Поцелуй. Долгий. Страстный. В нем была Жизнь! В нем была Смерть. Желание убить. Желание воскреснуть. Дать новую жизнь. Запомнить навсегда, зная, что уйдешь в небытие и никогда не вернешься. Осознание того, что гибнешь. Тонешь. Растворяешься. И вера в то, что несмотря ни на что, остаешься!
Сколько длился этот поцелуй? Я не знаю. Мгновение? Может быть. Вечность? Наверное. Но когда мы, наконец, оторвались друг от друга, то не сговариваясь, хором выдохнули одно лишь слово:
— Навсегда…
— Навсегда! Слышишь, Чудовище?
— Навеки, Вальдар ап Морт.
Он отпустил меня. Улыбнулся. А я… я погладила стену и подумала: «Ты в любом обличии очень красив». Почувствовала, как замок довольно вздохнул в ответ.
— Так, давай посмотрим, что нам дает твоя находка, — отмер некромант. — Что нам нужно прежде всего?
— Средство от трупной язвы. Вимория должна избавиться от нее навсегда!
— Ищем! — приказал Вальдар, и мы склонились над книгами.
Час. Другой. Третий…
Шея затекла, глаза болели. Мы уселись на пол, потому что все столы, кресла и даже каминная полка были завалены книгами, которые летели с самых верхних полок, стоило некроманту хлопнуть в ладоши! Очень удобно, кстати. Обидно, что у меня так не получалось. Это же моя библиотека! Я — маг Жизни! И вообще. Это мое кольцо! Бабушкино. Бабушка…
Я помнила теплые, шершавые руки. Улыбку. Сказки. Горячее молоко с медом от простуды. И еще она все время приговаривала что-то…
Вита-Веточка, зеленая веточка, Золотой цветочек солнечным днем! Доброе сердечко, подарю тебе, Вита, колечко! Исполнит колечко Желанье твое!Позади меня раздался стук. Что-то упало на пол.
Вскочила, но некромант оказался проворнее.
— Иди сюда, Чудовище! Кажется, нашли…
Книга была огромной, вся в золотистой пыли. Щелкнул замок, и без посторонней помощи том открылся, зашелестел страницами… Как в доброй, правильной старой сказке.
Мы склонились над строчками:
«Трупная язва — магическая болезнь, возникла на рубеже первого и второго веков, в результате экспериментов над умершими с целью познать бессмертие. Страшные опыты черных некромантов, нарушивших Великий Закон, вышли из-под контроля. Болезнь унесла тысячи жизней мирных жителей Вимории и магов. Однако совместными усилиями магов Жизни и некромантов удалось создать ритуал, позволивший победить смертельную заразу».
Дальше шло описание ритуала на языке, который я не понимала. Некромант хмурился, шевелил губами, делал какие-то пометки ножом на рассыпанном по ткани плаща пепле, который кисы по его приказу выгребли из камина. Какие-то знаки вспыхивали, поднимались в воздух, кружили вокруг…
Красиво! Сказочно, волшебно, до жути интересно, и… чудовищно непонятно! У меня даже пятка от нетерпения зачесалась, и я заскребла пальцами, совершенно забыв о том, что я вообще-то девушка и нахожусь в непосредственной близости от интересующего меня мужчины…
Да. Нехорошо получилось. Слава Преисподней, увлеченный магическими формулами Страж той самой Преисподней, ничего не заметил…
— Что там? А? Ну что? А это что? А?
— Очень интересные плетения…
— Что за плетения? А?
— Место проведения ритуалов — остров Драконов. Ну… это, наверное, можно найти. Ты поможешь.
— Я! А я не знаю, где остров драконов! А как мы…
Некромант щелкнул пальцами. Больно не было, но говорить я больше не могла. Это чтоб я не мешала, что ли? Нормально вообще… А кто тебе эту библиотеку открыл? Ну… вот… Эх…
— Ингредиенты несложные. Совсем! Даже странно как-то… Вот только…
— Что? А? Что только?
Поскольку кричать бесполезно — все равно меня никто не слышит, я подползла к некромантищу и стала трясти его за плечи. Мужчина посмотрел на меня, улыбнулся и щелкнул пальцами…
— Да ты… Ну ты вообще, что ли? Что? Что там?! Ну?!
— В центр круга надо положить чешуйку изумрудного дракона — подношение от мага Жизни. И чешуйку дракона Смерти.
Вальдар растеряно посмотрел на меня.
— Чешуйки… — огорчился он. — И где мы их возьмем?
— Да найдем где-нибудь! Э-э-э-э… наверное. Не переживай!
Я подумала, что надо будет поговорить с Гуглом. Свою чешуйку он мне даст, не откажет. Но вот кто такой дракон Смерти…
— Дракон Смерти, — повторил мои мысли Вальдар. — Никогда не слышал.
И, поцеловав меня в щеку, некромант сорвался с места и исчез.
Пошел общаться к Оку Преисподней. Бедный Гугл! Он так отравится еще, чего доброго.
Ладно — пусть идет. А я поработаю — надо найти что-нибудь про драконов Смерти. Эх, жалко древне-виморийского не знаю — все ритуалы на нем прописаны. Надо будет Вальдара попросить подкорректировать программу. Установить обновленную версию! Так. Ну и где это искать?
Вита-Веточка, зеленая веточка, Золотой цветочек солнечным днем! Доброе сердечко, подарю тебе, Вита, колечко! Исполнит колечко Желанье твое!Уселась на пол и стала ждать, когда упадет нужная книга. Ничего. Ни один замочек не щелкнул. Страницы не зашелестели сами по себе. Только огонь в камине вспыхнул. Или… показалось?
И вдруг…
— И-и-и-и-и-и-и-и!
Кис захлопал крыльями у меня над головой, и в мои руки упал нож с ручкой в виде дракона. Рассыпанный некромантом пепел поднялся, завертелся, библиотека вспыхнула белым пламенем, приняв прежние черты, а дракончик в моих руках преобразился! Это было… мгновение! Скелет дракона с черными, как сама ночь, крыльями и красными, налитыми кровью глазами!
— А-а-а-а!
Я закричала, потому что очень испугалась. Вокруг все было, как всегда. Черный камин, канделябры с фигурками кисов на полке. Темные книги с серебряными буквами. Все такое… Мрачненькое. Готишненькое.
Я дома!
Сразу стало легко. Уютно. Спокойно. Тяжелые шаги за спиной — это некромант за меня испугался. Две тени у камина повисли в воздухе — это Драг и Элла. Следят, чтобы со мной ничего не случилось. Тяжелые, черные бархатные шторы подрагивают — это кисы дрожат от страха. Боятся, что хозяин разгневается и развеет их бледными тенями по Преисподней. Все, как обычно. Все, как всегда!
Вот только… Что? Что это было? И
