Михаил ответил сразу. Он ждал звонка кузины. Опознав место, он обещал, что скоро к Еве прибудет подмога.
– Миша, – маг осматривала дверь в подвал, – тут несколько ловушек. Вход в подвал запечатан. Что-то очень простое. Возможно, это связано не только с магией. Чувствуется рука смертных. А там, внутри… У тебя в команде нет некромантов?
– Черт! – Это был редкий случай, когда Глава выходил из себя. – Ева, только ничего не трогай сама. …У меня есть некроманты. Она… В общем, мы придем через несколько минут. Жди Стражей.
Ева пообещала быть осторожной и осталась одна в опустевшем монастыре. Она давно не боялась таких мест, как бы сильно они ни были пропитаны запахом смерти. У мага был богатый опыт: в ее приключениях встречались заброшенные замки с кучей ловушек, монастыри, подземелья и прочие неуютные места. Часто она находила там трупы своих конкурентов, тех, кто пытался преодолеть ловушки ранее и не смог пройти. Сегодня все будет намного проще, потому что делом займется Стража.
Когда открылся портал, ночь перестала быть темной и тихой. Монастырский двор опять заполнили люди, загорелись факелы и световые шары. Часть прибывших тут же поспешили к бывшим жилым корпусам. Ева знала: там не ищут живых, просто определяют масштаб бедствия и восстанавливают картину той, другой, страшной ночи.
К магу-артефактору подошел высокий светловолосый мужчина. Круглое лицо, чисто славянская внешность с заметными скулами, крупным ртом, глаза чуть раскосые, будто в память о татаро-монгольском иге, красивого шоколадного цвета. Он был одет в камзол Стража, на запястье висел простой браслет из кожаных шнурков со странными узлами.
– Ева Куракина, – он остановился перед девушкой и чуть поклонился.
– А! – весело улыбнулась маг. – Мы, кажется, уже виделись с вами сегодня. Только в вашем нормальном облике вы нравитесь мне больше.
Похоже, Страж немного смутился.
– Простите, – опустив глаза, извинился он. – Ваш кузен просил присмотреть за вами. Я Даниил Нарышкин, правая рука Главы Стражи. К вашим услугам.
– Рада знакомству. – Ева тоже коротко кивнула. Ей очень понравилась такая старомодная вежливость Нарышкина. – Но об обстоятельствах нашей первой встречи мы с вами обязательно когда-нибудь потом поговорим. Сейчас важно попасть в подвал.
– Что мы можем сделать? – тут же деловито спросил он.
– Смотрите. – Маг решительно направилась к двери. – Здесь стоит комбинированная ловушка, использовали магию и технику смертных. За дверью скрыто что-то, что может взорваться. Например, бомба.
– Или просто заряд динамита, – предположил Страж.
– Наверное. – Ева кивнула и продолжала: – А вот взорваться это может, как только будет открыта дверь. Там навешено заклинание, стоит двери приоткрыться, рождается искорка. А дальше…
– Все понятно. – Даниил внимательно осматривал вход в подвал. – При этом дверь прилегает к косяку очень плотно, замочная скважина слишком мала… Любая попытка каким-то образом вскрыть дверь все равно приведет к взрыву.
– И это не единственная ловушка, – предупредила девушка. – Прошу предупредить своих людей. Чтобы никто ни в коем случае не пытался идти вперед нас с вами и ничего не трогал. А дверь… Нам нужна вода. Надо придумать способ намочить динамит или другое взрывчатое вещество, хотя бы запал.
– Хорошо, – подумав, согласился Страж. – Самое безопасное место в двери – это центр. Интересно, какая тут может быть толщина?
– Это натуральный дуб, – пощупав древесину, сообщила маг. – Обычная толщина такого рода дверей где-то от восьми до десяти сантиметров. Плюс железная отделка. Но в центре ее нет.
– Прошу вас отойти немного, – попросил задумчиво Страж.
Он привычным жестом встряхнул запястьем, высвобождая из-под рукава куртки браслет. Почти не глядя, Даниил нащупал один из узлов и потянул за него, а потом пробормотал заклинание. Ева с почти детским восторгом наблюдала за происходящим. Страж работал сразу с двумя стихиями. Крошечный огонек файербола начал проедать древесину в середине массива двери, а вокруг него, отсвечивая странноватым синим светом, образовывалась тонкая корочка льда. Маг была уверена, что может рассмотреть даже морозный узор, какой бывает на окнах зимой. На фоне черного ободка гари он смотрелся тонким кружевом. Наконец, шарик огня исчез в темноте за дверью.
– Воды! – тут же распорядился Даниил. Один из его коллег, ведьмак лет двухсот, взмахнул рукой. На дверь обрушился поток воды, который тут же втягивался в отверстие.
– Сейчас внутри все пропитается водой, – тихо пояснил Даниил Еве.
– Хорошо, – кивнула девушка. – Но это только первая ловушка.
А остальные Стражи наконец вынесли дверь.
– Послушайте меня. – Казалось, Даниил даже не повысил голоса, но в ночном воздухе его приказ прозвучал громко и четко. – Мы заходим внутрь. Там опасно. Я и госпожа Куракина идем первыми. Остальные следуют за нами. Команды выполнять четко, резких движений не делать, самостоятельно ничего не предпринимать. – Он подошел к проему подвала. – А теперь свет!
Тут же над его головой заблестел небольшой светящийся шар. Ева аккуратно обошла Стража и шагнула вперед первой.
От самой двери вниз вели ступени, всего пять. И тут же коридор поворачивал направо.
– До следующей двери где-то двадцать шагов, – заметил Даниил напряженно.
– Вижу. – Ева осматривала все вокруг себя, замечая даже самые мелкие детали. – Старайтесь не прикасаться к стенам и не наступать на какие-либо предметы, лежащие на полу.
– Как может выглядеть ловушка? – спросил Страж.
– Если вы когда-нибудь смотрели фильмы смертных о пирамидах или каких-нибудь подземельях, то быстро поймете, Даниил. – Ева присела на корточки возле небольшого камня. – Кажется, пока все нормально… Смысл в незначительной детали. Стоит ее задеть и… У смертных представление, что откроется проем и путешественник упадет в неизвестные глубины. Или на него что-то упадет с потолка.
– Например, бетонная плита. – Даниил осмотрел левую стену, где был выцарапан на камне крест. – Я видел такие фильмы. Но нам надо ожидать чего-то иного?
– Да… – Ева остановилась. – Тут кровь. Много крови. Возле обеих стен… Это что-то значит.
Шедшие за ними по коридору Стражи тоже остановились. Они нервничали.
– Осмотрите все вокруг, – обратился к ним Даниил. – Важна любая мелочь, любая царапина на…
Трудно сказать, кто из них и что конкретно задел. Как потом предположила Ева, возможно, там и не было чего-то конкретного, активизирующего ловушку. Возможно, это случилось бы в любом случае, если бы любой человек или Избранный прошел определенное количество шагов по коридору.
– Призраки! – крикнул один из Стражей сзади. И тут же тени материализовались из стен с двух сторон, зажимая отряд в тиски.
Даниил отреагировал мгновенно. Он прижал Еву спиной к стене, сам встал перед ней, загораживая ее от опасности. Прямо из воздуха Страж достал меч. Лезвие чуть поблескивало в неровном магическом свете.
– Даниил! – Ева тронула его за плечо и старалась говорить как можно громче, потому что в наступившем хаосе что-то услышать было трудно. – Это всего лишь призраки! Надо просто поставить защиту!
– Они агрессивны, – заметил Страж в ответ,
