина, поддержавшая слова недальновидного юноши до этого, украдкой отшагнула в сторону от него.
— Что с того? — пожал плечами Зендор, не сводя пристального взгляда с приближающегося к ним курсоруса. — Не явись мы сюда, могли бы уже сидеть в курсорских казематах за измену. Это, по-твоему, лучший вариант?
Это ловушка, догадалась Листэль, наблюдая, как юноша покраснел и сник. Ловушка, которую поставил курсорус, сам того не понимая. Ловушка, в которую попали все эффи, оказавшиеся на площади. И от того, как скоро курсорус поймет, что группа магов во главе с одним из его недругов лишилась сил и оказалась в его власти в окружении вооруженных стражников, зависела их судьба.
— Что скажете, господа эффи? — спросил вместо приветствия подошедший курсорус с усмешкой на губах. — Вопросов, собственно, у меня, только два — что тут произошло и где те, кто это сделал?
Листэль замерла в ожидании. Вопросы прозвучали при всех, но были адресованы только Зендору, ему и предстояло на них ответить.
— Пока рано судить, — отмахнулся Зендор, растягивая слова, словно и этим пытаясь выжать себе немного времени. — Если и…
— Да я вам сейчас ноги поотрубаю! — резко перебил его Долимар, все так же усмехаясь и сохраняя добродушное выражение лица. — Лично. А потом заставлю ползти к остаткам этой вонючей башни, оставляя после себя красивые красные полосы, и искать ответы на мои вопросы снова.
Эффи отшатнулись от курсоруса, в мгновение превратившегося из добродушного толстячка в безжалостного палача, который продолжал по-прежнему безмятежно и дружелюбно улыбаться. Листэль почувствовала, как спина покрылась холодным потом. Ох, не зря этот человек был тем, кем он есть, очень даже не зря.
— Долимар, у нас нет ответов на эти вопросы, — с понурым видом ответил Зендор, признавая свое поражение. — Эта магия поменяла обычное состояние грэнов. Мы не можем ими пользоваться. А старые источники силы слишком быстро приходят в негодность.
Курсорус резко повернулся и быстро пошел к своим людям, ожидающим его в отдалении. Эффи ошарашенно переглядывались друг с другом, пытаясь понять, что происходит.
«Он догадался, что мы в ловушке», — поняла Листэль, наблюдая за мрачным Зендором со странной смесью радости и тревоги.
Именно этот высокий худой человек со змеиным выражением лица был причиной ее бед, и не только. Ее мужчина тоже пострадал от рук Зендора. Тот платок, что скрывал его лицо и который он никогда не снимал, даже в редкие мгновения их уединения, закрывал шрамы, полученные от удара заклинанием. Мелкая стычка в ордене неожиданно переросла в настоящий бой, который, впрочем, продлился считанные секунды. Зендор, всегда державший наготове несколько боевых заклинаний, без труда пробил защиту противника и изрядно покалечил его. Инцидент быстро замяли, а неугодного эффи с изуродованным и наспех залеченным лицом мигом разжаловали и запрятали подальше.
Листэль помнила, как он рассказывал ей об этом. Помнила, как тряслись его руки от переполняющей бессильной ярости, когда он говорил об угрозах его близким, если он только попадется на глаза магиструса снова.
И вот теперь Зендор стоял напротив нее, лишенный сил и сбитый с толку. «Как жаль, что под рукой нет кинжала, — со странным спокойствием усмехнулась Листэль, — я бы смогла…»
Но вместо этого девушка бросилась следом за курсорусом. Зендор опередил ее лишь на мгновение. Опасения подтвердились, Долимар, словно бойцовый пес, почувствовал слабость соперника и пошел напролом. Разговор вышел быстрым и грубым. Еще больше растерянная Листэль и мрачный Зендор вернулись к остальным эффи. Глава ордена быстро поделил магов на две группы, на своих приближенных и прочих, как заметила Листэль, и тотчас пошел с площади под гул толпы и тяжелые взгляды стражников во главе первых. Листэль, естественно, осталось со вторыми. Но, к удивлению девушки, курсорус вновь оказался непредсказуемым человеком, приказав остаться Зендору на площади. Было ясно, что это не просто демонстрация преимущества и желание вновь унизить противника. Здесь скрывалось нечто большее, но Листэль, мало знакомая с дворцовыми интригами, даже не предполагала, зачем Долимар оставил бесполезного Зендора рядом с собой.
А потом в завале разглядели человека, и мужчины по первому слову курсоруса бросились его спасать. И со второй попытки им это удалось. Сама Листэль не пошла бы туда, откуда так сильно веяло эманациями чужой враждебной силы. Ее дурные предчувствия подтвердились, когда она услышала краем уха сбивчивые рассказы первых стражников, преодолевших только половину расстояния до руин. Вторые были сильнее, это ощущалось сразу. Один был воином с явными магическими способностями, второй же был и вовсе погорцем. Девушка знала, что все погорцы, рожденные в Великих Горах, обладали особой защитой к магии, особенно солханской. Лечение эффи тоже не давало на них значительного эффекта, разве что могло остановить кровотечение. Эта зашита и помогла стражнику-погорцу вернуться назад, да еще и вытащить тело из развалин. Солдат оказался не столь выносливым. Листэль почувствовала ликование чужеродной силы, убившей несчастного. Она набралась смелости и все же заглянула на мгновение в магический эфир, за что
