– Уютненько у тебя тут, Больт, – похвалил я, перешагивая через обглоданный досуха скелет какого-то рогатого животного. – Я бы даже сказал – романтично…
Дракенбольт стоял у стены, скрестив на груди огромные лапищи, и молча разглядывал нас. Был он мрачен и подозрителен. А еще – заметно нервничал.
– Что там случилось? – спросил я, кивая в сторону окна. – Ты видел, кто устроил этот завал?
Огр помотал обеими головами.
– Дракен не видеть! Дракен бойся!
– Мы сбежали. Спрятались, – проскрипела правая голова. – Но они вернутся за нами.
– Кто?
– Мы не знаем. Я поначалу подумал, что это просто людишки, вроде вас. Но… Они совсем другие. Они сильнее вас… И они сильнее нас.
– Дракен бойся плохих людей! – снова пожаловалась левая голова.
– Не хочу тебя расстраивать, но ты, кажется, здорово влип, дружище, – подлил я масла в огонь. – Если эти плохие люди до тебя доберутся – тебе кранты.
Правая голова огра раздраженно рыкнула, обнажив крепкие желтоватые клыки, а левая пробормотала что-то жалобное и неразборчивое.
– Но мои друзья согласились помочь тебе. Мы тебя вытащим отсюда.
– Сегодня?
– Прямо сейчас. Нужно только немного подождать – вторая группа уже в городе, готовит для тебя транспорт.
– Тран…
– Транспорт, транспорт! Большую телегу. Мы тебя провезем тайком. Не придётся ни с кем драться. Только нужно будет какое-то время посидеть тихо. У тебя получится?
– О, поверь, мы можем быть незаметными, когда нужно, – серьезно отозвался Больт.
В этом нам уже доводилось убедиться. Огр, несмотря на свои размеры, был хитёр, осторожен и мог двигаться совершенно бесшумно. Впрочем, без этих талантов ему вряд ли удалось бы скрываться здесь столько времени.
– Ну а ты сам как – готов сдержать свое слово? – вмешался Берс. – Мы здорово рискуем, помогая тебе. За это надо заплатить. И не думай, что обойдешься одним золотым булыжником.
Правая голова великана пробуравила рыжего презрительным взглядом, но нехотя кивнула.
– Чего вы хотите?
– Да ты много чего наобещал нашему новичку, – усмехнулся Берс. – Что из этого правда? И что из этого мы сможем проверить прямо сейчас?
Огр ненадолго задумался, оглядываясь по сторонам. Потом махнул лапой, приглашая следовать за ним.
– Вот эта дыра ведет вниз, к зубастым пещерам, где мы встретились, – указал он на узкий треугольный проём, правее от источника Ци. – Я этим путем спускался к водопою. Остальные выходы на поверхность – далеко от воды.
– Зубастые пещеры, говоришь? – усмехнулся я.
Сравнение подходящее, если вспомнить многочисленные каменные клыки, торчащие из пола и потолка.
– Да. Там нет ничего особо интересного. Просто ходы в скале. Живут там только здоровенные крысы да летучие мыши.
– Крысы вкусные! – довольно закивала левая голова.
– Кстати, да, – согласился Больт. – Только шустрые очень. Поймать тяжело.
– Фу, да не нужны нам твои крысы! – передёрнула плечами Ката. – Покажи что-нибудь реально полезное!
– Вот этот ход – длинный, ведет на другую сторону горы. Там выход закрыт крышкой. Я замаскировал её дерном. Крышка здоровенная, но, думаю, даже вы сможете ее поднять…
Он окинул нас скептическим взглядом и добавил:
– Наверное.
– Я копал от него перемычку, чтобы соединить его с Зубастыми пещерами, – продолжил он. – Но еще не закончил.
– Ясно. Ну а это что за ход? – Берс указал на явно пробитый вручную проём, рядом с которым до сих пор валялись кучи ломаного камня.
Огр выудил из груды своего барахла пару факелов.
– Зажигайте! Сейчас покажу.
Короткий штрек вывел нас в пещеру, в полу которой зиял огромный колодец. По левой стене нескончаемым потоком сочилась вода. Пахло сырой землей и какой-то тиной.
– Я слышал, что за этой стеной постоянно что-то журчит. Решил посмотреть.
– И что это? Куда ведет этот колодец?
– Ты что, тупой? Вниз, конечно!
Берс вздохнул, скрывая раздражение.
Я, водя факелом из стороны в сторону, внимательно оглядел пещеру. Стены здесь местами были рыхлые, из песка и переплетенного древесными корнями дёрна. Постоянно слышался шум воды. Похоже, до поверхности совсем недалеко. Вода из реки просачивалась через мягкий грунт и постепенно подточила тут целый пласт, который рухнул вниз. Не вручную же огр продолбил такую дыру в полу. Тут метров семь в диаметре.
Стенки колодца были влажными, неровными, но на ближней к нам стороне виднелись здоровенные железные скобы – похоже, вбитые самим огром.
– Глубоко тут? – спросил я, тщетно пытаясь разглядеть дно этой пропасти.
– Не очень, – отозвался Больт. – Примерно как три меня. Или четыре. Полезли, я покажу!
Он первым скрылся за краем колодца. Я сунулся было за ним следом, но понял, что в темноте спускаться будет весьма сложно. Даже скобы не помогут – огр вбивал их для себя, и для человека нормального роста они расположены слишком далеко одна от другой.
Снова пригодилась верёвка. Мы привязали её за одну из верхних скоб и по очереди спустились, отталкиваясь ногами от стенки колодца.
– Ни хрена себе! – присвистнул Берс, оказавшись внизу.
Удивиться и впрямь было чему. Мы выбрались в огромное подземелье, каждый звук в котором отдавался гулким эхом. Жалкого света наших факелов хватало только на то, чтобы осветить лишь небольшой его участок. Влажно поблескивающая каменная стена, поросшая уже знакомым фосфоресцирующим мхом. Нависающий над головой неровный потолок, похожий на лист искореженного огнем пластика. И здоровенный, зияющий непроглядной тьмой кратер в полу – такой большой, что противоположный его край не удавалось разглядеть.
– Ну а тут глубоко? – опасливо заглядывая за край, спросила Ката.
– Вот тут – да, – хмыкнул огр.
– Насколько глубоко?
Он взял у меня из рук факел и, размахнувшись, запустил его по навесной траектории прямо в кратер. В полёте пламя успело выхватить из темноты вертикальную стену, в которой то там, то сям зияли дыры каких-то ходов. К некоторым из них, похоже, можно было добраться – сверху вели скальные карнизы. Факел, кувыркаясь, падал всё ниже, превращаясь в крошечное пятнышко света. Вскоре и оно погасло.
Звука падения мы не расслышали.
– Чёрт возьми, да тут можно до самого подножия горы провалиться! – пробормотала Ката, невольно отшатнувшись от края.
– Или еще ниже, – поёжился Берс. – А что за ходы там, ниже?
– Много ходов, – отозвался огр. – Вон там…
Он ткнул толстым узловатым пальцем влево и вниз.
– Там золото, которое вы ищете. Нужно спуститься вниз по тропе, пропустить три дыры и пойти в четвертую. Рядом с ней валяется разбитый ящик и есть несколько факелов. Я там пробовал копать.
– И много там золота?
– Откуда ж я знаю? Я много не копал. Мне оно ни к чему. Но оно там точно есть. Можете проверить.
– А зачем ты вообще копаешь? – спросил я. – И лезешь всё глубже под землю?
– Дракен люби копай! – прогудела левая голова. Правая же криво усмехнулась и добавила:
– А чем мне здесь, по-твоему, еще заниматься? Дрыхнуть целыми днями?
– И то верно, – согласился я. – Но у тебя прямо талант к диггерству, как я посмотрю. Мало уметь копать – надо ведь еще и знать где.
– Что ты еще здесь нашёл? – спросил Берс. Он заметно оживился – ох уж эта жажда наживы.
– Вон там… – Больт указал
