— Я отдал приказ. Леса Мории окружены. Их прочесывают. Кисы подняты по тревоге. Я был не прав, Владыка. Я подверг опасности самое ценное, что есть у Вимории — вашу жизнь. Простите меня, — маг опустился на одно колено, поцеловал край плаща Владыки. — Я готов понести любое наказание.
— Встаньте, ап Морт.
Подросток во все глаза смотрел на человека, который… Единственный, кто хотя бы попытался заменить отца. Вальдар ап Морт столько для него сделал! Он же, обидевшись на судьбу за то, что лишен магического дара, отверг все это. Он потерял дружбу. Заботу. Любовь. Он жалел об этом! Тысячу раз жалел! И вот сейчас… Сейчас, если поведет себя правильно, сможет все это вернуть! Но как? Что? Что он должен сделать?
Все эти мысли без труда читались на бледном, до сих пор еще до смерти перепуганном лице мальчика, и Страж Преисподней улыбнулся. Широко. Искренне. Всем своим видом показывая, что тоже всей душой жаждет примирения.
Кто знает, чем закончилась бы эта сцена? Возможно, Владис Третий бросился бы Верховному дознавателю в объятия? Зарыдал у того на плече? В конце концов, он ребенок!
Возможно. Но все испортил Мортимерр аккуратным покашливанием у Владыки за спиной…
— Да, Мортимерр? — Владыка не сдержал раздражения.
— Прошу прощения, однако… — и опекун с абсолютно счастливой улыбкой протянул мальчику раскрытую ладонь. — Я жду, мой повелитель!
— Что именно вы ждете, Мортимерр? — нахмурился Владис Третий, хотя по выражению лица мальчика было видно — он понимает, что именно ждет от него опекун…
— Мою монету!
— А?..
— Вальдар ап Морт не сорвался. В первый раз. Я выиграл!
Глава 15
Она
Мы вернулись от Владыки вечером. Всю ночь проговорили у камина. Ванильное мороженое, то самое, обещанное мне, с крошечными солнышками засахаренных цветов бешено-лимонного цвета, таяло на глазах. И не огонь был тому причиной.
Страсть. Наши жаркие взгляды. Кровь стучала в висках, руки подрагивали от желания…
Наверное, поэтому столько и съели — у меня даже живот заболел.
Было… сладко. И холодно.
Невозможно. Невыносимо! Нельзя…
А утром следующего дня Вальдар ап Морт, Страж Преисподней, маг Смерти и властелин моего девственного сердца, исчез. Улетел ни свет ни заря, вспыхнув черным облаком, заполнив спальню испуганными, во все стороны разлетающимися кисами. Мгновение — и они тоже исчезли. Растворились в первых солнечных лучах, стоило раздвинуть шторы и распахнуть окно, впустив свежий воздух!
Как маг это делает?
Полдня я просидела в библиотеке. На сердце было спокойно. Я знала — ничего не случится. Хозяин Рардин и некроманты прочесывали город и окрестности, чтобы убедиться — угроза заражения трупной язвой Вимории не грозит.
Одна книга за другой. Тяжелые, пыльные. Нож с рукоятью-дракончиком уютно лежит в ладони, вливая тепло, прибавляя сил. К сожалению, о взаимодействии магов Жизни и Смерти я так ничего и не нашла. Куда не ткнись — маги Жизни — красивая легенда! Это было либо очень давно, либо не было вовсе. Хотите — верьте, хотите — нет!
И что мне делать? Я же — есть?! Или… нет? Глупости! Настолько ЖИВОЙ я не была никогда! Не любила. Не желала. Не горела. Не рычала, не выла, не царапала душу до крови…
Я есть! Я люблю его! Я… Да мне сама Смерть сказала, что я — маг Жизни!
— Эй! Ты где? Видишь — тут написано, что маги Жизни — всего-навсего легенда! Что скажешь? — мысленно позвала я ключницу.
Ответа не последовало. Смерть не приходит просто так, она приходит за добычей. И пусть у меня есть вопросы, все же хорошо, что делать ей в библиотеке нечего. И с чего я решила, что она придет? Я же не некромант.
Солнечный лучик упал на нож. Красиво. Бабушкино кольцо так же сверкало. Бабушка. Мама. Отец…
Нет, лучше не думать. Надо отвлечься. Что тут у нас?
«Темный Замок — душа некроманта, кровь его и слезы, счастье его и боль…»
О как. Это, наверное, стихи! Ну-ка посмотрим…
Поэзию я любила. Особенно серебряный век. Серебряный… как Вальдар сказал тогда?
«Серебряная нить может коснуться кого угодно — это честь!» Интересно. Не такие уж наши миры и разные, если задуматься хорошенько…
Книга оказалась обычным руководством по использованию огромного каменного жилища уважающего себя некроманта. Написано… инструкция по эксплуатации, честное слово! Здесь были схемы по устройству фонтанов для сока аввы и жидкости для Кубков-оповещателей, советы по оборудованию алтаря Ока Преисподней, и так далее, и тому подобное. Ну, просто… «Школа ремонта»!
Так… а вот это уже интереснее! А что, если… попробовать?
И я отправилась искать сердце Замка! Ловить его дыхание, касаться серых холодных стен, разговаривать и даже… просить.
— Ты же… живой?
Замок вздохнул.
— Ты мне нравишься…
Еще один вздох. Настороженный. Мне показалось, Замок не поверил.
— Правда! Ну вот… честное слово! Тени, что прячутся по темным углам — шепчут сказки. Играют в прятки по вечерам. Веселят, пугая кисов! Двери то появляются, то исчезают. Но если очень, очень захотеть — найдешь то, что ищешь, и без Проводника! А какие виды из окон! Уютно трещит камин, сладко спится по ночам. Но понимаешь, мне так хочется… солнышка. Отпустишь?
В ответ на мои слова открылся проход в стене.
— Спасибо! Скоро вернусь! — радостно взвизгнула я и погладила холодные камни серых стен. — Только… не говори никому, хорошо? Ни Элле, ни Драку, ни кисам. Обещаешь?
Тихий смех раздался в сознании, но думать о том, над чем смеется Замок, было некогда.
Вот она, свобода! Вот оно, счастье!
Я рванула по проходу — туда, где крошечной
