— Верно… А почему ключ исчез?
— Да не исчезал он никуда! Так и лежал в шкатулке. Вещи родом из загробного мира показываются смертным ровно столько, сколько хотят… Я же вспомнить обо всем должна была только в случае, если ключ принесет мне сам маг Жизни. Условие…
— Почти невыполнимое?
— Молодец! Это — игра с Судьбой. Игры с людской жаждой власти надоели. Скучно…
Я покачала головой.
— Скажи… Если ты запираешь на замок злые души, то…
— Злые?
— Конечно, злые! Поэтому их и запирают!
— Нет, маленький маг Жизни. Не так.
— А как?
— Что есть Добро, а что есть Зло — этого я не знаю.
— А кто знает? Люди?
— Думают, что знают, маг Жизни. Думают, что знают…
— Но ведь ключ появляется не просто так!
— Конечно, нет. Но он появляется не от злых душ.
— А от каких?! — крикнула я.
У меня тряслись колени, слезы были готовы брызнуть из глаз. Я не знаю, живы ли родители! Я не знаю, жив ли Вальдар! А она тут…
— Я тут с тобой болтаю. Ты же сама согласилась прийти в гости. Что не так? — Смерть наклонилась вперед.
— Да. Все хорошо. Прости…
— Ха-ха-ха… С тобой не соскучишься, маг Жизни! Почему ты не спросишь? Ты же… у Смерти в гостях — разве нет? Ну, давай! Спроси уже…
— Мой дракон, мои родители и… Вальдар. Они живы?! — спросила и сжала кубок так сильно, как только могла.
— Видишь камин?
— Да.
— Они оттуда приходят. Раз не пришли — значит, живы.
Слезы радости покатились по щекам.
— Так на чем мы остановились? — Смерть закинула ногу на ногу — из-под плаща мелькнула белая кость.
— Какие души ты запираешь? — я попыталась сосредоточиться, чтобы не злить ключницу.
— Те, которые должно запереть. Плохие они или хорошие — я не знаю. Передо мною все равны.
— А почему запереть нужно именно их?
— Для равновесия.
— Какого равновесия?
— Света и Тьмы.
— Или Добра и Зла?
— Может, и так…
— Но ведь ключ появляется не у всех душ!
— У всех. Я не все запираю. Смотри!
Смерть щелкнула костяшками, туман рассеялся, и вокруг закружились… двери! Сотни, тысячи дверей! Большие и маленькие, новые и ветхие, железные, деревянные, даже хрустальные двери!
— Сколько… дверей! — у меня даже голова закружилась!
— Нравится?
— Да… И от каждой есть ключ?
— Конечно. Если есть дверь, значит, есть и ключ.
— И все они у тебя?
— Этого я не знаю.
— А куда они ведут?
— Сложно сказать… Ты устала. У тебя заканчиваются силы. Спасибо, маленький маг Жизни. Мне было… почти весело! И потом — я выиграла пари! Благодаря тебе. Так что, прежде чем расстаться, я хочу тебя отблагодарить. Чего ты хочешь? Сразу можешь не отвечать. Подумай.
— Я хочу, чтобы ты разорвала договор с Гуглом! Освободи его! А еще… помоги Эйри, Дэйре и Янде. Выпусти их души из междумирья — они заслужили покой.
— Не тебе судить о том, кто что заслужил, маг Жизни! — Смерть скрестила руки на груди. — Две драконьи души и две человечьи… Не много ли за одну услугу, а?
— Если бы не я, пари длилось бы вечно!
— И что?
— Сама сказала, что хочешь отблагодарить! Если услуга благодарности не стоит — нечего было предлагать. Прощай, Смерть!
Я встала. Ноги подкосились. Закружилась голова…
— Угощайся, — Смерть протянула конфету в ярко-красной обертке. — Бери, бери. Ешь, я сказала!
Я сунула конфету в рот. Вкусно. Сладко. И… так сразу стало хорошо! Появились силы.
— Спасибо. Я пойду?
— Ладно. Будь по-твоему, маленький хитрый маг… Все сделаю, как ты просишь. Еще придешь?
— Конечно! Обязательно…
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… Кхе, кхе, кхе… Ой… Насмешила, старую… Иди уже! Иди…
Он
Зеленские, драконы, Стив, Мортимерр и Владыка остались в замке Льюиса. Все живы. Измотаны. Изранены. Смертельно напуганы, но — живы! Из отступников в живых не осталось никого. По приказу мага Смерти Драг и Элла уничтожили Замок Моргана Крейста.
Подумать только, — логово злодея процветало в самом центре Вимории… Прямо у них под носом! Недопустимо. Чудовищная оплошность! Вверенный Вальдару ап Морту отдел ждут серьезные изменения. Впредь допустить такого нельзя. Конечно, теперь, когда они создали Золотого Стража, будет легче, но все равно. Во многом ситуацию до критической точки довели они сами.
Прежде всего — он. Верховный дознаватель Вимории, Страж Преисподней, маг Смерти. Тяжело осознавать свою вину, но это еще не все. До сих пор непонятно — они уничтожили Дэрста или отступник сбежал? Исчез…
Чудовище! Вита… Он же оставил ее запертой в темнице Замка…
— Вальдар! — Льюис положил руку другу на плечо. — Пойдем. Тебе тоже нужна помощь.
— Нет. Я должен убедиться, что с ней все в порядке.
— Кости с собой? Посмотри…
— Ты… знал?
— Слушай. Давай потом. Все закончится. Сядем. Посидим. Обо всем поговорим. Ты унаследовал дар своего отца. Не буду тебе мешать. И вот еще что. Возьми. Ты на ногах еле держишься.
Друг высыпал в карман плаща горсть конфет в ярко-красных обертках.
— Не нужно. Отдай драконам.
— Не геройствуйте, Ваше Смертейшество! С меня не убудет. Я не дрался. По твоему приказу отсиживался здесь. Следил за порталом.
— Если бы не ваша оперативность — мы не спасли бы Зеленских!
— Ладно. Я не критикую твои действия. Восстанавливай силы и иди к ней.
— Спасибо, друг.
— Сочтемся. Я рассчитываю на теплое местечко в твоем отделе.
— Буду рад!
Льюис приходит в себя после смерти жены. Это хорошо. Голова закружилась. Он съел несколько конфет. Стало легче. Рука потянулась в карман. Там, на самом дне — мешочек.
Высыпал на
