ПРОЛОГ,
Над сводами замка разнесся нечеловеческий вопль душевной боли. Статный мужчина нес на руках тельце девочки. Глазки малышки были закрыты, губки посинели и если бы не слабое дыхание, можно было бы подумать, что девочка мертва.
— Лекаря! Срочно! — ревел мужчина, быстро продвигаясь к ближайшей кушетке.
Слуги тотчас же бросились исполнять повеление Господина. Лекарь пришел быстро. Молча сканировал тельце, чуть задержавшись на голове, и в немом молчании опустил голову.
— Ну! — властный голос прервал его невеселые мысли.
— Она мертва, ушла за Предел, — вздохнув ответил он.
— Ты лжешь, — отшатнулся от него мужчина, — Она же дышит, — проревел он, — Сделай что-нибудь!
— Сожалею, мой Лорд! Так иногда бывает. Живо еще тело, но душа малышки его покинула. Он пустой сосуд.
Лицо мужчины исказилось, горе и гнев жгли его изнутри похуже каленого железа, требовали дать выхода, чтобы не впасть в пелену безумия.
Лекарь воздержался от вопросов о причинах гибели маленькой Госпожи. Сейчас не время и не место, Но об одном сказать он должен. Глотая липучий страх, лекарь заговорил:
— Мой Господин, тело еще живо, а терять огненную драконицу, это преступление перед Драконьим престолом. Пустой сосуд можно попытаться наполнить. Времени мало, но вдруг найдется душа, способная слиться с этим телом.
Очередной рев заставил содрогнуться стены замка и съежиться и без того перепуганного на смерть лекаря.
Сквозь стиснутые зубы мужчина процедил:
— Проводи свой мерзкий обряд и да сопутствует тебе удача, но видеть чужачку в теле моей девочки я не желаю! Для меня она мертва!
— Но, Господин! — рискнул возразить Лекарь. Девочка будет беззащитна, пока не встанет на крыло. Как выжить ей в этом мире без опытного Наставника и поддержки?
— Вот ты этим и займешься, Лекарь! — криво усмехнулся Лорд, — БлайБерг станет вашим уютным домом.
— БлайБерг?! Но ведь это приграничный, военный бастион! Гиблое место. Разве это безопасно для маленькой драконицы?
— Ты осмеливаешься оспорить мое решение? — глаза Лорда уже затянулись красным маревом.
— Нет, мой Господин! Простите мне мою дерзость!
— Иди. Я не хочу больше видеть ни тебя, ни это отродье, что вселится в мою дочь!
С поклоном, забрав безвольное тельце девочки, Лекарь выскользнул прочь из этой комнаты.
— Что ж, — рассуждал он на бегу, — Я жив, а зная вспыльчивый нрав Господина за известие о гибели его младшей дочери, мог бы уже давно оседать на плиты каменного пола залы в виде пепла, — Спасибо, Боги и дайте мне сильную душу для переселение в это хрупкое тело, пока оно еще живет.
Приготовив все для ритуала, Лекарь выглянул в окно. Зарево от пожара было видно даже из старой дальней башни, в которой он сейчас находился. Так безутешный отец отомстил той деревне, в которой погибла его дочь, сравняв ее с землей, спалив до тла, не дав ни единого шанса ни одному человечку выжить.
Вздохнув, Лекарь принялся за дело, ведь нужно было спешить, сделать официальный заказ он не успевает, придется довольствоваться случайной душой.
Глава 1 И В КАЖДОЙ СМЕРТИ ЕСТЬ НАЧАЛО
День рождение подруги праздновалось с размахом. Предки не скупились, когда дело касалось их единственной и горячо любимой девочки. Ритка всегда слегка завидовала, нет не богатству и достатку, которым окружали Лику, а той особой любви и ласке, в которой девушка купалась ежедневно. Жизнь при прижимистой тетке, в приживалках, напоминало о себе щемящей грустью недолюбленного ребенка.
Их дружбе удивлялись и сокурсники по педагогическому колледжу и преподаватели. Хрупкая, изящная, выросшая в обеспеченной семье Лика и рослая, пышущая здоровьем, резкая Ритка.
Небо и земля, — пожимали все плечами, — Видимо противоположности и впрямь сходятся.
А им хорошо было обсуждать страницы любимых фентези, слушать рок баллады и играть в ролевки.
Лика среди сетевиков была известна как эльфа и носила ник Эльлимфиникерии Парадиз Пресветлой, а Ритка звалась просто по фамилии, переданной ей матерью хохлушкой при рождении — Рудая. В жизни мало кто знал, что настоящее имя девушки Маргарита. Жгучие рыжие локоны с красным отливом, не оставили девичьему имени ни единого шанса.
Посмотрев феерверк и устав от шума и гама вечеринки, Ритка распростилась с родителями Лики и решила слинять домой. Подруга вызвалась проводить до ворот.
Все случилось так быстро. Лика открыла литую калитку дома, пропуская подругу и Ритка успела заметить лишь тень мелькнувшую с боку, с занесенным ножом наготове. Резкая боль в области сердца и отчаянный крик подруги:
— Нет, только не ее! Вы же обещали!
Вот и все, что запомнилось ей напоследок. Яркая полоска фонарей слилась в тугую спираль и девушка полетела в искрящийся тоннель.
— Глупо. Глупо. Как глупо! Я еще так молода, я еще и сделать-то в своей жизни ничего не успела. Я жииить хочууу! — причитала Ритка проваливаясь из света в чернильное ничто.
Чьи-то руки трясли ее тело, не давая вожделенного покоя.
— Кто ты? — зудел как комар назойливый голос, — Кто ты?
— Рудая, — прошептала Ритка, проваливаясь в глубокий сон без сновидений, — Рудая.
Сладко потянувшись в постели, Ритка открыла один глаз, затем, от неожиданности, открыла и второй, в немом изумлении уставившись на резной каменный потолок над собой. Зажмурив глаза, медленно сосчитала до 10 и резко их распахнула вновь. Резьба на камнях и не подумала никуда деваться, как впрочем и сами камни.
Взгляд опустился ниже, с потолка на стены, задрапированные тканями и деревянными панелями.
— Красивый сон, — подумала Ритка.
Мельком оглядев помещение, девушка переместила взгляд на кровать. Широкая, столбики так же украшены резьбой, как и потолок. По бокам свисают кисейные шторы.
— Ух ты, да я принцесса, не меньше! Хотя нет, — фыркнула Ритка, — кисейная барышня!
Откинув перину, она еще раз сладко потянулась и решила встать. Жаль в таком сне проваляться весь день на кровати. Маленькие изящные ручки откинули перину подальше. Маленькие?! Я что во сне, снова ребенок? Ага. Маленькие ручки, маленькие ножки, маленькое тельце. Ну не совсем зеленый несмышленыш, а так лет десяти- одиннадцати.
Маленькие ножки, как оказалось, плоховато держали это тщедушное тельце и при подъеме его бортануло аккурат в резной столб кровати. Боль от удара не замедлила себя ждать, пронзив током ушибленное плечо. Пережив резкий приступ боли, Ритка выдохнула и шумно втянула воздух, наполнив легкие до отказа:
— Стоп. Разве может быть больно во сне? Или, или это вовсе не сон?!
Громкий, альтовый визг из покоев маленькой Госпожи, накрыл собой половину бастиона, заставив Лекаря подскочить на месте и припустить в вышеописанные покои.
Растолкав, застывших в дверях растерянных воинов, он заглянул в распахнутую дверь. Девочка сидела на полу, вытянув ноги и, зажав зачем-то уши, самозабвенно орала. Хотя слово зачем-то в общем себя объясняет. Зажала, чтобы самой от себя не оглохнуть. Наконец, объем легких девчонки оборвал визг на верхней ноте и заставил перевести дыхание. Этого Лекарю было и надо. Вытолкав без всяких церимоний любопытствующих воинов за порог и прочно прикрыв дверь
