Однажды в следящие попала молоденькая эффи, рассказавшая, что ее перевели сюда из-за того, что, будучи фавориткой Зендора, она имела неосторожность благосклонно принять ухаживания одного из студентов. Через неделю девушку сменили, и, по слухам, она была очень рада и весьма благодарна главе ордена за освобождение. Тогда Листэль с ужасом поняла, что обратно ей не вернуться. Пока Зендор оставался магиструсом эффи, она оставалась следящим магом. Отчаяние и страх вскоре сменились отрешенностью и безразличием. Истощающий режим делал свое дело, подавляя любые чувства и эмоции. Остальные эффи, очутившиеся в наказание в башне Ока, смотрели на нее с сочувствием, но никто не пытался помочь. Что там, с ней даже не хотели разговаривать, боясь, что это может увеличить срок собственного наказания. Листэль, общительная по природе, смирилась и с этим, принимая как должное. Вынужденное одиночество и постоянные нагрузки быстро истощали молодой организм физически и душевно.
Через год службы Листэль со странным безразличием обнаружила первые морщины и седые волосы. Кожа побледнела, а из глаз бесследно пропал девичий блеск. Листэль покорилась судьбе, превратившись в тихую и невзрачную женщину, смиренно выполняющую свои обязанности день за днем. Единственное, что она смогла сделать, это тихо улизнуть однажды из слабо охраняемой башни в попытке встретиться с курсорусом, который, по слухам, обладал не только властью, но и нелюбовью к ордену эффи, а именно к Зендору. Ее схватили, стоило только Листэль пересечь внутренний двор и приблизиться к башне Правосудия. Дюжие мужчины в серых одеждах возникли рядом, словно из ниоткуда, и быстро скрутили руки девушки за спиной. На ее слова о желании встретиться с Долимаром курсоры лишь рассмеялись и сдали ее подоспевшей охране эффи.
И вот теперь, спустя столько времени, Листэль сидела напротив Долимара и молчала. Она уже успела понять, какой наивной глупостью был тогда ее поступок. Курсорус и слушать бы не стал о ее проблемах. Смешно надеяться, что человек, ведающий судьбой страны, отвлечется на подобные мелочи. Тем более что Листэль знала, ей нечего предложить взамен за освобождение. В благие порывы души таких властных людей она не верила.
Всю дорогу от дворца до Квартала Бедняков эффи думала о чужой магии на территории Диссы и о степени осведомленности главы курсоров. Мог ли всемогущий Долимар знать не только о тяжелом положении эффи, но и о нем, ее мужчине?
***
Он появился в ее жизни случайно. Бывший эффи, изгнанный из ордена и переведенный в обслугу башни Ока. Он был единственным, кто заговорил с Листэль за долгое время. Мужчина, в обязанности которого входило проверять сферы силы, подпитывающие мощное заклинание слежения, уносить пустые и приносить взамен новые. Они столкнулись на узкой лестнице, по которой Листэль спускалась из главного зала после очередной тяжелой смены. Все, о чем она могла думать в тот момент — это поскорее прийти к себе в маленькую келью, чтобы упасть на кровать и провалиться в липкую черноту без сновидений.
Девушке, еле переступающей со ступени на ступень, неожиданно стало плохо. Перед глазами все поплыло, и она стала заваливаться вперед. Листэль наверняка бы упала с лестницы и свернула себе шею, но сильные мужские руки бережно подхватили ее и удержали от падения.
— Осторожнее! Вы чуть не упали! — воскликнул незнакомый голос, в котором Листэль с удивлением услышала заботу и беспокойство. Она замерла в объятиях мужчины и пыталась справиться со слабостью. Но вместо этого тихо заплакала и сильнее прижалась к незнакомцу, поддержавшему ее. Несокрушимая стена безразличия и спокойствия, которую она выстроила за все время службы следящей, рухнула в один миг, словно пережжённая глина.
— Вот те раз… — растерялся мужчина. — Почему вы плачете?
Листэль резко отстранилась, испугавшись не столько своей реакции, сколько возможных проблем, которые могли появиться у незнакомого человека, сделавшего ей маленькое добро. Слабость была еще сильна, поэтому она снова едва не упала с лестницы, но и в этот раз крепкие руки ее удержали.
— Успокойтесь, я не сделаю вам плохого! — заговорил мужчина, явно сбитый с толку таким поведением девушки. Его лицо скрывала пола глубокого капюшона. — Вы — Следящая эффи, Листэль, если не ошибаюсь? Ваша смена уже должна была закончиться? Позвольте, я провожу вас до ваших покоев?
Последний вопрос прозвучал настолько нелепо, особенно часть про покои, что Листэль сперва глупо хихикнула, а потом тихо засмеялась, аккуратно вытирая все еще слезящиеся глаза.
— Спасибо вам! — сказала девушка, беря себя в руки. — И за помощь, и за слова. Вы очень добры, поэтому постарайтесь больше не говорить со мной, даже когда вокруг никого нет. У вас могут возникнуть из-за этого серьезные проблемы.
Она спустилась на несколько ступенек и обернулась. Мужчина придерживал капюшон рукой, словно не желая, чтобы его увидели.
— Простите мне мое любопытство, — тихо сказала Листэль. — Могу я увидеть ваше лицо?
Мужчина на мгновение заколебался, но все же отвел рукой край капюшона в сторону. Лестница была плохо освещена, но девушка без труда увидела, что лицо мужчины скрывает платок, оставляя открытыми только глаза, которые смотрели на нее с беспокойством. Листэль улыбнулась ему.
— Я достаточно слышал о вас, — сказал незнакомец и поклонился, прощаясь. — Мне жаль, что с вами обошлись так несправедливо. А проблем, возможных и невозможных, я не боюсь.
Он стал оказывать ей тайные знаки внимания, будь то маленький цветок, зажатый дверью ее кельи, или поданная для поддержки украдкой рука. Они понимали, что за их маленькую связь могут поплатиться оба, поэтому с молчаливого согласия продолжали держаться аккуратно и осторожно.
Их знакомство медленно, насколько позволяли условия службы в башне Ока, где почти невозможно было уединиться от постороннего внимания, но все же переросло в дружбу, а затем и в нечто большее. Он стал для нее настоящим спасением, она для него — прекрасной мечтой, а их освобождение — общей целью.
Глава 32
Еще на подъезде к Кварталам Бедняков Листэль сбросила следящее заклинание, которое становилось удерживать все труднее и труднее. Хорошие ощущения, вызванные воспоминаниями, тоже оборвались. Она сразу почувствовала магию мэйров, сильную и злую магию, напитанную энергией дархума. Но даже этот мощный след, оставшийся после колдовства, выглядел сущей насмешкой по сравнению со всем остальным, что переполняло эфир. Эта незнакомая магия была чудовищно сильна.
Листэль предпочла промолчать и не говорить обо всем этом Долимару, помня о строгом уговоре Зендора в первую очередь докладывать обо всем ему, а уж он сам разберется, с кем
