— Что же понадобилось магам в нашей дыре? Какое-нибудь редкое отродье с Пустоши?
— Приедут, узнаем, — спокойно продолжил Тигрис, — Встречать их придется тебе, твоя хандра в последние дни мне не нравится, заодно и встряхнешься.
— Как скажешь, Тигрис!
На сборы и завтрак ушло около часа. Отдав распоряжения о составе сопровождающего отряда, Ритка задумалась. Территория по которой им предстояло идти была гористой и довольно безопасной. Встречались там конечно и хищные твари, но с монстрами Пустоши не сравнить. Однако, глуп тот человек, что недооценивает опасность. Пешком добрались бы до селения только после полудня, значит следует задействовать животных. Если бы речь шла о грузе, Ритка не сомневаясь бы, оседлала кузнеца — огромное травоядное насекомое, местный аналог земной саранчи. Он быстр, но не прост в управлении, постоянно переходя с гигантских прыжков на воздушное планирование. Непривычному седоку долго на кузнице не продержаться.
Ритка помнила тот день, когда состоялось ее первое знакомство с этим насекомым. Она наотрез отказывалась к нему приближаться, не то что взобраться на него верхом. А сколько раз она вылетала из седла кувырком?!
Недовольно покачав головой, девушка прогнала образы далеких воспоминаний. Что-то она и впрямь расхандрилась.
— Довольно, беру грифона для себя и тягловых ящеров для гостей. Медленно, зато гладко и безопасно. К вечеру все равно вернемся. Взяла походный рюкзак, пояс с ножами для метания и отправилась седлать грифона.
________________________________________________________________________
КЕННЕТ:
Свечи освещали силуэт прекрасной драконицы. Длинные, густые, светлые волосы, ангельское личико сердечком, огромные голубые глаза, шикарное тело. Все это соблазнительно было прижато к груди, лежащего на огромном ложе, мужчине.
— Милый, — послышался нежный голосок, больше похожий на звон колокольчика, — Сейчас твой первенец нужен нам. Ты же знаешь, добыть Драконий камень сможет только дракон, несущий в себе Императорскую кровь. Ты должен быть здесь, наш сын еще мал, а путешествие слишком опасно! Это отличный ход. Освободи его, он добудет камень и мы снова найдем способ его устранить, один раз получилось, получится и второй. Если же не выйдет, он сгинет в Пустоши и тебе не придется марать об него руки. На наши века старого камня еще хватит.
Мужчина крепко прижал к груди свою красавицу жену.
— Ты как всегда права, любимая! Как всегда права!
Нехотя отстранившись, он встал и быстрыми шагами направился в Тронный зал. Приложив руки к Драконьему камню, представил себе мрачные своды пещеры, где запер старшего сына от первого, навязанного ему, брака.
— Кеннет! Проснись, Кеннет! Судьба Империи в твоих руках, сын! Нас слишком мало, чтобы мы смогли сдерживать натиски соседей со всех сторон. Слишком многим мы перешли дорогу. Драконий камень истратил себя за много тысяч лет использования. Надеюсь, ты понимаешь, как нам сейчас необходим новый. Он подал знак, зовет из Запретных земель. Защитный купол слабеет, все чаще появляется потомство не способное встать на крыло, дракониц же рождается и вовсе так мало, что можно по пальцам пересчитать. Наша расса на грани вымирания. Забудем наши распри, ты нужен сейчас своему народу! Никто не помнит тебя в лицо, слишком много времени прошло и ты легко сольешься с общей массой экспидиции. Я возвращаю тебе человеческий облик. Вот только какое-то время ты не сможешь говорить, но постепенно голос вернется. Найди камень, принеси мне. И черный дракон вновь по праву займет свое место рядом со мной.
В голове мужчины раздался раскатистый рык:
— Сладко поешь! Но я уже не тот наивный юнец, что смотрел тебе в рот и жаждал угодить. У меня свой путь, у тебя свой. Я помогу, но сделаю это ради своего народа, а не ради тебя. Я добуду камень, говори где искать.
Черный дракон, медленно переваливаясь, подошел к выходу из пещеры. С наслаждением вздохнул свежий воздух, расправил крылья и камнем кинулся в пропасть. На фоне луны мелькнула огромная, черная тень.
Мужчина вернулся в спальню к жене и затушил свечи. Чуть позже, глядя на спящего мужа, прекрасная драконица улыбнулась:
— Старый, наивный дурак, — думала она, — Прежде, чем верить мне на слово, хоть бы перечитал Пророчество. Новый камень подчинится только тому, кто его добыл. Он-то и станет новым императором, а далее его сыновья и сыновья его сыновей. Его имя будут славить потомки. Его и императрицы. А я уж постараюсь ей стать и подарить ему наследников. Новая династия всколыхнет всю империю. Вот она реальная сила и власть. Жаль, что на пути к моей мечте еще придется пожертвовать и сыном, он довольно милый малютка.
___________________________________________________________________________
ВИКТОР:
Виктор расправил кружевной вороник и манжеты на парадном сюртуке. Редкие появления при дворе Императора требовали немалых денежных вложений, ведь он всегда стремился выглядеть достойно. Его род хоть и был одним из древнейших, но давно обеднел. А бедность для дракона — это катастрофа! Дела могли бы поправиться, найди он выгодную невесту с приданным. Но дракониц рождалось так мало, что при дворе даже самые страшненькие были нарасхват. Виктору не повезло родиться богатым, их род потерял способность драконьего чутья, помогающего разыскивать клады, но природа наделила его красотой и изяществом манер, а так же драконьей магией обольщения, от которых замирали девичьи сердца.
Еще раз повернувшись перед зеркалом, Виктор с удовлетворением вздохнул. Хорош! Может быть сегодня ему повезет и он отхватит какую- нибудь богатенькую глупышку.
Прием подходил к концу и снова провал. Бдительные драконицы даже близко не подпускали своих дочерей к заведомо невыгодной партии и те, лишь провожали его глазами, томно вздыхая издалека.
О, боги! Сколько он задолжал портному, лавочнику и мяснику! Видимо, снова придется покинуть столицу. Кажется министр финансов, его дальний родственник, что-то говорил об экспидиции в глубь страны. Вроде и платят прилично. А что, это верный шанс отличиться перед Отечеством и найти богатую дурочку где-нибудь в провинции, где он ее и оставит, а сам геройски вернется в столицу. Да, да. Он рожден чтобы сиять!
Глава 3 РАЗВЕДКА ПО-ТИХОМУ
РУДАЯ:
Летать на грифонах Ритке нравилось, тем более подчинение удавалось ей полностью, но только пока с животными. Драконица в ней спала и не желала просыпаться. А как хотелось бы встать на крыло. Тигрис был уверен, что все еще впереди, ведь всем известно, что огненные драконицы существа насколько редкие, настолько и капризные. Многое еще предстояло сделать, чтобы она оценила душу с которой ей суждено слиться, тем более, что душа эта была пришлой.
Направив грифона поближе к земле, Ритка пригляделась. Позиция сверху всегда была выгодна, можно просмотреть дорогу на много лиг вперед, можно рассмотреть тварей или засаду и предупредить движущийся внизу отряд.
Ничего интересного и необычного по пути ей не встретилось, разве что девушка отметила в памяти прайд кошей, хищных кошачьих, живущих и
