– Я не вижу причин это менять, – заверила его маг, стараясь внешне оставаться спокойной. – Как раз наоборот. Мне важно узнать, кто мог нарушить законы и украсть артефакты, используя подобные магические приспособления. И при чем тут гильдия?
– Ты еще так наивна. – Оборотень отодвинул стул и сел напротив мага. – Гильдия… Это ведь цех, объединяющий магов одного профиля. Только у вашей касты есть такое различие… У всех магов это есть… Дар и проклятие. Ты вот, например, видишь суть вещей и живых существ. А… скажи мне, Ева Куракина, бывало ли так, что появлялся артефакт, который ты жаждала получить?
– Таким является каждый предмет, за которым я охочусь, – весело призналась Ева. – Я не езжу за безделушками.
– Нет, – оборотень оскалился, что, видимо, означало улыбку. – Я говорю о настоящей жажде обладания. Только для себя… Любой ценой…
У мага резко испортилось настроение. Она знала, о чем речь. Она уже видела такие случаи…
– Мне везло, – сухо призналась она. – Я не больна этим. Или просто еще не встретила тот артефакт, что смог бы меня подчинить. Но я знаю… Вы правы, ректор. Это проклятие моей гильдии. Многие из моих коллег поплатились за это жизнью.
Ева не стала рассказывать Варягу, что в ее жизни бывали случаи, когда в месте хранения артефакта устанавливались такие ловушки: искатель попадал в Сокровищницу, на него могло начать действовать заклятие – какой-то предмет, чаще всего некое украшение или оружие, вдруг становился искателю нестерпимо важен и дорог. Так маг мог отвлечься от своего поиска, забыть об истинном артефакте, взять в руки проклятую вещь и… погибнуть. Знала Ева и о том, что многие великие темные артефакты, немного наделенные разумом, и сами обладали притягательной силой, губительной для их владельцев. Да что Ева! Весь мир смертных знал уже о кольце Альбериха. То есть о том самом проклятом кольце, что привело к гибели Скандинавских богов, разрушению Асгарда и Рагнареку. Правда, в массовой культуре смертных оно благодаря Толкиену называлось просто – кольцо Всевластия.
– И вновь ты не о том, наивный ребенок. – Ректор хлопнул ладонью по столу, отчего тот опасно зашатался. – Ты говоришь о смертях! А я – о предательстве и убийствах!
– Что? – Вот тут она испугалась. – Кто-то в гильдии… Подождите! Ректор, вы хотите сказать, что кто-то из моих коллег уже интересовался средствами невидимости? И явно не с благими целями? Но кто?
– А вот это и я хочу знать! – веско заметил Варяг и поднялся из-за стола. – Но это есть, Ева. Тут кто-то был. Ночью. И он искал то же, что сейчас ищешь ты. Подумай над этим!
– Подождите! – окликнула его девушка, видя, как он собрался уходить – Ночью? Этой ночью?
– Нет, – угрюмо помотал головой оборотень. – Недели две назад. Но я знаю. Я чую их. Пусть никто и не заметил, но я видел след.
Ева кивнула, понимая. Это был особый дар Варяга. В своем втором обличье он становился огромным черным псом, которого вполне можно было принять за адскую гончую или даже за одного из потомков знаменитых Хати или Сколя. И вот тогда оборотень чувствовал самый тонкий запах и видел следы любого живого существа.
– Спасибо, – серьезно кивнула ректору обеспокоенная девушка. – И… Я выясню, кто это был и зачем ему артефакты невидимости.
Важно кивнув, оборотень пошел прочь.
Так… Ева нахмурилась. Ей подкинули еще одну задачу. Девушка потерла висок. Как же много всего! Найти Никола, найти Камень, помочь Михаилу поймать преступников, узнать, кто проник в Сокровищницу Хранителей… Да еще и это… Она ненавидела работать в режиме многозадачности. Особенно когда на все это отводится так мало времени. Но в то же время… Ведь все это взаимосвязано. Тот, кто искал тут информацию об артефактах невидимости, как раз и мог быть преступником, укравшим Камень. А значит, он связан с обрядом и… всем, что за ним последовало. Преступник был тут. Значит, она на верном пути. Хотя интуитивно Ева понимала, что скорее всего как раз в библиотеке она сегодня не найдет ничего важного. Обычно она доверяла своей интуиции, но дело слишком серьезное, а потому надо все-таки проверить данные.
Прежде чем открыть первую из выбранных для поиска книг, маг обвела взглядом зал. У окна за столом сидели две студентки-первокурсницы. Обе застенчиво косились на Еву и перешептывались. А справа, недалеко от одного из огромных стеллажей с манускриптами трудился над какой-то работой молодой оборотень. Вот этому парню явно было не до окружающих.
В самом дальнем углу, у стены сидел еще один студент. Скорее всего старшекурсник. Он развалился на стуле, вытянув в проход ноги в синих потертых джинсах. Рыжий, с какими-то спутанными кудряшками, круглолицый, смешной. Он читал какой-то манускрипт с таким видом, будто это был дешевый роман. Студент всем своим видом показывал, что его нахождение здесь – либо ошибка, либо шутка. Он явно был магом или ведьмаком. На шее под футболкой можно было различить какой-то круглый амулет, а на правом запястье была накручена ярко-красная лента типа спортивной. И этому студенту тоже ни до кого не было дела.
Ева успокоилась и наконец-то погрузилась в чтение. Как она и сказала брату, обычная шапка или мантия-невидимка не дали бы преступнику нужного результата. Так же Ева знала, что серьезных амулетов, способных скрыть Избранного или человека полностью от чужих глаз, очень мало – не самая востребованная продукция. Выгоды от таких приспособлений мало. Наживы они не давали, никак не улучшали жизнь. Искусные воры прошлого предпочитали ловкость и обычную смекалку. Это и только это создавало им репутацию. Как и сейчас магам-артефакторам создают репутацию знание и навыки.
Всего известно два по-настоящему стоящих артефакта, дающих невидимость. Конечно, если не считать все то же знаменитое кольцо Всевластия. Но даже в литературной легенде оно было уничтожено, как и в настоящем мифе. А вот оставшиеся два артефакта – это, кстати, тоже перстни. Один из них – кольцо Гигеса. Это был некий пастух. Когда он пас свою отару в горах, то случилось землетрясение, и открылся вход в таинственную пещеру. Там спал великан, на пальце которого было золотое кольцо с ярким камнем. Пастух украл это милое украшение. Очень скоро Гигес выяснил, что если повернуть перстень камнем к ладони, то никто из окружающих не будет его видеть. Пастух в жизни достиг многого, стал, в конце концов, царем, прародителем рода Креза.
Ева знала этот миф. Сейчас она перечитывала его только ради деталей. Гигес был смертным. И кольцо действовало, только когда он оставался неподвижным, став невидимым. Опять же, природа артефакта неизвестна, его происхождение туманно, как
