– Вот именно, – заметила его сестра. – Их было двенадцать. Пока мы можем узнать имена лишь двоих из них. А остальные? У них ведь тоже есть семьи, есть родные!
– Я займусь этим, – кивнул Глава Стражи. – Кстати, это немного странно… Никто не заявлял о пропаже детей.
– Очень странно, – подумав, согласилась Ева. – Возможно, в этом тоже есть часть разгадки… Пожалуйста, возьми это на себя. Ты получишь нужные сведения быстрее… Только лучше бы ты не расспрашивал самостоятельно. Ты слишком заметная фигура. Это может испугать преступника, и он решится на что-нибудь еще. У тебя есть кто-то, кому ты сможешь доверить расследование?
– Да. – Страж выглядел расстроенным. – Но это все равно не может долго оставаться тайной. У нас очень мало времени.
– Я прекрасно это понимаю, – напомнила ему сестра. – Никола… его время тоже на исходе. У меня около тридцати шести часов на его поиск. Боюсь, на остальное расследование примерно столько же. Сегодня я хочу найти место, где проводили обряд.
– Рона будет с тобой? – спросил Михаил.
– Конечно. – Ева успокаивающе улыбнулась. – Магнус решил, что временно его дочь станет моим телохранителем. К тому же только она может показать место, где встретила Никола впервые. Оттуда я доберусь до места обряда.
– И сразу вызови меня, – велел Страж. – Как я понял, это далеко за пределами города. И еще… теперь это место никому не нужно. Так что я могу появиться там спокойно. Вместе с отрядом песочников.
– Неплохая мысль. – Ева знала, что спорить бесполезно. – И еще… Кто-то из Избранных напал на Хранителя Равновесия и похитил его амулет для входа в Сокровищницу. Я должна понять, как это могло случиться.
– Думаю, просто прийти и оглушить древнейшего мага – не самая простая задача, – невесело усмехнулся Михаил.
– Все верно. – Ева стала собирать посуду со стола. – Существует ряд магических приспособлений, дающих своему владельцу невидимость. Но это не банальные мантии-невидимки. Это нечто большее. Ведь если просто набросить на себя пелену, не избавишься от запаха и шума. Согласись, древнейшего мага такими элементарными способами не проведешь.
– Согласен, – покладисто кивнул брат. – Ты сможешь узнать, что это за приспособление?
– Артефакты, – усмехнулась Ева. – Если кто и сможет, так это я… Прости, а что ты ищешь?
Михаил, слушая ее, осматривал содержимое шкафчиков, даже вышел из кухни осмотреть кладовку.
– Пока Рона спит, а ты ищешь данные в Музее и библиотеке, я сделаю хоть что-то полезное, – с некоторой самоиронией заметил Глава. – Заколочу окно в спальне твоего нового друга. Ты забыла о горгулии.
– А… – Ева растерялась. – Боюсь, нужных для этого предметов в моем доме нет… И… Слушай! Горгулий отогнал прошлой ночью оборотня. А что, если… Это только предположение, но ведь он мог и ночью раньше отгонять непрошеных гостей! Точнее, одного гостя. Не знаешь, горгульи как-то могут пойти на контакт с магом?
– Ну, вот это я точно возьму на себя, – решил Страж. – А ты не тяни время…
Только наивные первокурсники Магической Академии полагали, что библиотека – это скучное тихое место, где даже словом перекинуться не с кем, потому как посещают ее единицы. Для Евы посещение библиотеки было подобно выходу в свет или поездке на вечеринку. Она втайне ненавидела свой статус, свою репутацию лучшего мага-артефактора столицы. Слишком многие видели в ней знаменитость. А это значит, слишком многим хотелось ее внимания. Особенно вот в таких местах, связанных с наукой.
Стоило Еве войти в главный зал, как создалось впечатление, что новость о ее прибытии просачивается между рядами книг, манускриптов и рукописей. Девушка мило поздоровалась со старым библиотекарем Илларионом, узнала последние новости о здоровье и успехах его многочисленных родственников, раскланялась, наконец-то получила свой пропуск. По дороге приняла несколько робких приветствий от совершенно незнакомых ей студентов. И наконец-то получила возможность дойти до одного из рабочих столов.
Ева как-то была в обычной библиотеке для смертных. Так вот там ее удивила странная организация процесса поиска. Какие-то формуляры, каталоги, классификации. Надо заполнять требования и ждать, пока сотрудники найдут искомые тома на бесчисленных полках. В Магической библиотеке стоило только отправить в зал поисковое заклятье, и нужные документы и книги сами ложились на стол.
Стоило только Еве усесться за книги, в зале появился сам ректор Магической Академии Свинельд Варяг, который тут же поспешил к магу. Как и всегда, Ева испытала мгновенный приступ паники при его приближении. Старый, если не сказать, древний, оборотень был высок, почти под два метра ростом, массивен и неизменно суров. Настоящий викинг. Как однажды заметила подруга Евы, ведьма Ли, этому оборотню вполне можно было бы играть Одина в фильмах для смертных. Густая борода, широкое скуластое лицо, выбитый неизвестно когда и кем глаз скрывала черная повязка. Ко всему прочему, оборотень хромал на левую ногу и при ходьбе опирался на трость, в случае необходимости способную заменить боевую дубину. Одевался Варяг всегда в серых тонах. Сегодня на нем был обычный деловой костюм такого цвета и чуть более светлая водолазка.
– Рад видеть тебя, Ева Куракина, в этих стенах, – густым басом церемонно поздоровался ректор и чуть склонил голову, будто в воинском приветствии.
– Здравствуйте, ректор. – Ева постаралась мило улыбнуться.
– Все еще боишься меня? – спросил он и тут же расхохотался, будто мысль о ее страхе его радовала.
– Почти уже нет, – не без озорства ответила девушка. – Как дела?
– Отлично! – Оборотень потер руки. – Просто отлично, особенно после того, как мне доставили твой последний подарок. Камень с рукояти Грама! Он занял достойное место в Музее Академии. А что ищешь теперь?
– Ничего столь же значительного. – Ева не хотела распространяться о своих поисках, но и ссориться с ректором побаивалась. – Просто интересуюсь артефактами, используемыми для создания невидимости.
– Ева! – Оборотень тут же грозно нахмурился. – Мне не нравится эта тенденция твоей гильдии! Я всегда гордился тем, что не ошибся много лет назад, принимая тебя в Академию на привилегированных условиях. Не расстраивай меня. Ты всегда вела свои дела честно и в соответствии с законом.
Ева поморщилась. Она очень не любила вспоминать свою первую встречу с Варягом. Ей тогда было всего девятнадцать. Кузен Кир привез Еву в кабинет ректора и вел с оборотнем переговоры о приеме ее в Академию, сразу на второй курс. Вообще, ее знаний хватило бы и для поступления сразу на третий, но Варяг и так считал, что сильно отступает от правил. И вот он теперь напоминает ей об этих «привилегированных» условиях. Да еще намекает на возможность нарушения ею законов. Она принадлежит к одному из древних дворянских родов, и уж такие простые истины, как не убий или не укради, для нее всегда святы! Это у
