— Я был в Рардине — присядем? — некромант указал на кресло у камина как можно небрежней — так, чтобы юный правитель ни в коем случае не подумал, что наставник заметил, как ему тяжело.
— Да, ап Морт, вы правы. Присядем! Итак, где вы были?
Пришлось сделать усилие, чтобы не улыбнуться. На трясущихся ногах мальчишка рухнул в кресло. Еще бы! Только что он проделал упражнение, на которое даже раньше, когда магия была еще в силе, у начинающих уходили месяцы, а то и годы тренировок! И как проделал! Блестяще! Силен. Старается не показывать, что голова кругом и в глазах темно…
Славься, Вимория! У тебя будет достойный правитель…
— Я сражался с Дэрстом.
— Что?! — Владыка привстал.
— Его силу питают человеческие жертвоприношения. Но… Уверен, мы можем победить!
Владис Третий кивнул — юноша понял невысказанную мысль Вальдара — победить его сможет он, Владыка — самый сильный некромант.
— Надо просчитать потоки силы, которые необходимо в вас влить дополнительно. Договориться с Витой и ее драконом. Однако… в победе нет ничего невозможного. Главное, чтобы мы все поверили в это.
— Конечно! Что-то еще?
Мальчику страшно. Это видно. Но он молодец — держится. Наверное, это даже хорошо, что у юного некроманта хватает ума бояться. Куда как опаснее неоправданная бравада! Есть надежда, что все получится. Есть!
— Я испугался и попытался спрятать Виту.
— Где?
— В ее собственном мире. Знаете… Очень, очень странное место. Потоки магии в нем сильны, однако в силу того, что их не питает вера живых существ, они не проявляются! Почти… совсем.
— Неужели никто не верит там в магию? Как странно!
— Вы правы. Кое-кто верит, конечно. Но их так мало. И можете себе представить, что именно в этом мире спрятались маги Вимории!
— В мире, где магия прячется, потому что в нее не верят, — пробормотал Владыка, уставившись в пляшущеев камине пламя. — Идеальное место! Потоки силы питают тебя, сохраняя потенциал, но не проявляются! Ты остаешься жив, потенциал передается по наследству. Это… это гениально! Как… у Смерти под плащом.
— Удивительно, что вы сказали это, Владыка. Согласно легенде, что сохранили потомки, сама Смерть укрыла Магинь Смерти своим плащом, передав Хранительницам очень важный артефакт. С тех пор Орден хранит его. Однако…
— Магини Смерти? Женщины?! Но…
— Совершенно верно, мой повелитель. Мужчины охраняют покой мертвых, женщины — хранят тайные знания. Рецепты зелий, легенды. Все, чем некромантов награждает Смерть за время службы. Так они говорят. Магия действительно живет в них, а потому я склонен верить всему, о чем узнал.
— А маги Жизни? Я имею в виду мужчин. Они в том мире есть?
— Есть. Отец Виты — маг Жизни. Он утверждает, что и у них существует что-то вроде Ордена. Кажется, в Праге. Магини Смерти же обосновались в Лос-Анджелесе.
— Это… — мальчик удивленно приподнял брови.
— Города, — улыбнулся маг. — Города мира, в котором родилась Вита. А потом… Потом Дэрст сам забросил девушку в мой замок. Как много он знает о ее мире? Что именно? Много вопросов…
— Удивительно… — черные глаза Владыки смотрели с надеждой. — Только подумайте — несколько магов Жизни! Пусть возвращаются. Они помогут нам со слепыми и глухими!
— Вы правы. Надо попробовать. Думаю, безопасность будет их главным условием.
— Действуйте, ап Морт. Что-нибудь еще?
— Я только начал, мой повелитель. Придется потерпеть… — рассмеялся наставник.
Владыка кинул на Верховного дознавателя взгляд скорее настороженный, чем любопытный.
— Вот. Взгляните, — хозяин Рардин достал из-под плаща шкатулку.
— Что это?!
В ответ маг раскрыл ее.
— Ключ, которого нет. Его, если верить найденным в архивах Ордена Хранительниц записям, спрятала сама Смерть. Хранительницы не уберегли артефакт…
— Его… украли? Дэрст?
— Не думаю. Исчезновение артефакта произошло задолго до перевоплощения отступника… Хотя… Кто знает? Все может быть. Женщины утверждают, что в один прекрасный день ключ просто исчез!
— Это… один из тех ключей, что Смерть носит на поясе? Я всегда думал — это просто детская песенка.
— Я тоже, — ап Морт кивнул.
— И?.. Где он? — Владыка перевел на подданного требовательный взгляд.
— Если бы я знал…
* * *Лос-Анджелес. Библиотека. Рядом шуршит страницами мама Виты. Тяжело вздыхает Зеленский. От его строгих зеленых глаз хочется спрятаться Смерти под плащ. Хотя… если вспомнить легенду о том, где костлявая укрыла магинь, он уже тут! Интересно. Это кто такой хитрый, могущественный и… глупый, чтоб стянуть ключик у…
Снова этот взгляд. Строгий. Недоверчивый. Но… почему? Что он ему сделал?
А вообще-то, будь у него дочка… Убил бы…
Дочка…
Маг вдруг почувствовал, как его губы растягиваются в мечтательную улыбку. Дочка. Она обязательно будет маленькой магиней Смерти! Его смертоносной принцессой. Он будет читать ей сказки. Петь песенки. А мальчик… Мальчик пусть будет магом Жизни. С такими вот строгими зелеными глазами. Такой… серьезный! И все же черноглазая шалунья — его любимица, они будут…
— Вальдар! Вальдар, вы слышите меня?
— Что? А? Да! Да, Да, конечно!
— Вы можете сказать, что мы ищем? — взгляд мамы Виты тоже был настороженным.
Они его боятся. Они ему не верят. И уж тем более не собираются доверять ему свою дочь! Но это совершенно естественно. Он должен заслужить их любовь и доверие. Всеми силами стараться…
— Вальдар? — требовательный голос госпожи Зеленской вновь вернул дознавателя Вимории к реальности.
— Ключ. Мы ищем информацию. Любую. Что-то же он открывает? Или закрывает. Если сама Смерть отдала его вам, то это, должно быть, что-то очень важное. Нам надо понять — что именно.
— Мы читали и перечитывали эти книги. Поколение за поколением. Но ничего никогда не находили. Про Дэрста и некромантов-отступников материала много. Но вот про победу над ними, — мама Виты грустно вздохнула, — ничего. Тем более про ключ. Нет. Я не видела такого в архивах. Можно еще раз перевернуть картотеку, конечно. На каждой карточке — кратко законспектировано то, о чем можно прочитать
