– Просто поставьте защиту! – настаивала Ева с все возрастающим беспокойством. – Призраки – это не ловушка. Это лишь отвлекающий маневр. Главное, не открывать дальнюю дверь!..
Но было уже поздно. Прорываясь наобум, отряд Стражей инстинктивно двигался дальше по коридору, туда, ко входу в основное подвальное помещение. Туда, где не было жутких теней. И вот кто-то первым уперся спиной на дверь, кто-то потянул на себя ручку…
– Нет! – Ева рванулась туда, оттолкнув по дороге Даниила. – Нельзя!
А Стражи уже входили в зал…
Ева поняла, что их время истекло. Сейчас следовало бы экономить силы, но каждая секунда промедления может стоить жизни одному из Стражей, прошедших в подвал. Она пробормотала заклятие защиты и взмахнула рукой, рассеивая чары на весь коридор, насколько хватит сил. Темные тени не исчезли, но их, будто порывом ветра, снесло дальше, к выходу наверх. Те из Стражей, кто оставался в этом замкнутом пространстве, вздохнули с облегчением.
– Послушайте! – прокричала Ева. – Это не настоящая ловушка. Опасность там, в зале! Оставайтесь здесь и постарайтесь никого не выпускать назад. Ждите Главу!
Даниил кинул на нее изумленный взгляд, когда маг быстрым шагом поспешила к залу.
– Выполнять! – громко приказал он и понесся за ней следом.
А Ева уже открыла заветную дверь. Почему-то внутри помещения было светло. Как-то неестественно, будто кто-то зажег старую электрическую лампу с рассеянным желтоватым светом. Или расставил по залу десятки свечей… И в этом неровном свечении на грани полумрака разворачивалась совершенно сюрреалистическая картина. Весь пол зала был завален трупами. Запах разложения почти сбивал с ног, вызывая инстинктивный ужас. Но еще больше пугало то, что разбросанные по залу тела начали двигаться. Как марионетки, нервно, рывками, трупы поднимались с пола. Первый невидящий взгляд по сторонам, первый неуверенный шаг. Потом ожившие мертвецы все, как один, втягивали носом воздух и… бросались вперед. Те из Стражей, кто проник сюда раньше, уже отбивались от неожиданных противников.
– Боже… – Даниил ступил вперед, загораживая собой Еву, и вновь достал свой клинок. – Все заново…
Ева помнила рассказ брата. Буквально на днях Страже Москвы уже довелось столкнуться с мертвой армией некроманта. Кстати, созданного вот в этом подвале. Наверняка и Даниил, и остальные Стражи, пришедшие сюда сегодня, участвовали в той битве. Вот только… Здесь все было иначе.
Маг привыкла в таких ситуациях действовать и думать очень быстро. Даже смертные археологи знают, что от правильного анализа обстановки в западне зависит жизнь. А уж маги-артефакторы постигают эту истину в первом же поиске. Получив буквально пять секунд передышки, пока Даниил смог прикрыть ее собой, девушка быстро обвела взглядом зал. Около пятидесяти восставших мертвецов. Основная масса распределена в дальней части зала и здесь, справа от входа… Еще группа расположена ближе к центру…
Ева дернула Даниила за руку и увлекла за собой к стене буквально в паре шагов от входа.
– Отступать сюда! – крикнула она остальным, хотя и не была уверена, что кто-то ее услышит.
– Ева? Что? – прижавшись рядом с ней к стене, спросил Даниил.
– Круг, – указывая вперед, стала скоро объяснять Ева. – Зал прямоугольный. А заклятье заключено в круг. Тут безопасная зона. Они… мертвые не смогут преодолеть границу. Но только здесь.
– Мы потеряли двоих, – осматривая теперь уже поле битвы, заметил Даниил. – Остальные держатся.
– Мы их не просто потеряли, – грустно посмотрев на Стража, призналась маг. – Они… заражены. И они могут пересечь границу.
– Оставайтесь здесь. – Даниил шагнул вперед решительно, как-то обреченно.
Девушка и не подумала выполнять его распоряжение – сейчас надо просто спасать тех, кого можно спасти. Она встряхнула своим браслетом. Пусть это не амулет Стража, но в нем собрано несколько сильнейших боевых заклятий. А потом она шагнула за край круга. Недалеко бился один из Стражей. Тот самый ведьмак, владеющий стихией воды. Одной рукой он замораживал мертвеца, используя свой дар, другой разбивал нападающего в мелкое крошево. Вот только нападавших было четверо. Ева подскочила к нему, на миг прикрыв от нападавших, активировала амулет. Неживые фигуры в рясах упали на пол. Они дергались, пытаясь вновь подняться, но невидимые копья силы удерживали их на месте. Ева потащила ведьмака за собой в безопасную зону.
Страж благодарно кивнул, привалившись к стене.
– Там… – указал он.
Еще в паре шагов молодой вампир прорезавшимися длинными когтями разрывал нападавших на части. Его клинок уже давно валялся на полу.
– Береги глаза! – прокричала ему маг почти в самое ухо. А потом создала шар света и заставила этот снаряд взорваться в толпе из шести мертвых монахов. Вспышка заставила нападавших отступить, дезориентировала их, отвлекла от добычи. Ева толкнула молодого Стража назад, себе за спину.
– Беги назад! – велела она. – Ждите Главу!
Но Глава уже был здесь. Дверь распахнулась, Михаил Куракин влетел в битву, размахивая клинком. Рядом с ним был еще один боец, весь затянутый в черное. Гибкая неуловимая фигура. Незнакомец, чье лицо скрывал капюшон, легко уходил от ударов, от протянутых к нему мертвых рук. Ева слышала, что в ходе боя некто в черном не переставая произносит некий речитатив. А касание его руки заставляет ожившие фигуры тут же падать обратно. Вот только ненадолго…
– Ева! – Даниил подскочил и вытянул мага обратно к стене. Вслед за ней, разрубив по ходу несколько мертвецов, прорвался и Михаил. Черная фигура скользила следом за ним.
– Их невозможно упокоить, – прижавшись к стене и оглядывая подвал, сказал этот незнакомец… приятным и спокойным женским голосом. И тут же тонкая рука скинула капюшон. Это была высокая девушка лет на семьдесят старше Евы. На свободу из-под черной ткани вырвалась целая грива удивительно ярких рыжих волос. На худеньком личике блестели зеленые с желтыми крапинками глаза.
– Некромант? – спросила ее маг.
Женщина кивнула.
– Они будут восставать вечно, – продолжала Ева. – Они подчинены заклятью. Оно держит их в пределах круга, но заставляет восставать вечно. Даже если разбить мертвых в пыль, со временем, чувствуя живую кровь, они соберутся заново.
– Но они не могут покинуть круг, – напомнил Михаил.
– Они – нет, – глухо согласился Даниил. – Но те, кто был ими… убит, те могут. Я уже упокоил троих наших, командир.
– И если хоть один из новых зараженных выйдет наружу… – Женщина многозначительно развела руками. – Пойдет цепная реакция.
– Алтарь там. – Ева не хотела, чтобы кто-то из них сейчас падал духом. – Вход был с востока. Потом поворот и коридор. Значит, мы сейчас с южной стороны. Алтарь перед нами, чуть смещен от центра зала на север.
– Это же православный храм, – нахмурилась женщина-некромант. – А там Алтарь на востоке.
– Храм православный, – согласилась маг. – Вот только обряд, который тут провели, слишком древний. Тут действуют правила
