В глазах у меня всё сильнее темнеет, будто я погружаюсь под воду. Звуки тоже словно доносятся издалека – только биение собственного сердца слышится всё громче и явственнее.
– Эй, да ты весь в кровище! Сейчас, сейчас, потерпи…
Ладони у Каты оказываются неожиданно мягкими и теплыми – под их прикосновениями я невольно млею и едва не начинаю мурлыкать. Хотя, дело, наверное, не только в самих ладонях, но и в том, что она меня аккуратно растирает какой-то мазью. Лечебной, видимо, – рваные раны на бедре, на груди, на спине начинает приятно пощипывать.
– На, выпей.
Она помогает мне сесть и придерживает за плечи, пока я, давясь и кашляя, выпиваю флакон с лечебным зельем. В голове, наконец, проясняется, боль быстро отступает.
Грызл мечется туда-сюда по противоположному берегу, как тигр вдоль прутьев решётки. Ручей он может перепрыгнуть одним махом, но что-то сдерживает его – похоже, тут и на самом деле проходит граница его локации. Поймав мой взгляд, он протяжно рычит, захлебываясь от собственной злобы.
– Да пошел ты нахер! – в сердцах крикнул я. – Еще по морде хочешь? Ну, иди, иди сюда!
Тварь дёрнулась вперед, плюхнулась передними лапами в воду, и я невольно отпрянул, прижимаясь спиной к Кате. Она дала мне лёгкий подзатыльник.
– Угомонись уже, герой, – усмехнулась она. – И не дразни его – вдруг и впрямь сунется.
– Ладно… – сконфуженно ответил я.
Она погладила меня ладонью по голове, щекоча пробивающиеся волоски. Кстати, интересно, у меня они со временем отрастут? Или так и буду всю игру бегать бритый, как солдат-новобранец?
– Ты чего?
– Да ничего. Прикольная у тебя башка. Шершавенькая такая.
– Да ну тебя!
Я с трудом поднялся и помог встать ей.
– Ты сама как? У тебя ведь тоже нога разодрана.
– Ничего. Похромаю немного. Я уже выпила зелье.
– Как ты вообще здесь оказалась?
– Да мы все здесь. Лес прочёсываем, тебя ищем. Ух, влетит тебе от Лео! Задерживаемся из-за тебя.
– Серьезно? Специально за мной пришли?
– Ну да. Мы все собрались в таверне, тебя ждём. Тут прибегают два каких-то нуба – девка с парнем – и верещат, что в лесу наткнулись на элитного моба и что монаха, который с ними был, тот уже сожрал.
– Ну не сожрал. Так, понадкусывал. А вы чего?
– Ну мы к менгиру. Тебя нет. Подождали немного, потом Лео приказал лес прочесать и найти тебя.
– Ясно…
Да, блин, зря я вообще ввязался в этот квест. Ради какой-то полусотни медяков…
Мы продирались сквозь кусты, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться. Как назло, ничего, даже отдаленно напоминающего тропу, не наблюдалось. Впрочем, судя по мини-карте, роща эта небольшая – рано или поздно пройдем её насквозь.
– А вообще, ты молодец, – вдруг сказала Ката. – Смелый. Если б не ты – я бы опять сдохла.
– Да, я такой, – охотно согласился я.
Она улыбнулась. Странное дело – улыбка совершенно преобразила её суровое, почти мужское лицо, и она словно расцвела изнутри, превратившись во вполне симпатичную девчонку. Ей, конечно, по-прежнему далеко до кукольной миловидности, но в этом был и свой шарм.
Длилось, впрочем, это недолго, буквально секунду – потом она снова стиснула зубы и нахмурилась, словно боялась выйти из образа.
– Ты тоже неплохо держалась. Кстати, всё забываю спросить – а что за класс-то у тебя? И магией бьёшься, и врукопашную. Какой-то гибрид между Интеллектом и Силой?
– Интеллектом и Ловкостью. Ведьмачка я.
– А, точно!
Мы еще какое-то время шли молча, и, чтобы не затягивалась неловкая пауза, я решил немного пооткровенничать:
– А если серьезно – то какой же я молодец? Если честно, чуть не обделался там со страху. Вон Берс бы эту зверюгу, наверное, за пять секунд размотал. Он, по-моему, вообще ни хрена не боится.
– Берс – другое дело. Нашел кем восхищаться, – буркнула она, заметно помрачнев. – Он отморозок. Что в игре, что в реале.
– А ты его знаешь в реале?
– Слышала кое-что. Он бывший однополчанин Терехова. Но Лео-то из армии быстро свалил на более сытные и безопасные хлеба. А Берс еще долго по горячим точкам болтался, пока ему там башку окончательно не стрясли. Списали его пару лет назад, но в мирной жизни он себя не нашел. Он там, на войне, маньяком настоящим стал. Собственно, так и попал на крючок к Молчуну.
Так-так… Значит, Берс все-таки знаком с Тереховым и в реале. Что же он тогда в прошлый раз дурачка включил? Очередная проверка?
– А если подробнее?
Она зыркнула на меня недовольно, потом огляделась по сторонам, будто опасаясь, что нас кто-то может услышать.
– Я никому не расскажу. Честно, – тихо проронил я. – Просто пытаюсь разобраться, во что ввязался.
– Ха! Раньше надо было думать. Но раз уж ты здесь, то на это у тебя, наверное, серьезные причины. Тут у каждого в отряде – своя история, которая сводится к тому, что они либо что-то задолжали Молчуну, либо как-то еще ему обязаны. Так или иначе, он нас всех крепко держит за яйца.
– Даже тебя? – неуклюже сострил я.
– А меня – крепче, чем кого бы то ни было. У остальных-то, может, и есть шанс вырваться. У меня – точно нет.
Сказала она это на полном серьезе, и, кажется, в уголках её глаз промелькнули влажные искры.
– Не расскажешь? – осторожно спросил я, хотя и понимал, что вряд ли.
Она мотнула головой.
– А про Берса?
– Да что ж ты настырный такой?
– Настойчивый, – поправил я. – Обычно при общении с девушками это только в плюс.
Она окинула меня оценивающим взглядом и усмехнулась.
– Ну-ну… А с Берсом… Да нечего там особо рассказывать. Я подробностей не знаю. Какая-то пьяная драка в баре. Зарезал он кого-то. Кажется, даже двоих или троих. Молчун помог всё замять в обмен на услуги здесь. Заодно в той истории и Дока подтянули. Он делал вскрытия и… в общем, написал то, что было нужно.
– Подкупили? Или запугали?
– Первое. Да Сергеич, в общем-то, хороший дядька. Но ему очень нужны деньги. Жена у него больная, лекарства какие-то дорогие заказывает ей постоянно.
– Да уж… Это тоже крючок.
– Угу. Говорю же, мы все тут – марионетки. Я уж не знаю, на что Молчун подсадил тебя. Но, если есть хоть малейший шанс соскочить – беги, пока не поздно. Серьёзно тебе говорю.
Я поёжился. Сказать ей, на какой фантик меня самого купили, – на смех ведь поднимет. Хотя я-то точно не на крючке. Могу уйти в любой момент. Поиграю с недельку, а там видно будет.
Хм. Наверное, наркоманы в начале пути рассуждают так же.
– Эй, вот вы где! О чем воркуете, голубки? – хихикнул Стинг, выскакивая из-за древесного ствола как чёртик из табакерки. Вставив
