— И-и-и-и-и-и! И-и-и-и-и-и!
Кис.
Его разбудил кис. Несносное существо мельтешило, пищало, хватало за волосы и пыталось тащить за собой.
Некромант мог испепелить перепончатокрылого, но почему-то этого не сделал. Почему? Привычка. Привычка докапываться до сути…
— Веди! — зарычал маг Смерти.
И они пошли. Узкими лестницами, темными коридорами. Замок некромант знал хорошо и очень скоро понял, куда именно ведет его Проводник…
Вампиры! Что это Чудовище забыло на самой высокой башне замка? Как нашла к ней дорогу? Глупая, несносная девчонка!
Подкинули же ему такое счастье! Как только он доберется до тех, кто это сделал, и узнает, что им нужно, — все! Отправит это ходячее несчастье домой, к папе и маме, пусть у них голова болит!
Он выскочил на площадку — не забыть пригнуться, проход низкий…
— Чудовище?!
Девушка, танцующая с ветром, играющая с молниями… Она была прекрасна, но ее смех не понравился Стражу Преисподней. Такие звуки издают существа, которых позвал иной мир… Мир духов.
Некромант осторожно качнулся навстречу девушке. Вытащить ее отсюда, прервать контакт со стихиями.
Странно все это…
В ее зеленых глазах отражалось небо, волосы пахли ветром, молнии искрились на кончиках пальцев, счастье играло на губах… На мгновение захотелось разделить с ней это счастье! Остаться здесь, на башне! Навсегда.
Это… магия? Магия, без сомнения! Только… какая?!
И он ее поцеловал.
Она ответила. Неумело, порывисто, будто прорвавшийся сквозь каменную породу росток нежной, зеленой травинки, обреченной погибнуть. Маг дернулся. Ему вдруг показалось, что он не должен, не смеет губить это юное, нежное, доверчивое Чудовище. Ведь, кроме него, у девчонки в этом мире никого нет. Его замок теперь — ее дом. Единственное пристанище.
Ярость. Ярость некроманта взорвалась молнией, ударившей в башню замка! Никто не смеет так поступать! Его, Хранителя могил, посмели ловить на живца. Никто не умрет от руки мага, сердце которого поет колыбельную душам, покинувшим этот мир! Он — хранящий покой, а не несущий смерть! И дорого заплатит тот, кто посмел осквернить Долг. Дорого! Ибо под плащом своего верного Стража кошкой шипит сама Смерть…
Девушка почти ничего не весила. Насквозь промокла. Что-то шептала в бреду. Сюда! Сюда, к камину. Сорвать с нее одежду. Закутать в свой халат. Нет… Вампиры! Где она? Халат слишком большой — так он ее просто потеряет. Неужели он такой огромный?
— Элла! Халат!
Вот так. Теперь хорошо. Преисподняя… У нее будет этот… Как его… Насморк! Вампиры, только не это…
— Элла! Горячий чай! Приготовьте спальню с камином! Разожгите огонь! Открой рот, Чудовище. Пожалуйста. Один глоток! Не кусайся! Вот так. Хорошо. Хорошо. Теперь пойдем спать.
— И-и-и-и-и-и… И-и-и-и-и-и…
— А, и ты тут… Ничего. Ничего, ничего. Все будет в порядке. Все будет хорошо.
— И-и-и-и-и-и!
— Что? Пойдешь с нами? Хорошо. Спишь под потолком и не мешаешь! Разбудишь — развею!
— И-и-и-и-и-и…
— Не ее. Меня!
Глава 8
Темный-темный лес. Кис летит у правого плеча. Подмигивает.
— Не бойся, я с тобой!
Проводники разве говорят? Да он вроде и не говорит, пищит только:
— И-и-и-и-и-и!
Но я его понимаю. Он торопит, потому что кисы в замке бабушки очень проголодались — надо скорее напоить их сладким соком аввы. Черная шляпа сползает на лоб, полями закрывает глаза. Поправляю и останавливаюсь. Из-за черных деревьев выглядывает огромный Серый Мышь. Полосатая шерсть дыбом, алые искорки в черных глазах!
— Мур-р-р… Здр-р-р-равствуй, Чер-р-рная Шапочка… Какая ты кр-р-расивая, ма-а-аленькая девочка! А куда ты, девочка, путь держишь? А? Мя-я-яу-у-у…
Какая шерстка у него. Мягкая. Чешу кису-мышу за ухом.
— Мур-р-р, мур-р-р…
Мурчишь, серенький! Рука спускается к белому пятнышку на груди. Тепло. Мягко. Сердце зверя стучит. Тук-тук, тук-тук, тук-тук…
Спокойный, размеренный ритм. Уютно. И кажется, что все хорошо. И совсем не страшно…
— Чудовище! — Мышь улыбается, целует в макушку.
Как приятно! И нос у него такой теплый. Обняла за шею, потянулась к…
— Спи, Чудовище! Рано еще, — слышу знакомый голос…
— Что?! Ой! А?! А-а-а-а-а-а-а… Ты?! — скатываюсь с кровати, кутаясь в незнакомый халат. — Вы?!
Кровать с балдахином. Камин. Некромант. Что он здесь делает? Почему я не у себя, в комнатке на чердаке? Что происходит? Что? Что было вчера? Страшно! Не могу проснуться, не понимаю, где сон, где явь, сознание мечется раненым зверем, серым мышем в темном-претемном лесу…
— Мама! — беспомощно смотрю на некроманта, пытаясь найти ответ в черных глазах.
— Успокойся, Чудовище.
— Что?
— Все хорошо, говорю! Успокойся. Скоро будем завтракать.
— Что было ночью?!
— А ты не помнишь? — улыбается.
Отрицательно качаю головой.
— Ага… Любопытно…
Ну ничего себе ответ! Любопытно ему… Гад!
— Что было ночью?! — кричу.
Тихий смех. Некромант развернулся спиной. Встал. Какой же он… Огромный! Точь-в-точь как тот культурист, любитель протеиновых батончиков…
— Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж преисподней, хозяин Рардин — одеваться!
Ветер от хлопанья перепончатых крыльев растрепал волосы. Челка упала на глаза. Я зло дунула, чтоб не мешала, и повторила вопрос, обращаясь к уже одетому по последней местной моде хозяину замка:
— Что. Было. Ночью?!
Жаль, зеркало далеко — не вижу себя со стороны. Наверное, глаза кровью налились, как у вампира, челка посинела — трупная язва от злости началась. Это я шутить пытаюсь. Не обращайте внимания. На самом деле мне страшно. Очень. Страшно ничего не помнить. Я мыла кубок. Потом пошла в библиотеку, а потом…
Пустота…
— Ничего не помнишь? Так это же замечательно! — поправил манжету, улыбнулся.
— Как ты это сделал? Напоил меня? Чем? Околдовал? Зачем? За что?!
— И-и-и-и-и! — доносится сверху.
Кис! Удивительно, но душераздирающий писк Проводника больше не был раздражающим звуком, который хотелось выключить как можно скорее. В его возмущенном вопле отчетливо читалось: «Молчи, дура, пока
