Наверху мелькали добродушные бабочки, превратившиеся в монстров, оберегающих своих детей.
Нападавшие брали числом. Это были те самые пушистые колобки с большими глазами и острыми зубами, как у акулы, в шесть рядов. Они молниеносно распространились по близлежащей территории и нещадно забивали тихоходных толстушек- гусениц. Попробовали было сунуться и к ним, но потеряв восьмерых разом, погибших за считанные минуты от стальных клинков, резко отправились на поиски более легких жертв.
— Видимо, у них коллективный разум, — подумалось Ритке, потому что никто из зубастиков, как она их окрестила, больше не подкатил.
Бабочки хоть и работали жалами слаженно и быстро, но уберечь всех не могли. Спаслись только умняшки, что не поддались панике и целенаправленно заползли в озера. Вода зубастикам пришлась не по нраву, то ли боялись намочить лапки и шубки, то ли плавать не умели.
Постояв и посмотрев на эту бойню вокруг, не выдержала даже Дейзи и подхватив запасной короткий меч из заплечного мешка, не раздумывая, бросилась на помощь терзаемой зубастикам гусенечки, издающей жалобные стоны от боли. Не задерживаясь, все принялись прикрывать её пышные тылы с боков. Неумело размахивая мечом, ей даже удалось положить трех монстриков. Дейзи явно делает успехи.
Меч у нее все же отобрал Кеннет, чтобы сама себя не поранила ненароком. Тогда неугомонная женщина принялась подталкивать раненное насекомое к озерцу. Удавалось ей это с трудом, вес малышки явно превышал её собственный. Почувствовав, что на сей раз к ней никто не спешит на помощь, роняя крокодильи слезы, объяснила:
— Я когда сюда попала, сидела и рыдала со страху, а она подползла, и закричала, ей нектар- то и скинули, думали что она голодная, а она его мне отдала. Я её тогда запомнила хорошо, она с пятнышком на складке возле глаза.
— Самочка. Будущая королева. Не самая сильная, иначе её бы берегли пуще крыльев. Или слишком молоденькая еще, — пояснил Виктор.
Ритка посмотрела на Дейзи и кивнула, на двоих драконов ей смотреть просто не хотелось и так поймут, что потребуется, если что.
— Долги отдавать нужно, — согласилась она с Дезире. На некоторое время она забудет, что перед ней соперница. Сейчас, пока, та снова превратилась в члена экспедиции.
Вдвоем они быстро дотянули гусеничную королеву до озера, под бдительной охраной Кеннета с Виктором. Вода в озере прямо на глазах залечила её болячки, оставив лишь тонкие сеточки шрамов на шкурке. Ритке даже показалось, что та с благодарностью подмигнула. Ой, да ладно, чего только не померещится с недосыпа.
Атака зубастиков завершилась так же внезапно и быстро, как и началась. Шерстяные комки, посчитав, что добыли достаточно мяса, выстроились в ряды, прихватив добычу в зубы и отправились восвояси. Множество раненных и мертвых гусениц осталось лежать среди погибших за еду зубастиков. Тут и там раздавалось встревоженное шуршанье крыльев. В одном месте скопилось слишком много взрослых особей. Они взмывали вверх и сложив крылья камнем падали вниз, расправляя их у самой земли.
Не сговариваясь, все двинулись поближе, чтобы понаблюдать за необычным действом.
Как оказалось, бабочки плели огромную сеть из длинных нитей, которые позабирали из старых коконов, оставшихся от вышедших на свободу куколок. Зрелище было очень красивым и напомнило Ритке земной фейерверк. Синхронно взлетая и перестраиваясь в несколько рядов, они менялись местами и переплетали нити, вновь опускаясь вниз за новыми.
Пока остальные зачарованно смотрели на этот прекрасный балет в воздушном пространстве, Ритка гадала зачем им эти сети и тут её словно кольнули. Вспомнился рассказ Дейзи, когда они нашли её здесь. Бабочки выносили мертвых гусениц в сетках за пределы этой поляны. В её голове тут же возник план. И она бросилась собирать все для его исполнения. Драконы переглянувшись, отправились следом.
Не обращая на них никакого внимания, Ритка отрезала от оставшейся веревки часть и вернулась обратно к плетущим сеть насекомым.
ВИКТОР.
РУДАЯ, судя по всему, что- то задумала. И Виктор не мог сказать с уверенностью, что его больше бесило, то что его игнорировали, хорошо хоть и Кеннет попал в немилость, а, кстати, он то за что, или то, что задумала она какой-то опасный финт, а рассказывать о нем вовсе и не собиралась. Вместо того, чтобы поделиться задуманным, спокойно вернулась к плетущим сеть насекомым и вновь уставилась на их работу, которая вскоре была доделана.
Сеть опустили вниз и разостлали на земле. РУДАЯ потеряла интерес к их работе и что-то шепотом говорила Дезире. Так согласно кивала головой, глядя на бывшую хозяйку огромными испуганными глазами.
Подойти ближе не получалось, а ему хотелось как можно быстрее поговорить с девушкой и разобраться в этой неправильно интерпритированной ею ситуацией и объяснить утреннюю сцену на озере.
Дальнейшие события развернулись настолько быстро, что вопрос с объяснениями перешел на второй план.
Бабочки начали сносить мертвых гусениц в сеть и укладывать их штабелями. Затем четыре особи взялись за концы сетки и пошли на взлет. Стоящая рядом Рудая кошкой взвилась вверх и ухватилась за сеть снизу. Перебирая руками и ногами, она цепляясь за ячейки сетки поползла вверх и перевалив за край, скатилась вниз, спрыгнув на мертвых гусениц. Сетка, управляемая бабочками, быстро исчезла вдали, унося любимую в неизвестном направлении.
Конечно, она не могла их бросить. И он разгадал ее намерение проследить за местом, куда бабочки уносят трупы. Но не мог же он оставить свою девочку одну, неизвестно где. И Виктор, крикнув на бегу побратиму — , Присмотри за Дейзи, скоро будем!
запрыгнул на еще одну улетающую сетку, молясь про себя, чтобы кладбище для гусениц было у насекомых только одно.
В последнее время он может сказать, что освоил почти все средства передвижения на этой долбанной Пустоши и наземный и надземный, что — то подсказывало правда, что многое еще впереди. Лететь на крыльях бабочек может и эффектно, но слишком муторно. Четыре особи хоть и старались подстраиваться друг по другу, но воздушные потоки и ямы никто еще не отменял. А попадались они с завидной регулярностью. Хорошо хоть трупы, с которыми он летел были мягкими. Болтали его все равно знатно, грозясь вытряхнуть всю душу наружу и как следует перемешать кишки. Эдак он скоро возненавидит небо, с такой- то практикой. Дракон без неба- нонсенс!
Четверка его бабочкоскакунов взяла резкий вираж и вошла в пике. Стремительно приближались Скалистые горы. Сгрупировавшись для предполагаемого падения, Виктор нырнул поглубже в дохлятинку. Впрочим, опустили его довольно мягко, но едва вывернули из сети посреди огромного плато сплошь усыпанного костями и он устоял на ногах, как послышался душераздирающий вопль, изданный Рудой. Дракон внутри него словно сорвался с цепи. А
