Маг занервничала. Получалось, что это страшнейшее чудище пострадало из-за Евы. Просто потому, что защищало ее дом! Девушка не могла это так оставить. Вежливо пообещав горгулье вернуться как можно быстрее, она понеслась обратно на кухню.
К моменту ее возвращения выяснилось, что очередной кусок мяса оказался уже размороженным. Рона даже достала разделочную доску, нож и мыла овощи в раковине для салата.
– Спасибо, – маг искренне благодарно улыбнулась.
– Как она там? – спросила Рона.
– Не очень нормально, – озабоченно призналась Ева. – Она ранена. И я должна как-то ей помочь. Ага… У меня в сумочке была какая-то мазь… Ведьма дала. Должно помочь. Ты извини, я еще на минуту…
– Иди, конечно, – согласилась вампирша. – Я еду приготовлю. А… Ты горгулью не боишься? Она как? Даст себя лечить?
– Почему нет? – Ева чуть пожала плечами, стоя уже в дверях кухни. – Это очень приятное существо. И даже чем-то на человека похожа. Особенно лапы. И ест, между прочим, аккуратно. Лапой так берет еду и долго пережевывает.
– Естественно, – теперь уже Рона пожала плечами. – Горгульи не животные. И не просто монстры. Отец мне рассказывал. Когда-то они были людьми. Вернее, Избранными. Еще одной кастой. Но… уже никто не помнит, что тогда произошло. Не помнит даже мой отец. Род горгулий пожертвовал собой ради спасения мира. И… теперь они такие, какими мы их знаем – монстры, летающие по ночам. Но очень разумные и, что самое главное, верные. Боги сохранили им остатки разума. Ты кормила горгулью. Она считала себя твоим другом. И она тебя защитила. Или твою территорию.
– Вот как. – Ева занервничала еще больше. – Чувствую себя совсем виноватой. Она же только ночью прилетает… И это всегда так не вовремя… я и ругала ее…
– А когда же еще ей прилетать? – весело удивилась Рона. – Если она попадет под дневной свет, хотя бы даже под рассветные лучи… Она окаменеет. Видела, сколько их в Европе? В Средневековье существовали даже специальные такие прохиндеи, которые за хорошие деньги отлавливали горгулий и вытаскивали их на солнце. Чтобы, видите ли, придурковатые маги могли украшать ими дворцы и соборы. Так что теперь горгулий осталось катастрофически мало.
Маг бросилась обратно на крышу. Пусть до рассвета еще далеко, но ведь горгулья не сможет лететь с порванным крылом! После всего, что это чудище для мага сделала, Ева никак не могла позволить горгулье умереть.
Ева почти бегом пересекла небольшой холл и комнату, расположенную в пристройке на крыше, вышла на веранду, тянущуюся вдоль этой пристройки. Горгулья сидела, прижавшись к стене. Она как-то сгорбилась, закрылась крыльями, видимо, надеясь спрятаться от света, когда придет рассвет. Горгулья понимала, чем закончится для нее эта ночь.
– Эй, девочка, – как можно более мягко позвала ее Ева.
Горгулья подняла голову, ранее склоненную на грудь, и недовольно щелкнула клювом.
– Ну, ладно тебе, – примеряюще сказала маг, подходя ближе. Для большей демонстрации своих добрых намерений девушка выставила ладони вперед. – Пойдем. У меня достаточно места, и я тебя спрячу. Идем, детка. Я полечу твое крыло.
Горгулья негодующе захлопала крыльями и защелкала клювом.
– Не поняла, – честно призналась Ева. – Ты же не хочешь встретить здесь рассвет?
Чудище вполне внятно замотало головой.
– Вот! – обрадовалась маг. – В убежище хочешь?
На этот раз горгулья утвердительно покивала.
– Так в чем проблема, девочка?
И тут монстрик повторил свой боевой танец с щелканьем клювом.
– Ага, – задумчиво изрекла Ева и чуть не рассмеялась. – Ты… ты не девочка?
Горгулья еще раз громко щелкнула клювом.
– Поняла, – обрадовалась маг. – Хорошо, заходи, друг.
Услышав последнее слово, горгулий рванул вперед. Он расставил свои когтистые лапы, отдаленно еще похожие на человеческие руки, его безобразная морда будто засветилась изнутри натуральным детским счастьем, а клюв как-то странно распахнулся… будто в некоем подобии улыбки.
– Ух, ты, – выдохнула Ева, когда ее с двух сторон обхватили жесткие черные крылья, на миг закрыв мир.
Маг была искренне растрогана. Даже в горле перехватило.
– Пойдем, пойдем, дружище. – Она чуть погладила горгулия по кожистому плечу. – Мне еще надо осмотреть твою рану.
Чудище неловко ввалилось сначала на веранду, а потом и в пристройку. По сути, это был еще один этаж. Пусть пространства здесь было меньше, чем в самой квартире, но комната не была и тесной.
Вообще, Ева, покупая это жилище, так и не придумала, зачем нужна эта часть. Для нее был важен выход на крышу. А сама комната… Дизайнер, занимавшийся обустройством дома, сказал, что оставит эту часть для гостей или просто как запасную спальню. Ева, конечно, не стала спорить тогда, потому что обычному человеку было бы трудно объяснить, что в кругу магов-артефакторов не принято оставаться у кого-то на ночь. В результате эта комната простояла пустой несколько лет, полностью обставленная мебелью, но совсем не обжитая.
– Как тебе? – спросила Ева нового приятеля, показывая комнату.
Горгулий с опаской покосился на окно.
– Сейчас! – Маг тут же кинулась закрывать жалюзи и задергивать шторы. – Все сделаю. Ни один лучик сюда не проникнет.
Пока она замуровывала окно, сзади доносились странные звуки. Маг обернулась. Ее новый питомец стоял на карачках и пытался как-то заползти под небольшую полуторную кровать. По-хорошему, туда даже часть крыла не влезла.
– Стой! – скомандовала маг с легкой ноткой паники. – Ты же туда не поместишься. Тебе… недостаточно темно, да?
Горгулий с трудом поднялся и угрюмо кивнул. Маг задумалась. Можно как раз эту кровать поставить на попа и ею закрыть окно. Для уверенности. Или… Ее взгляд уперся в большой шкаф-купе. Ева ринулась к этому предмету мебели через всю комнату.
Дверь легко отъехала в сторону. Внутри шкаф оказался еще вместительнее, чем можно было предполагать. Горгулий издал какой-то гортанный звук и поцокал к шкафу.
– Вот и славно! – Ева заботливо помогла ему устроиться внутри. Занесла крылья, поправила, чтобы не помялись. Горгулий обернулся ими, как пледом, и удовлетворенно закрыл глаза. Маг протянула руку и ласково потрепала монстрика по голове. Тот потерся об руку клювом. Ева тихо рассмеялась.
– Ну, вот, – удовлетворенно сказала она. – Теперь поспишь, а завтра вечером мы крыло твое лечить будем. Хорошо?
Она убедилась, что шкаф закрывается плотно, еще раз проверила, насколько хорошо закрыты окна, плотно закрыла еще и дверь на крышу. И только потом спустилась вниз.
Минут через десять они наконец-то сели за стол. Все втроем. В гостиной царил полумрак, чуть разбавленный пламенем свечей. Темные стены дарили уют, плюш обивки приятно обнимал, заставлял расслабиться. Рона устроилась на диване, Ева выбрала кресло. Зверь устроился во втором кресле, прямо напротив мага. Перед фамильяром стояла белая тарелка, куда Ева нарезала мелкими кусочками целую порцию мяса. Кот основательно
