Кивнув вошедшему в комнату брату, Иосиф с иронией спросил:
— Ну, добытчик, много принёс дичи? Оставил хоть что-нибудь в лесу для развода?
— Да особенно хвастаться нечем, но на обед нам хватит, — в тон ему ответил Тадеуш. — А что у тебя случилось: вид у тебя такой, словно сегодня тебе сообщили самую плохую новость в жизни?
Иосиф нервно вскочил с места, отшвырнув в сторону стул.
— А ты как будто не знаешь, что поместье заложено за 20 000 злотых, а мы не можем в срок рассчитаться с этим долгом. Мы на грани разорения. А может, — продолжил он с сарказмом, — у тебя, такого умного, есть какие-нибудь предложения, пак нам выпутаться из этой ситуации?
— Что ты мне ставишь это в укор? Я чем могу, тем тебе и помогаю по хозяйству. Ты же старший брат и всё взял в свои руки после смерти отца! — Тадеуш заговорил с братом, постепенно повышая голос. Ему очень не нравилось, когда Иосиф в таком тоне, подобно отцу, начинал разговаривать с ним или с кем-нибудь из слуг. И теперь Тадеуш проявил характер и дал понять Иосифу, что тот не прав.
Иосиф, почувствовав в интонации брата противостояние, махнул обречённо рукой:
— Да уж, на твою помощь мне рассчитывать нечего.
Тадеуш отвернулся от Иосифа и подошёл к окну. Осматривая двор, он вдруг вспомнил недавнюю встречу в лесу.
— Когда я возвращался сегодня домой, то встретил по дороге карету Юзефа Сосновского с его женой и дочками, — сказал Тадеуш тихо, как будто про себя. — Я слышал, что Юзеф Сосновский в большом почёте и служит при дворе короля у канцлера Михаила Чарторыского. А ведь наш покойный отец дружил с ним в молодости, — продолжил он свои размышления, уже повернувшись лицом к брату.
Иосиф непонимающе уставился на Тадеуша.
— А какой нам прок от их прежней дружбы? Может быть, ты предлагаешь пойти на поклон к нему, попросить, чтобы выручил детей друга в тяжёлое для них время? — Иосиф засмеялся тому, что он же только что произнёс.
Тадеуша осенила какая-то мысль, и он поближе подошёл к Иосифу. В волнении от того, что эта идея не пришла ему в голову раньше, он пояснил брату:
— Ну, не скажи: я слышал, что Юзефу Сосновскому предложили должность воеводы. А кое-кто поговаривает, что именно он станет гетманом Великого княжества Литовского. Как ты думаешь, составит ли пан Сосновский мне протекцию в Варшаве?
Тесно мне здесь, Иосиф, учиться хочу в Вильно или Варшаве... или на службу устроиться куда-нибудь.
Иосиф задумался о том, что только что сказал ему младший брат. Он тоже начал вспоминать, что имя Юзефа Сосновского часто произносилось в семье Костюшко в разговоре родителей, и всегда о нём говорили только хорошее.
— Ты думаешь, он вспомнит тебя или меня после стольких лет? А впрочем, почему и нет? Ты, в отличие от меня, не склонен к тихой сельской жизни. — Иосиф внимательно посмотрел на Тадеуша и прямо спросил его: — Когда думаешь ехать в Варшаву? Ведь Юзеф Сосновский, насколько я знаю, там в сейме заседает?
— Да завтра же и поеду, а чего ждать? Прикажу конюху приготовить коня и всё, что надо в дорогу. Если ты дашь мне немного денег, то коня, когда доберусь до Варшавы, продам. На первое время денег хватит. Пусть это и будет моя доля в наследстве, — Тадеуш говорил быстро, будто боялся, что брат передумает и не разрешит ему оставить родительский дом.
Но Иосиф и не думал об этом. Наоборот, отъезд брата в Варшаву его вполне устраивал. «Если Тадеушу удастся устроить свою личную жизнь в Варшаве, то он наверняка уже больше не вернётся в Сехновичи, и я останусь одним хозяином в поместье. А если бы Юзеф Сосновский помог ещё и с деньгами... Пусть едет, ведь действительно парень он умный, способный к наукам», — подумал Иосиф и согласно кивнул:
— Сам сказал, я тебя за язык не тянул. Езжай завтра в Варшаву. Только матери сообщи.
Но Тэкля слышала весь разговор сыновей, находясь в соседней комнате. Поздно вечером она позвала Тадеуша и вручила ему письмо для Сосновского. В письме Тэкля просила в память о покойном муже помочь сыну, устроить Тадеуша на службу и быть ему покровителем в этом сложном мире.
На следующий день рано утром крестьяне деревни Сехновичи, вышедшие отрабатывать барщину в поле, увидели своего молодого господина верхом на лошади, к седлу которой были подвязаны два баула с вещами и провизией. Тадеуш Костюшко направлялся в Варшаву на встречу со своей судьбой, которую готовила ему жизнь. Какой бурной она будет у него, он даже не догадывался. Да и что мог предположить простой шляхтич, у которого в кармане были только мелкие деньги да старая лошадь, которую в последние годы было жалко запрягать для тяжёлой лошадиной работы.
Правда, была ещё голова на плечах и амбиции, но такого добра на просторах Европы хватало в достаточном количестве. События же, происходившие в это время в Речи Посполитой и в других странах Старого Света, — вот что главным образом предопределило дальнейшую судьбу молодого шляхтича, который сейчас мирно покачивался в седле. Он мечтал лишь о каком-нибудь скромном месте на государственной службе среди чиновников Речи Посполитой или видел себя в рядах солдат её армии. Но какое именно место в истории он займёт в ближайшие десятилетия, Тадеуш не мог предположить.
Именно после смерти русской императрицы Елизаветы Петровны последовали события, которые на протяжении долгих лет потрясали европейские государства. Они-то и оказались судьбоносными в жизни девятнадцатилетнего Тадеуша Костюшко.
VIII
еликий Фридрих II был доволен последними новостями, поступившими к нему из его дипломатического отделения в России. Ещё бы! На российском престоле воцарился молодой император Пётр III, его горячий поклонник, с которым он вёл тайную переписку при жизни Елизаветы даже тогда, года Россия объявила Пруссии войну.
А женой молодого российского императора была воспитанница французской гувернантки Гардель, бывшая принцесса Анхальт-Цербстского
