– Да, кэп!
– Ну вот и отлично. Работаем!
Собрались Псы в считаные секунды – загремели сомкнутые в последнем чоканье кружки, заскрипели подтягиваемые ремни. Я и опомниться не успел, как на пятачке остались мы трое – я, Берс и Ката.
Рыжий по-стариковски крякнул, поднимаясь, и поправил топоры на поясе.
– Ох, не очень-то охота возвращаться в эту дыру. Но раз Лео решил, что из этой затеи выйдет толк…
– Угу. Толк-то выйдет, а бестолочь останется, – проворчала Ката. – Пойдемте уже быстрее, а то…
Она осеклась, да и мы с рыжим встрепенулись, потому что до нас донесся мощный рокот – будто отзвуки далекого артиллерийского залпа. Кажется, даже земля под ногами дрогнула.
– Воу-воу, что это было? – спросил я.
– Да не мороси ты, малой, – отмахнулся Берс.
– А вдруг что-то опасное?
– Это нубская локация, чувак. Самое опасное, что можно встретить в этом лесу – это мы.
С подобным утверждением можно было бы поспорить, учитывая недавние события. Но я не стал испытывать судьбу. Терехова рядом нет, даже заступиться некому будет.
Впрочем, и Берс, и девчонка по дороге вели себя вполне пристойно, разве что чувствовалась какая-то напряженность. Я поначалу думал, что это из-за меня, но потом заметил, что они держатся как-то поодаль друг от друга и даже стараются не встречаться взглядом. Занятно. Надо тоже иметь в виду.
Мне в итоге досталась роль этакого болтливого попутчика, который не дает повиснуть неловким паузам.
– А куда все-таки отправился Терехов? – спросил я.
– Кто? – на ходу обернулся рыжий.
Упс! Надеюсь, я не сболтнул лишнего. Не факт, что остальные члены отряда знают командира в реале. Тем более по фамилии.
– Ну командир наш, Лео. У него встреча с каким-то Джонсом?
– Угу. Дэйв Джонс. Глава гильдии Корсаров.
– Крутой чувак?
– Да как тебе сказать… Время покажет. Сейчас тут пока чёрт ногу сломит. Игре всего месяц. Качаться здесь тяжело – каждая смерть назад отбрасывает. Шмот тоже добывать тяжело. Территории неизученные. Так что по большому счету тут все еще нубы.
– Но гильдий уже полно? И, я так понял, есть и довольно крупные?
– Гильдии тут с первых дней начали образовываться. Те, которые сейчас на слуху, – Корсары, Рейнджеры, Дервиши, Красный Легион, Боевые хомяки, Вальгалла… кто там еще… да не важно. Все они в основном перешли из обычных компьютерных игр. Полно же таких задротов, которые годами играют вместе в какую-нибудь ММОРПГ, а потом, когда появляется игра получше, переселяются в неё полным составом. Такие вот у них клубы по интересам.
– Если честно – не в курсе. Я в обычные ММО на компе сроду не играл. Да и вообще, кто в них сейчас играет-то? Полумёртвый жанр.
– Да не скажи. Просто сложно было придумать что-то новенькое, вот и возник затяжной кризис. Но Артар этот рынок просто взорвал.
– Да, наверное. Ну а зачем Лео полетел к Джонсу? Какой-то новый заказ?
Я вполне был готов к тому, что Берс ответит что-нибудь в духе «Не твое собачье дело», но он был на удивление дружелюбен. Неужто после той нашей стычки и правда меня немного зауважал?
– Да хрен его знает. Если ты думаешь, что мы понимаем во всей этой подковерной возне больше твоего, то ошибаешься. Мы просто солдаты. Командует Лео. А кто-то командует им.
– И что, тебе самому неинтересно, что за цели у вашей гильдии?
– Цели как цели, – пожал плечами Берс. – Прокачаться, экипироваться получше.
– А дальше?
– Поживём – увидим. Пока меня всё устраивает. Лео – толковый мужик, рисковый. Вляпываемся во всякие интересные истории. В общем, мне нравится. Хотя все эти тайны мадридского двора меня, если честно, подбешивают.
– Так, выходит, он и от вас многое скрывает? Я думал, только от меня, раз я новичок.
Ката, шедшая чуть позади нас, только фыркнула. Берс тоже усмехнулся.
– Да ты на него особо не обижайся. Думаю, это не потому, что он нам не доверяет. Он сам точно в таких же условиях. Молчун оправдывает своё прозвище. И ведет какую-то свою игру, понятную только ему одному.
– А Молчун – это…
– Тип, на которого мы работаем.
– Настоящий глава гильдии?
Берс снова усмехнулся и покачал головой.
– Нет никакой гильдии Стальных псов, Мангуст. То есть официально мы тоже нигде не состоим.
– Вот так фокус! А почему?
– Док думает, что это для того, чтобы никто из нас не знал настоящего размера и состава гильдии. И, по-моему, вполне правдоподобная версия.
– Думаете, что Стальных псов гораздо больше?
– Да наверняка! Молчун любит устраивать всякие испытания, проверки, перепроверки… Думаю, таких групп, как наша, несколько. И Лео тоже под колпаком – только в качестве командира отряда. С него и спрос выше.
– Угу. Вот он и пыжится. Выслужиться хочет, – презрительно проворчала Ката. – Поэтому он так и ухватился за этот баг с огром. Это же такой шанс уйти в отрыв!
– А вы когда-нибудь встречались с другими отрядами?
– Нет, конечно. Говорю же, это так, на уровне догадок. Но не удивлюсь, если они окажутся верными.
– А я не удивлюсь, если Молчун еще и дает разным группам противоположные задания, – усмехнулась девица. – Сталкивает нас лбами, чтобы проверить, кто лучше подходит для его мутных делишек.
– Ну это уж ты преувеличиваешь… – отозвался Берс, правда, не особо уверенно.
– Уж поверь – это вполне в его духе, – неожиданно жёстко отозвалась Ката.
Я притих. Услышанное, если честно, меня не обрадовало. Чем больше я узнавал про Стальных псов, тем понятнее становилось, что я очень поторопился принять предложение Терехова. Да, бесплатно получить доступ в самый огромный и удивительный из виртуальных миров – это, конечно, здорово. Вот только я до сих пор не мог понять, зачем я понадобился Терехову и его боссу и какими темными делишками придется заниматься, чтобы оправдать оказанное доверие.
Да и нужно ли его оправдывать?
Мы обогнули большую поросшую мхом скалу и добрались, наконец, до водопада. И замерли. Берс удивленно присвистнул, Ката витиевато матюкнулась.
На месте входа в пещеры огра возвышалось нагромождение огромных каменных глыб. Обрушился обширный участок скалы слева от водопада, и завалило не только вход в подземелья, но и солидный участок вокруг него. Чтобы расчистить такой завал, понадобилось бы, пожалуй, единиц пять спецтехники типа бульдозеров и подъемных кранов.
– Нихрена себе… – Берс в растерянности обернулся к нам. – Первый раз вижу что-то подобное.
– Ну это же горы. В горах случаются обвалы…
И рыжий, и девчонка посмотрели на меня, как на идиота.
– Ты забыл, где находишься? Не бывает тут таких случайностей!
Они переглянулись.
– Думаешь, Призраки? – шепнула Ката и заозиралась.
Я тоже невольно огляделся – за каждым деревом и валуном, кажется, маячили какие-то тени.
– Да не дурите вы! – усмехнулся Берс. – На то они и Призраки, что мы их не увидим, если они только сами не захотят. Да и вряд ли они до сих пор торчат здесь. Натворили делов
