Черные глаза некроманта вспыхнули гневом. Значит, он тоже понимает киса! Но это-то как раз не удивительно. Он же маг Смерти и кто-то там еще из Преисподней, а я? Я-то тут при чем? Что это? Побочный эффект от отравы, которой меня опоили, чтобы затащить в постель?
Кис, делая вид, что нам обоим послышалось, завернулся в крылышки и демонстративно отвернулся, балансируя на каминной полке.
Внутри похолодело: не жилось тебе спокойно, Виталина Зеленская. Все мечтала девственности лишиться. Да не с кем-нибудь, а непременно с некромантом! Ну что, сбылась мечта идиотки? Довольна теперь? Вот он, некромант. Настоящий! Всамделишный, взаправдашний! Некромант, некромант, некромантище! Улыбается, ухмыляется… А ты, Виталина, даже ничего и не помнишь!
Комок подступает к горлу. Да как он смел?! Я что ему, игрушка из другого мира? От обиды закусила до крови губу и бросилась на мужчину с кулаками:
— Убью!
— Снять заклинание! — щелчок пальцами.
Удавка — вспоминаю я про заклинание. Но… ничего не происходит. Дышу. Значит, успел. Он не даст мне умереть. Даже умереть не даст! Я теперь его рабыня. Его…
— Тихо, тихо, Вита! — ловит, держит руки, прижимает к себе. — Успокойся.
— Ты…
— Что ты себе выдумала, глупая?
В низком голосе — странная, незнакомая нежность. Хочется верить. Очаровываться сильными ласковыми руками, тонуть в черных глазах. Хочется… Хочется, но нельзя! Нельзя потерять себя, позволить…
Слезы катились по щекам, перекрывая кислород сильнее, чем какие-то там заклинания! Не надо магии! Я… я… сама…
— Элла! Элла!
— Да, господин.
— Где вас носит?!
Вот тут он не прав. Экономка, как всегда, появилась мгновенно. Бесшумно, словно призрак. На строгом лице не дрогнул ни один мускул. Ни тени удивления! А ведь картина маслом, между прочим. Спальня, тщательно одетый хозяин и я в халате и слезах уткнулась в выглаженную жилетку…
Элла — железная леди. Я тоже хочу быть такой! Невозмутимой. Бесшумной. Безукоризненной! Невозможно представить, чтобы эта женщина попала в щекотливую ситуацию и не знала, как себя вести. Научи меня, Элла! Пожалуйста…
— Одежду моей гостье, — прервал мои мысли строгий голос хозяина, — живет она в этой комнате, у служанок и на чердаке больше не появляется.
— Слушаюсь. Что-нибудь еще?
— Да. Приготовьте завтрак.
— Пойдем, — некромант аккуратно взял меня двумя пальцами за подбородок, осторожно заглянул в глаза. — Поговорим за завтраком.
Ответить я не смогла. Все еще не хватало воздуха.
— Вита, — мужчина погладил меня по щеке. — Да что с тобой?!
Я закрыла глаза.
— И-и-и-и-и-и! И-и-и-и-и-и!
«Срочно! Дорогу слуге Владыки!» — прозвучало в голове. Что это с моим Проводником? Умом он тронулся, что ли? Какой еще Владыка?!
Открыла глаза. Потом рот. Посреди комнаты бил мощными крыльями кис. Незнакомый и… Совсем другой! У моего Проводника и кисов, живущих в замке, были маленькие, кругленькие, аккуратные ушки и крошечные миловидные мордочки. Этот же был крупнее раза в полтора, с огромными ушами, устрашающим прикусом и золотой цепочкой вокруг шеи, на которой красовался кулон в форме черепа.
— И-и-и-и-и-и… — пискнул мой Проводник.
«Больно много воображаешь! Подумаешь, — Вестник Владыки! Летун на побегушках!»
— И-и-и-и-и-и! И-и-и-и-и-и!
«Да как ты смеешь? Ты кто такой?!»
— Молчать оба! Развею! Испепелю! — Вальдар ап Морт протянул руку, и перепончатая тварь с золотой цепочкой на шее, ловко изобразив в воздухе изящный поклон, стряхнула с лапки сверток с алой печатью.
Послание медленно опустилось в раскрытую ладонь некроманта, и кис исчез, оставив после себя крошечное черное облачко и легкий, еле уловимый запах серы.
— Можешь пока переодеться, — бросил мне некромант, щелкнув пальцами и углубившись в чтение.
Посреди комнаты появилась ширма с замысловатым орнаментом. Я вздохнула, сгребла принесенный Эллой увесистый сверток и удалилась. Видимо, на этот раз одевать меня с помощью зеркала времени не было. Ну и ладно, мы не гордые. Так. Что тут у нас…
Ширму я недооценила. Только собралась посмотреть, что же мне принесли, как рисунок ожил, превратился в стаю уже знакомых помощников, и меньше чем через минуту я уже стояла у зеркала.
Стало намного легче. Увереннее. Черное платье с серебряной вышивкой — длинное, с широким поясом и рукавами до середины пальцев, — закрыло меня с ног до головы, и, казалось, не было этой странной ночи. Или все-таки была?
— Нравится?
Некромант на секунду отвлекся. Черные глаза смотрели внимательно и серьезно. Мужчина больше не улыбался, как будто хотел сказать: «Вот видишь? Никто не хочет ничего плохого! Никто тебя не тронет. Успокойся, наконец!»
Да я бы и рада! Вот только не помню, понимаешь? Не помню я ничего! Я проснулась в твоей постели и ничего не помню! Что? Что я должна думать?!
— Чудовище… Я должен уйти. Элла приготовит тебе завтрак. Я вернусь, и мы поговорим.
Стайка кисов, черное облако, горьковатый запах полыни.
Все.
Исчез…
Я замерла как околдованная. Смятая постель. Алые простыни. Было или не было? Почему я ничего не помню?
Обошла комнату — большая. Светлая штукатурка на стенах, камин. Это хорошо, потому что еще одной порции покорных девственниц и неистовых вампиров моя нервная система просто-напросто не выдержит.
Я выглянула в коридор. Дверь библиотеки рядом! Уж ее-то, родную, я узнаю из тысячи. Справа — лестница вниз. В подземелья.
Не знаю, зачем я пошла туда. Просто… потянуло. Наверное, стресс. Надо куда-то идти. Что-то делать. Иначе просто сойду с ума! А может, по привычке? Время чистить Кубок…
Вот она. Дверь. Там Кубок. А вот другая, рядом. Там это… Как его… Око. Око Преисподней. Вспомнила, как некромант показал мне родителей. Вот бы еще раз их увидеть!
Шаг за шагом, босыми пятками касаясь ледяных ступеней, я приближалась к Тьме. Об обуви Элла почему-то не позаботилась, а мои туфли, видимо, промокли…
Промокли? Почему промокли? Дождь… Я помню дождь! И ветер. А больше… Больше ничего.
Темно. Сыро. Страшно…
Зажурчала вода в стенах, кто-то тихонько застонал, потом засмеялся, как
