На подлете к первым строениям, Ритка отпустила грифона поохотиться и прошлась до таверны пешком, натянув капюшон поглубже на голову, чтобы не привлекать ненужного внимания. Новости можно узнать и по-тихому, просто посидев в уголке за кружечкой сидра. Пока она дождется свой отряд, проведет разведку без боя.
После жаркого полдня на улице, приятно войти в прохладное помещение и промочить иссохшиеся гланды. Лучше конечно водой, но здесь это бы показалось странным. Заказав тарелку сыра и кружку сидра, Ритка молча уселась в дальний уголок, спиной к стене, лицом на выход и принялась слушать. Посетителей было немного, гости еще не спускались. Внимание привлекли две прениприятнейшие морды. Наемники. Пришлые. Такие любят затевать свары на пустом месте, особенно после обильного излияния. А накачались они знатно, вон уже начали приставать к одной из подавальщиц, которая поспешно скрылась на кухне. Совсем еще девчонка, не больше 12 лет.
Наконец на лестнице раздались шаги и в обеденный зал спустилось пятеро мужчин. Со всем вниманием она занялась их изучением. Трое, простые охранники, бойцы так себе, слишком расслабленные позы себе позволяют, вольготно расположились на стульях. Осторожно втянула ноздрями воздух. Так и есть, двое других, драконы. Оба недурны собой, один правда слишком смазлив, другой…
Другого рассмотреть не успела. Молодчики-наемники окончательно распоясались. Похоже одна из подавальщиц слишком занята где-нибудь в комнатах наверху, что решили впустить в зал подростка.
Один из головорезов схватил девчонку и крепко сжал, не давая вырваться, другой, уже задирал подол юбки, наклоняя плачущую жертву все ближе к столу.
— Не рыпайся, птаха, мы за тебя заплатили! — гоготал первый.
Совсем ни в какие ворота, весь аппетит испортили, гады.
С интересом посмотрела, как отреагируют гости на подобное безобразие. Ноль эмоций, ждут заказа, не обращая внимания на мольбы о помощи, ревущей белугой, девчонки.
Похоже пришла пора поразмяться, решила Ритка. Не то, чтобы её особо волновала честь сопливой малолетки, в этих краях девочки взрослеют рано. Возможно отец уже не раз продавал ее юное тело и сейчас она просто строила из себя святую невинность, чтобы потом содрать с постояльцев побольше. Да нет, орет натурально. Вот только её вопли помешали Риткиным планам на тихую разведку, значит, она проведет её по-другому.
Плавно встав, Ритка пошла прямо к столу, за которым творился беспредел. Скинула на ходу плащ, чтобы не запачкать и откинула упавшую на глаза челку.
— Девушка явно просит, чтобы её оставили в покое!
— Кто это у нас тут такой смелый, — щербато оскалился первый.
— Ба, дорогуша, так ты желаешь занять её место, — пьяно хохотнул второй, — Пшла вон, дура! Потом и до тебя очередь дойдет, а пока у нас тут цыпочка поаппетитней появилась, — оттолкнул он девчонку.
— Я не терплю пошлых высказываний в свой адрес. Это обычно заканчивается для нахалов смертельным исходом, — честно предупредила их Ритка.
— Да нам начхать, чего ты там не терпишь! — поднялся на ноги первый.
Второй продолжал ощупывать Ритку масленным взглядом. Этот был явно поумней и поосторожней. Ничего провернем все аккуратно.
Первый стремительно двинул в сторону девушки. Ритка же переместилась так, чтобы видеть и второго и сидящую за соседним столом делегацию из столицы, успев отметить их реакцию на происходящее. Сопровождающие смотрели с интересом, красавчик в рюшах с брезгливым азартом и лишь в темных глазах черного она ничего опять не смогла прочесть. Твердый орешек. Тем интереснее.
Загребущие ручки наемника почти дотянулись до Риткиного рукава. Почти. Отточенным до автоматизма движением, она вытащила из-за пояса ножи. Поднырнула под протянутую руку и по самую рукоять всадила первый нож прямо в сердце, второй словно по маслу вошел в спину сидевшего, так и не успевшего ничего понять. Вот так, минимум сил и крови и двумя паршивцами на этой земле меньше.
Дверь в харчевну отворилась, впуская отряд.
— Вы задержались, — недовольно проговорила Ритка, — Причина?
— Прости, Рудая! Не могли открыть двери в стойло. Там два трупа женщины и мужчины. Ящеры не терпят крови, ты же знаешь, пришлось немного прибраться.
Вот и пропавший хозяин с подавальщицей. Хорошо порезвились ребятки! Потом и малютку туда же сплавили бы и харчевня в кармане, — подумала Ритка.
Жестом подозвала девчонку, так и не посмевшую уйти из зала и все еще давящуюся слезами.
— Слышала? Если у тебя есть хоть капля мозгов, ты знаешь что делать.
Та согласно кивнула, вмиг осушив слезы.
— Марфа, — крикнула она срывающимся голосом, — Марфа!
Из кухни высунулось полное, потное лицо стряпухи.
— Марфа, приготовь гостям перекусить и собери снедь в дорогу.
Марфа хоть и удивилась, но послушалась. Ритка довольно кивнула головой, может выйдет из девчонки толк и отдала свои распоряжения:
— Через полчаса всем быть готовыми, выдвигаемся. Перекусывайте и вперед.
Повернувшись к гостям добавила:
— Капитан распределит вас по повозкам. Этих, — кивком головы она указала на троих сопровождающих, — Нет смысла брать. Пусть ждут здесь, если хотите платить за их постой.
Почти дойдя до дверей, оглянулась к своим.
— Трупы упаковать и с собой.
А выйдя из дверей, услышала возмущенные крики Кружевного:
— Да кто она такая? К чему вся эта спешка? И зачем брать с собой трупы!?
— Это Рудая, — откликнулся капитан, — И она знает что делает!
_______________________________________________________________________________________
КЕННЕТ:
Кеннет легко вписался в состав экспедиции, которую решено было разбить на самостоятельные пары, чтобы, якобы, увеличить шансы отыскать камень. Император заведомо жертвовал тремя группами, пытаясь сбить шпионов других государств со следа и дать возможность Кеннету добраться до искомого. Его никто не узнал. Сто лет в драконьем обличии заставили бы измениться даже того идиота, с которым ему пришлось делить время похода. Изнеженный и надушенный франт, явно не понимал куда ввязался. Слушая его, черный дракон мысленно прочерчивал план похода. Главное, как можно дольше незамеченными, добраться до пограничной крепости, там нанять проводника, если такой смельчак вообще найдется. А дальше по обстоятельствам, по ним родным.
Прок от Балабола все же сыскался, он прилично строил пространственные порталы, и
слушать его бредни пришлось в разы меньше. За три дня они добрались до Порубежья, ещё за один, до поселения. Здесь их должен был встретить погранотряд.
Прибыв утром на место, он удалился в свою комнату, забывшись долгим сном. Поддерживать человеческий облик, пока еще было трудно и требовало колоссальных энергитических затрат. Он даже был вынужден подпитываться от тех троих, что корона выделила им в сопровождение. Голос, как и предсказывал папочка, не слушался совсем. Спустившись к обеду, он сразу же почувствовал странный запах, так ему что-то напоминающий. Запах принадлежал драконице. Полукровка, определил нос, но что- то есть еще. Отыскав в дальнем углу, завернутую в плащ фигурку девушки, Кеннет усмехнулся. Разведка
