Драконы поддерживали ее равномерный темп, что говорило о неплохой физической подготовке. Лишь черноглазый немного побледнел. Трех дней для полного выздоровления все-таки маловато.
Сзади, плетясь на голом энтузиазме, шла Дейзи. Девушке приходилось невероятно тяжело и Ритка, отдавая дань уважения ее упорству, готовилась объявить о привале.
Путь путникам преградила каменная гряда. Можно было бы заночевать и здесь, в уютной и, уже не раз посещаемой пещерке, где был сделан запас дров и вяленного мяса, самой Риткой. Но всего в часе ходьбы их ждало настоящее чудо- маленький оазис, которых было раз два и обчелся в этой пустынной местности. Это волшебное место сохранилось на обломках небольшого поселения, живших здесь когда-то людей. Ради него стоило помаять ноги и пройти несколько лишних километров. Да и драконам не помешало бы принять водные процедуры, смывая дорожную пыль и засохший помет.
Грифона она отпустила домой еще днем. Жаль было бы рисковать таким умным и крупным экземпляром.
В первый час пути Виктор донимал ее вопросами. Черноглазый смотрел, слушал, но молчал. Хотя было видно, что тоже желал бы получить пару ответов. Чтобы не сбиться с ритма ходьбы, Ритка отмела все разговоры одним емким словом:
— Вечером!
Ее мало волновало, понравилось им это или нет, но оба отстали.
Закат окрасил багрянцем каменное крошево под ногами. Солнце прощальным поцелуем скользило по лицу, даря последние капли тепла. Скоро его сменят две луны, пригласив на охоту не успевших впасть в спячку тварей. Следовало поторопиться. И Ритка прибавила шагу, но оглянулась на звук падения тела. Глаза подтвердили лишь то, что она и так знала. Дейзи просто исчерпала свои силы. Бросить бы ее здесь, да и дело с концом. Но человеческое естество под названием жалость, снова взяла свое. Вздохнув, Ритка пошла к лежавшей на остывающей земле неподвижной фигуре. Интуиция просто кричала, что от этой девицы благодарности не дождешься и однажды ее спасение может выйти ей боком. Слабые лишь якорь, что мешают продвигаться вперед к достижению поставленной цели. Но свободное время на раздумья и философские бредни у нее появится нескоро, а до места стоянки не больше пары сотен шагов.
Драконы с нескрываемым любопытством следили за ее действиями. И когда Ритка достала нож, оба синхронно рванули к ней. Видимо подумали, что она собиралась добить неспособную к сопротивлению жертву. Виктор подоспел первым, подхватив на руки Дейзи. Подошедший черноглазый мрачно кивнул на его немой вопрос. Какие рыцарские страсти. Вообще, она всего лишь собиралась откупорить бутылку, запечатанную накрепко смолой. В ней Тигрис хранил энергетическое зелье. Ну да и ладно! Хотите няньчиться и тащить эту пухлую тушку на руках, дело ваше. Подняв рюкзак и засунув нож обратно за голенище сапога, Ритка пошла вперед.
На небе взошла вторая луна, когда они, наконец, добрались до места ночлега. Драконы несли пришедшую в себя горничную по очереди. Дейзи трепетно обнимала руками то шею одного, то другого. Настроение Ритки стремительно скатывалось к нолю.
— Не хватало еще завидовать какой-то дуре, умудрившейся даже в таком положении строить глазки и томно вздыхать! — ругала себя Ритка.
Злость стерла все следы усталости и девушка последние метры практически пробежала.
Лунные дорожки скрестились на остатках строений. Тут и там виднелись обрушенные каменные стены и проемы пустых окон. Ритка легко скользила между ними, слушая с тайным злорадством чертыхания Виктора, периодически задевающего острые углы расставленными локтями. Вот и стены белого храма. Это единственное здание, которое сохранилось в первозданной целостности. Видимо неизвестные боги и впрямь любили это место. Ажурное, словно вырезанное из камня строение, потрясающе смотрелось в лунном свете. Небольшое озеро ловило отражение стройных пальм, росших по его берегам.
Рюкзак сброшен на землю, туда же полетело надоевшее платье. Оставшись в плотной рубахе до колена, Ритка вошла в прогретую солнцем воду.
— Ну и чего вы ждете? — крикнула она остолбеневшим от ее действий драконам и с наслаждением нырнула. Вода обхватила девичий стан, приятно лаская уставшие мышцы. Некоторое время спустя, Ритка услышала еще три всплеска.
КЕННЕТ.
День был изнуряюще долгим и знойным. В этой каменной пустыне солнце грело так, словно на дворе было лето, а не первые теплые дни весны.
После дурацкого сражения со стаей птиц, хотелось только одного, переодеться. Наспех очистив костюм и лицо, смоченным из фляжки водой платком, они продолжили путь. Оттирать испорченную шляпу было нечем, да и незачем. Кеннет оставил ее на месте сражения.
Да уж, сейчас это происшествие выглядело как этакий забавный случай, а на деле, с трудом удалось сохранить глаза и волосы. И снова на помощь пришла Рудая. Этак он скоро станет вечным должником у этой молоденькой девчонки.
Кеннет вспоминал, как заразительно она смеялась и как хотелось улыбнуться ей в ответ. Его дракон довольно заурчал, разделяя его воспоминания.
Что-то в ее движениях, жестах, повороте головы, нахмуренных бровках и очаровательной улыбке, казалось Кеннету таким родным и правильным, словно он знал ее всю жизнь. Хотя, нередко, ее решения ставили его в тупик. Одно оставалось неизменным — это куча вопросов роящихся в голове, но и на это у нее нашелся верный ответ: Вечером!
Кеннет ловил себя на том, что вслушивается в ритм ее шагов и дыхания и понял, что подстраиваясь под них ему легче шагать. Иногда он чувствовал на себе ее заинтересованный взгляд и многое бы отдал, чтобы покопаться в этой прелестной головке и узнать, что Рудая думает о нем. Возможно когда-нибудь он и сделает это. Но не сейчас, когда он вынужден перенимать чужой ритм ходьбы, чтобы не сбить собственное дыхание. А это значит, что сейчас у них одно дыхание на двоих. Занятно.
ВИКТОР.
Как всегда, Рудая появилась в критический, неприятный для его пострадавшего Эго, момент. Но разглядев на щеках хохочащей девчонки две ямочки, он готов был простить ей свидетельство его позорного сражения со стаей каких-то наглых мелких птиц.
Пока он пытался сохранить зрение и одежду, его дракон тихо млел от ее присутствия. Тьфу ты, и почему боги не дали дракону и мужчине, в котором тот живет, единую волю. Но, признаться, девочка и впрямь необычна и притягательна. Сильный дух, обманчиво хрупкий вид и быстрый ум, заставляют уважать такого оппонента.
Шагая за Рудой, он — взрослый мужчина, поймал себя на том, что отдал в эти маленькие ручки всю власть распоряжаться его жизнью по ее усмотрению. А он доверчиво идет за ней в неизвестность. Сколько раз он твердил адептам, что доверие можно лишь заслужить. А сам соглашался с
