Я покачал головой и выудил из ячейки быстрого доступа свой шест.
– Э, нет, этой штукой будет неудобно. Держи мой.
Док протянул мне длинный, чуть загнутый кинжал из темного металла – с массивным железным черепом на торце рукоятки.
Дрэки, удерживаемые за тощие лапки здоровенными, затянутыми в броню мужиками, выглядели еще более жалко. Мелкие, тщедушные, пучеглазые карлики. А ведь вчера они меня чуть не затыкали своими острогами. Тогда я с удовольствием лупил их по их жабьим головешкам. Но сейчас, видя, как бедолаги в ужасе дёргаются и верещат, пытаясь освободиться, – ничего, кроме жалости, во мне не шевелилось.
– Ну ты долго копаться-то будешь? – не выдержала и девчонка. Она тоже, брезгливо морщась, удерживала одного из коротышек.
Я перехватил кинжал покрепче, подошел к ближайшему пленнику. Этот не вопил, а только натужно хрипел, выпучивая глаза так, что они едва не вываливались из орбит.
– Только глотку не режь – забрызгаешь всех нахрен, – предупредила Ката.
– Да, коли в пузо куда-нибудь. В сердце, – посоветовал Стинг.
– Слева?
Я поднял кинжал, направив его на впалую грудь дрэка. Сквозь его морщинистую зеленоватую кожу отчетливо проглядывали тонкие прутики ребер.
– Да хрен его знает. Наверное, слева. Проткни пару раз, и всяко сдохнет.
– Ну долго тебя ждать, лысая твоя башка?
Я занёс кинжал для удара, и хрипящий до этого дрэк вдруг замолк вовсе и задрожал, глядя мне в глаза. Из глотки его вырывался только тихий прерывистый писк.
– Да ну вас нахрен! – вспылил я, втыкая кинжал в ствол ближайшего дерева. – Я вам чего – живодер какой-нибудь? Или мясник? Не могу я так!
– Ну всё, приехали! – зло сплюнула девчонка и отпихнула от себя дрэка. Берс, не позволяя ему убежать, коротким движением свернул карлику башку. Остальные своих подопечных тоже прикончили за пару секунд – тщедушные тонколапые тельца почти синхронно попадали на землю.
– Лео, ты где таких берешь вообще? – поинтересовался Берс. – В институте благородных девиц?
– Каких «таких»? – огрызнулся я.
– Слизняков никчемных.
– Да пошел ты!
Рыжий рванулся было ко мне, но Терехов удержал его, крепко ухватив за плечо.
– Костя, остынь.
– Да какого хрена, Лео?!
– Остынь, я сказал! Это приказ.
Берс коротко выругался и сбросил руку паладина с плеча. На меня взглянул так, что я машинально выхватил посох, заслоняясь от его взгляда, словно от удара.
– Ну и зачем ты его защищаешь? – скривилась Ката. – Смысл с ним вообще возиться?
Стинг, поддерживая её, издал губами протяжный неприличный звук.
– Остыли все! – рявкнул паладин. Хотя по его взгляду я видел, что он тоже недоволен.
– Это еще одна из вещей, о которых рекламщики Артара не рассказывают, – вздохнул он. – В теории-то всегда всё выглядит просто. Миллионы людей, выросших на компьютерных играх, мечтали о таком мире. Мечтали не нарисованных персонажей по экрану гонять, а самим взять в руки меч, лук или посох. И им дали такую возможность.
– Угу, – поддакнул Берс. – Только на практике выясняется, что многие из тех, кто мечтал рубить монстров пачками, в итоге начинает много и жидко какать, едва выходит за пределы городских стен. Потому что одно дело – на кнопочку джойстика нажать, а совсем другое – реально ударить мечом.
– Да не испугался я! Вчера весь день дрался, кучу мобов этих перевалил!
Док, подойдя ко мне, ободряюще похлопал по плечу.
– Ты не тушуйся. И на Костю не обращай внимания – он перегибает палку.
– Док, ну вот не надо только сюсюкать с ним! – фыркнул Берс.
– Тебя забыл спросить! – беззлобно огрызнулся некромант и снова повернулся ко мне. – А тебя я вполне понимаю – у меня самого такое было. Психологический барьер. Любому нормальному человеку тяжеловато поначалу даже просто поднять оружие на живое существо.
– Док, какое, в жопу, живое существо? Это мобы! Даже не человекообразные! Даже не говорящие! – Берс не унимался.
Он подошел ко мне, по пути выдернув кинжал некроманта из дерева.
– Пойми, салага, – ты в игре. Не ведись на все эти красоты и реалистичность. Всё это сон. Наваждение. И ты сам здесь – не ты. А тот, кем ты захочешь здесь стать. И чем раньше ты это поймешь – тем сильнее станешь.
Он протянул мне кинжал рукоятью вперед.
– Ударь меня.
– Ты дурак, что ли?
– А ты сомневался? – рассмеявшись, закивал стоящий чуть позади Стинг.
Светлые, почти прозрачные глаза Берса буравили меня взглядом, и я видел, что он не шутит. И что он – как взведенная пружина или как обдолбанный какими-то стимуляторами наркоман, ждущий малейшего повода для того, чтобы наброситься.
– Бери кинжал, говорю. Иначе я сам тебе его засажу между ребер.
– Да иди ты нахрен! – процедил я. Я и сам был на взводе, и внутри клокотала нарастающая волна ярости. – Чего ты понтуешься? Я и так знаю, что у тебя живучести под завязку и боли ты, наверное, почти не чувствуешь.
Рыжий покачал головой и вдруг вскинул руку с кинжалом. Я не успел отклониться, но по телу пробежала жаркая волна запоздалого испуга.
– Зря ты так думаешь, – тихо произнёс он. – Всё я чувствую.
Он хищно улыбнулся и провел острием кинжала себе по щеке, оставляя глубокий порез, тут же засочившийся кровью.
– Просто боль здесь – она ведь тоже не настоящая. Зачем же её бояться? Если ты, конечно, не сопливый маменькин сынок.
Не сводя с меня взгляда, он сделал второй надрез – на другой щеке, почти симметрично.
– Знаешь, а вот сейчас бы я тебе с удовольствием врезал, – проворчал я, отстраняясь от его разукрашенной кровавыми потёками рожи.
Берс расхохотался, запрокинув лицо к небу. А потом вдруг ударил.
В этот раз я успел среагировать, но только потому, что ждал от него подвоха. Вряд ли бы увернулся, если бы не «Хвост ящерицы». Активация навыка подействовала как-то странно – плечо само собой дёрнулось, будто от удара, разворачивая корпус по часовой стрелке. Зато кинжал Берса скользнул мимо, лишь слегка оцарапав кожу.
Зарядов Ци у меня осталось всего с полдюжины, но я тут же врубил и «Всплеск», чтобы ускорить свои движения. Крутанулся волчком и наотмашь хлестнул Берса по лицу концом посоха.
Тот, похоже, не ожидал от меня такой прыти, поэтому пропустил удар. Голова его дернулась, и сам он потерял равновесие. Я же отскочил назад, выставляя шест перед собой. Остальные и охнуть не успели – только Стинг удивленно вытянул шею.
– А ну прекратить! – рявкнул Лео, подскакивая к Берсу.
Но удерживать рыжего не пришлось. Обернувшись ко мне, он пощупал разбитую губу и ошарашенно хмыкнул. Злости в его взгляде не было – даже, пожалуй, наоборот, мелькнула искра одобрения.
– Отдай-ка мой ножичек, от греха подальше, – вмешался Док и забрал у него оружие.
– Я сколько раз говорил – никаких драк внутри отряда! – прорычал паладин, вставая между нами. – Берс?
– Да я так, слегка поучить салагу уму-разуму…
– Отставить!
– Ладно, ладно, не кипятись, Лео.
Терехов повернулся ко мне.
– И ты тоже кончай выпендриваться. Я ведь тебе рассказывал – нам самим надо качаться
