Лазар потерял равновесие. Рука, потянувшаяся за камнем, сползла в сторону и легла поверх руки человека, придавленного камнями, но все еще живого.
Лазара словно окунули зимой в прорубь. Холод, пронзивший все тело, схлынул прочь, словно волна, унеся с собой боль, усталость и проклятые голоса. Все пропало в один миг, словно и не было этого. Одно случайное касание руки вернуло ему жизнь. Лазар, стоявший на четвереньках среди развалин, завалился на бок и откинулся на спину. Глаза погорца уставились в чистое серое небо.
— Великие Погорные Праотцы! — прошептал погорец, ощущая, какое это счастье — не слышать эту дархумову скверну. — Как же хорошо!
Он полежал еще немного, чувствуя, как силы возвращались к нему, а потом резко выпрямил спину и, ползая на коленях, принялся бережно разбирать завал, чтобы не навредить человеку, спасшему его душу одним нечаянным прикосновением.
— Гарх Кун Тор! — рявкнул погорец в голос, когда из-под завала показалось окровавленное лицо. Он сразу узнал его. Это был один из курсоров Долимара. Из тех, что выполняли его сложные и деликатные поручения. Лазар не знал его по имени, но видел пару раз, а на память погорец никогда не жаловался. И этому человеку повезло так сильно, как если бы погорец вытянул палец вперед, думая о молнии, и молния бы слетела с пальца. Заваливая тело, камни встали в распорку, давая жизненно необходимое пространство везунчику, и выдержали вес остальных камней сверху. Погорец только тихо присвистнул, такого везения он не видел ни разу в своей жизни, хотя по молодости успел повидать завалы, да и сам оказывался там по воле Великих Праотцов. Лазар осторожно убрал с тела крупные камни, полностью освобождая его.
«Как он еще жив? — изумился стражник, рассматривая искалеченное окровавленное тело человека. — Да он умрет, стоит мне только сдвинуть его с места!»
Но выбора у него не было, погорец это прекрасно понимал. Страх, появившийся, как только под сердцем снова стало теплеть, а в голове опять прозвучал едва различимый отголосок жуткого шепота, подгонял его, не оставляя времени для размышлений. Погорец медленно вытащил тело наверх и неуклюже подхватил его на руки. Затем он сполз по камням вниз, оставляя на них часть одежды и кожи со спины и ниже. Оказавшись на мостовой, Лазар поудобнее перехватил тяжелое тело, парень был не маленький, руки и ноги волочились по земле, но с этим погорец уже ничего не мог поделать. «Или так, или никак», — подумал мастер-капитан и пошел обратно, старательно смотря под ноги и обходя камни. Он нагнал того самого солдата у тех же камней, на середине площади. Парень был совсем плох. Лазар резко забрал в сторону напарника, желая, чтобы и он коснулся тела курсора и избавился от жуткого наваждения. Но оруженосец неожиданно подскочил с места и поплелся к развалинам, прочь от погорца с его ношей.
— Сивонна Бачча! — проворчал погорец сквозь зубы вслед уходящему солдату. — Тьма с тобой, вернусь, как только вытащу паренька!
Первым делом был еще живой курсор, да и гоняться за солдатом с такой ношей было бы верхом тупости. К тому же, погорец прекрасно понимал, какую теперь важность представляет этот человек для Долимара, а значит, и для Короны, которой он был прилично обязан. Курсор наверняка оказался внутри по заданию Долимара, а значит, мог рассказать о случившемся. Да и сам по себе представлял немалую ценность. Стражники, внимательно следившие за происходящим, как и остальные люди вблизи площади, только и ждали приказа курсоруса. Долимар дал отмашку, как только погорец прошел мимо камней, и четверо человек бросились ему навстречу. Лазар с радостью отдал им свою ношу и развернулся назад, за оруженосцем Декара.
— Давай, парень, соберись! Надо выбираться из этой дархумовой дряни! — обратился он к мужчине, привалившемуся к камню спиной и опустившему голову. Лазар тронул его за плечо, уже догадываясь, что случилось. Человек медленно завалился на землю, уставившись на погорца снизу вверх невидящим взором мертвеца.
Голоса в голове, усилившиеся опять почти до крика, противно засмеялись, торжествуя свою маленькую победу. Лазар Дро-Кальд развернулся и со всех ног побежал обратно, оставляя за спиной руины и затаившееся в них Зло.
Глава 31
Когда-то давно, задолго до правления короля Мерга, магическая гильдия эффи, Поднебесный орден, имела влияние и силу, сопоставимую с Алой Цитаделью мэйров, во все времена считающейся сильнейшей магической гильдией мира. Маги эффи были прекрасно обучены и сильны, несмотря на полный отказ ордена не только от дархума, но и от сфер силы, полученных этим жестоким обрядом. Все техники построения заклинаний с последующей компенсацией отката держались в строжайшем секрете, а обучение было полностью изолированным от внешнего мира. Поднебесный орден был настолько закрытой организацией, что попасть в него могли только очень одаренные люди, прошедшие суровый отбор и испытания. Глава ордена подчинялся только правителю Давора, интересы которого орден и защищал. Эффи процветали, как и страна в то время, когда торговля с Радэном окрепла, разрастаясь на все государства за южной границей страны, и стала приносить огромные прибыли. На многие годы в Даворе воцарились мир и порядок.
Но, как и в любой истории с хорошим началом, скоро что-то пошло не так. Летописи тех дней были утеряны, а те, что чудом сохранились, не содержали в себе информации о Великом Падении. Остались только рассказы людей, которые за несколько поколений пересказов уже мало походили на правду.
Поднебесный орден стал стремительно слабеть и распадаться. Многие сильные эффи в страхе за свою жизнь тайно покидали страну и бесследно пропадали. Оставшихся постигала незавидная участь. Большинство из них умирали при странных обстоятельствах, а их убийцы и отравители оставались безнаказанными. Вскоре Поднебесный орден утратил влияние в Даворе. К моменту прихода к власти Мерга эффи стали лишь жалкой тенью былой величественной гильдии. Все, что им оставалось — лишь лечебные практики и сопутствующая этому магия. Но и тут с годами знания стирались и пропадали, оставляя лишь простые и бесхитростные заклинания. Время эффи как могущественных магов и лекарей безвозвратно ушло.
Солханцы, получившие при правлении Мерга возможность спокойно находиться в стране, в которой еще несколькими годами ранее их ждала смертная казнь, быстро подмяли под себя эффи и фактически правили орденом. Семистолповый Университет Давора, в чьи двери раньше могли войти лишь самые достойные и талантливые, а выйти лишь лучшие маги и лекари, вновь открылся спустя столетия. Но теперь его двери распахнулись перед всеми желающими, обладающими хоть какими-то способностями к магии. Все обучение теперь сводилось к нескольким десяткам простых заклинаний, да и те не были обязательными. Университет быстро превратился в тайного поставщика новых мэйров для Солха.
