Осталось понять — как победить врага.
А вот с этим были проблемы. Огромные проблемы, надо признать…
— Что тебе, Стив? — услышал он осторожные шаги.
— Ваше Смертейшество! Очнулся! Парень, которого мы спасли, очнулся!
— Хоть что-то… Идем! У нас мало времени.
Младший некромант легким взмахом руки выстроил портал из лесов Мории в Замок Владыки. Неплохо! Очень неплохо, если уж на то пошло! Вальдар ап Морт больше не сомневался в том, что именно благодаря девушке некроманты стали сильнее. Все некроманты, живущие в мире, который Вита осчастливила своим внезапным присутствием. И в этом Дэрст опять выиграл, несмотря на то, что просчитался! Эта мысль злила и выводила из себя…
Но была еще одна неразрешимая загадка. Если Дэрст питается силой за счет черных ритуалов, в то время как мир теряет силу и гибнет буквально на глазах, то… Он сам? Ведь он единственный, кто сохранил способность строить порталы. Единственный, кто вообще остался магом в полном смысле этого слова. Чем питался он? До того, как появилась девушка? С ним… С ним самим — что не так?
— Рассказывай, — кивнул он мальчишке, стараясь выкинуть все лишние мысли из головы.
Худое тело утопало в мягких подушках. Нос заострился, под глазами залегли фиолетовые тени.
— Почему я не умер… — прошелестело из огромной кровати.
— Потому что Смерть не забрала тебя.
— От трупной язвы нет спасения! — неожиданно голос мальчишки стал сильным, и что-то в нем хозяину Рардин решительно не нравилось…
— Выходит, что есть. Кто ты, некромант? Из какого дома?
— Из дома Дэрста! Сила или Смерть!
Юноша исчез, рассыпавшись черным облаком, но то же успел сделать и Страж Преисподней. Два черных вихря носились по спальне, сметая все на своем пути! Полетели с каминной полки канделябры, кисы, призванные следить за порядком в Замке с жалобным писком унеслись за подмогой, а младший некромант так растерялся, что в первый момент просто не знал, что делать!
— Стив! Стив, не стой столбом, держи его!
Некромант рванул было на помощь, но Вальдар ап Морт уже держал мальчишку за шиворот пижамы.
— Кинь заклинание! Устал я что-то за сегодня.
Тяжело дыша, Верховный дознаватель опустился в кресло.
— Уберите тут… Быстро! Иначе Владыке доложу о вашем массовом позорном бегстве во время опасности, — бросил некромант кисам.
Крылатые слуги заметались по спальне, и менее чем через минуту от разгрома не осталось и следа.
— Я предполагал нечто подобное, — маг смерти склонил голову набок, внимательно разглядывая обездвиженного юношу. — Для того, чтобы появилась трупная язва, надо, чтобы жертва была добровольной?! Стив, пусть он сможет отвечать на мои вопросы!
Сила или Смерть! — пискнул мальчишка.
— Ты, если я правильно понимаю, выбрал смерть?
— Лучше быть могущественной тенью, чем потерять магию в мире живых! — последовал ответ.
— О как… Значит после смерти тебе обещана сила? Какой курс Академии, хочется спросить… Ты что, прогуливал все лекции? Ни одной книги не прочел? Откуда такая чудовищная безграмотность? Это ж каким неучем надо быть, чтобы вот так голову заморочили, а?
— Академия бессмысленна. Чему учить, если мы так слабы? Мы все передохнем или ослепнем! Мир теряет магию, и это необратимо. Лучше пожертвовать собой во имя возвращения силы и с силой же уйти, чем…
— Это тебя Дэрст научил?
— Он — силен. И он — прав! Моя смерть приблизит победу Великого!
— Браво! Знаешь, ты меня почти убедил! Почти… И много вас таких, на Смерть идущих за Великим?
— Много! И мы…
— Стив! Сделай одолжение, заткни его… Все ясно.
Вальдар ап Морт задумался. Подземелья замка Владыки были надежны, но… лучше, наверное, чтобы юный, а потому неопытный отступник был под рукой. У него ой как много можно выяснить!
И некромант перенесся в подземелья собственного Замка. Мелькнула мысль еще переместить мальчишку в Рардин, но… Тот далеко, а что-то подсказывало, что все решится именно на юге.
О, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль! Как же не хватает тебя в это трудное время. Ты далеко, но помоги мне силой своей, и скоро я покажу тебе ту, которой доверил я наше с тобой сердце. О, Рардин! Жди, верь и надейся…
— Драг!
Дворецкий появился мгновенно. Старый верный слуга ничуть не удивился, увидев хозяина и мальчишку в пижаме с порванным воротником.
— Ваше Смертейшество.
— В подземелья. Охранять так, чтоб тень от драга в полнолуние в окно не заглянула! Этот молодой человек нужен мне живым и здоровым.
— Слушаюсь.
— Одеял побольше, чтобы не простыл.
— Будет исполнено.
— Вы делаете ошибку! — вдруг сказал мальчишка.
— Отчего?
— Владыка — слаб, Дэрст — силен. Значит, Дэрст — прав. Важна лишь сила! Если вы встанете на нашу сторону, то…
— Я же сказал — ты меня почти убедил! Я подумаю. И ты тоже. Посиди и подумай. Драг! Кисов! Пусть присматривают. И еще. Я кое-что подберу в библиотеке для нашего гостя.
— Это еще зачем?! — молодой некромант побледнел от ужаса.
— Чтобы лучше думалось! — зарычал хозяин Замка. — Ты бы так боялся, когда на смерть шел во имя великой идеи, болван!
Вальдар ап Морт загнанным зверем метался по библиотеке. Внутри кипела злость, выплескивая силу, помогая Замку ставить одну защиту за другой.
Как же так? Сила некроманта после Великого Перехода измеряется лишь относительно его служению во имя Покоя мертвых, и только! Иного быть не может. Ты слышал этот бред, отец?! Ты слышал эти речи, о Рардин?
Они упустили что-то важное. Что-то очень важное. Долг! Забыли о молодом поколении. Плохо… Очень, очень плохо!
— Что ты думаешь, Драг? — тень дворецкого появилась возле камина.
— Насколько эта зараза распространилась среди молодых некромантов?
— Да.
— Мы должны приложить все усилия. Я с вами.
— Нет. Ты мне нужен в Замке. Следи за ним. Безопасность Виты — первоочередная задача для вас
