Ритка уснула, едва голова коснулась подушки. Сон был поверхостным и беспокойным. Ей снилось, что она провалилась под лед, в холодную, стылую воду, рядом стояла Судьба и смотрела как она бьется об лед, не в силах выбраться. Проснулась Ритка одна, в незнакомом месте.
КЕННЕТ.
Когда он уснул, был день, когда открыл глаза, вокруг царила ночь. Сколько же он проспал? И где все? А самое главное, когда и зачем он обернулся? Вернувшись в человеческий облик, попытался оглядеться.
Темень была такая, что просто глаз коли. Позвав друзей и не услышав отклика, Кеннет перешел на драконье зрение. Шок, вот что он испытал, когда мгла рассеялась под драконьим взглядом.
Стены пещеры, где он провел, без малого, сто лет, прочно смыкали свои своды над его головой. Словно и не было в его жизни друзей, их приключений и мытарств, побратимства, обретения сестры и их последнего похода за камнем.
Неужели все это был всего лишь реалистичный сон, навеянный его подсознанием, сон дракона страдающего от одиночества. Нет, нет, этого просто не может быть! Они были такими живыми, родными со всеми их недостатками и достоинствами. Он не мог их выдумать! Только не это! Зачем ему эта жизнь, зачем гнить здесь заживо, погружаясь в пучину безумия год за годом, день за днем. Ведь все что ему теперь осталось, это грезить наяву? Нет. Он покончит с этой пустотой раз и навсегда. Яростный рев сотряс стены пещеры. Дракон сделал свой выбор и имя ему Смерть.
ВИКТОР.
Он брел среди камней, босиком, раня об острые камни ноги, оставляя за собой кровавые следы, но боли не чувствовал. Серые сумерки, да затянутое пеленой туч небо, были его спутниками. Виктору казалось, что он бродит так уже много дней. Кроме камней и неба вокруг больше не было никого и ничего.
Лишенное воды и пищи, сознание двоилось. Вот он, проходящий посвящение, ищет свой Карим или он пришел сюда с друзьями за Драконьих камнем. Какие воспоминания навеяны, а какие правдивы или и те и другие, не более чем мираж.
Хотелось остановиться, перестать думать и даже просто двигаться, но делая следующий шаг, он упорно делал и другой. Упрямство, это его основная черта.
Преодолев небольшую возвышенность, сбившись со счета которую, Виктор увидел большой изящный дом. Ветер колыхал занавески в открытых настежь окнах, словно раскрытые паруса корабля. Двери гостеприимно распахнуты настежь.
До слуха Виктора донесся женский смех и музыка. Собрав остатки сил, он добрел до колонны, стоявшей у входа и прислонившись спиной, тихо сполз вниз, опрокинув при этом вазон с цветами.
На звук падения выбежали несколько красивых, стройных девушек. Увидев неподвижное, изможденное тело, девицы ловко подхватили его со всех сторон и практически донесли до источника с водой, бившего прямо из мраморной плиты посреди большого зала.
Первый стакан пришелся бальзамом для измученного сухостью горла. Второй придал сил и надежды на то, что теперь все будет хорошо. Третий поднял на ноги и разлился энергией по всему телу. Четвертый, а вот четвертый-то ему и не дали выпить. Снова подхватили под руки и отвели в купальню. Виктор не особо и сопротивлялся. Когда, после блуждания по каменистой пустыне, тебя моют дивные юные прелестницы, смывая пот и грязь, мысль о сопротивлении приходит в голову в последнюю очередь.
Три стакана из волшебного родника вернули его к жизни, мытье придало ясность мыслям и выходя из купальни, Виктор чувствовал себя таким, каким был прежде. Девушки принесли странное одеяние, наподобие женского платья чуть ниже колена и пояс к нему. Одевшись, он пошел за ними. Приглашающими жестами девицы довели его до огромного зала.
В центре стояло два трона. На одном из которых сидела потрясающая по своей красоте женщина. Сравниться с ней смогла бы только его мать. Огромные фиалковые глаза смотрели на него изучающе. Виктор почувствовал, что царица довольна увиденным. Протянув к нему руку, она похлопала по свободному месту.
Дождавшись, когда он сядет рядом с ней, щелкнув пальцами, она отдала молчаливый приказ. Тут же на сцену выбежали юные девушки в прозрачных одеждах, исполняя красивый, страстный танец.
Один номер сменялся другим и Виктор слегка утомился от обилия женских тел и хорошеньких лиц. Соседка поняла его состояние. И по её, снова молчаливому, приказу он был отведен в большую светлую спальню, где и забылся сном без сновидений.
Проснулся Виктор от ощущения чужого присутствия и неспеша раскрыл свои глаза, встретившись взглядом с фиалковыми омутами. Нежные руки блуждали по его телу, вызывая приятную дрожь и все же…
Виктор привык, что инициатива всегда исходила от него, одурманить звездного дракона дело не реальное и менять на сей раз он точно ничего не собирался. Как сказала бы Рудая:
— Мы вас не ждали, а вы пришли.
Стоп. Губы незнакомки приближались всё ближе и ближе, а Виктора интересовал лишь один вопрос, кто такая эта Рудая. Отстранившись от назойливой поклонницы, не обращая ни малейшего внимания на её раздраженное шипение и наличие змеиного языка, скользнувшего сквозь раздвинутые в оскале острые, как клыки зверя, зубы, он прошептал вслух:
— РУДАЯ.
Его память молчала, но имя произнесенное им, вызвало странное тепло и нежность.
Отбиваясь от фурии, что в бешенстве нападала на него, всем что под руки подворачивалось, он снова и снова повторял как заведенный:
— РУДАЯ, РУДАЯ, ну кто же ты РУДАЯ?
Память всё так же предательски молчала, но зато активизировался симбиот. Устав от нападок взбешенной бабы, изрядно подрастерявшей свою красоту и относящейся к неизвестной ему рассе, он совершил оборот. Дракон распахнул крылья, разминаясь.
Желание драться прошло у красотки так же быстро, как и до этого желание дружить. Стены дома начали сужаться и Виктору пришлось спешно покидать данное строение, причем совсем не через дверь, а снеся половину стены.
Буквально через пять минут он снова стоял среди камней под палящим солнцем в облике человека. Обернуться в этом месте в дракона мешала невидимая энергия. Только теперь, воспользовавшись памятью симбиота, он всё узнал. Вспомнил, кто такая Рудая, что должен ее найти, её и побратима, как и то, где сейчас находится.
— Льюис, скажи мне дружище, где мои друзья?
— Проходят испытания, мастер Виктор, — ответил знакомый с детства голос.
— Перенеси меня к Рудой!
— Сожалею, код доступа отсутствует, задания сугубо индивидуальны.
— Тогда, перемести меня в тот квадрат, где она сейчас находится.
— Конечно, мастер. Сектор два, квадрат восемь. Вынужден предупредить. Держитесь крепче, возможна тряска. Зона Искажения создает нешуточные помехи.
КЕННЕТ:
Сон, сон, все было сном. Он устал, так устал вновь разочаровываться. Обернувшийся дракон кидался на стены пещеры. С треском ломались крылья, когти оставляли глубокие борозды, кроша монолит, мощное тело в бешенстве ударяло о стены, сотрясая недра пещеры. Безумие, которого удалось избежать за
