– Это меня просто умиляет, – усмехнулась Рона ей в ответ. – Я поражаюсь тебе с того дня, как вы всей компанией с Евой и Марси впервые ввалились в дом моего отца. Чем опаснее ситуация, тем больше ты шутишь.
– Это мое кредо! – выдала ведьма с напускной серьезностью и пафосом.
– Ага, на нервной почве ее прорывает, – высказала свое мнение Ева, внимательно обозревая окрестности. – Хотя, по-моему, тут надо устраивать вечеринки с гораздо большим количеством гостей. И это то, что мы ищем. Надо же… Ты, Рона, нашла Никола аж в двадцати километрах отсюда. Как только у него сил хватило?
– Это все инициация, – мрачно ответила ей вампирша. – Он испытывал дикий голод и ярость. Отец рассказывал, я-то сама не слишком помню, что когда у меня началось все это, я подняла огромную каменную глыбу и швырнула ее аж на двадцать шагов.
– Страшно, – прокомментировала Ли. – Если парень был в таком состоянии, то просто счастье, что он тебя не убил, Рона.
– Мне это не грозило, – вампирша чуть улыбнулась. – После припадков ярости наступает период немощи. Вот в такое время я его и нашла… Представляю, сколько сил он потратил на дорогу. А ведь добрался он быстро. Судя по всему, после обряда прошло очень мало времени.
– Все верно. – Маг напряженно хмурилась, глядя то на массивный каменный забор, то на магический компас у себя в руке, тот самый пузырек с кусочком золота внутри, который Ева сама когда-то сотворила на занятиях по алхимии. – Дамы… Камень и Никола точно были здесь. Хотя я это и без компаса чую. Вот только место это кажется мне слишком странным.
Избранные стояли прямо у массивных ворот православного монастыря. Рассмотреть его территорию, оценить древность стен было невозможно как раз из-за высокого каменного забора, который Ева с самым задумчивым видом рассматривала.
– Судя по тому, что забор лишь недавно заново побелили, и по блеску креста на колокольне, – отбросив в сторону шутливый тон, стала размышлять Ли, – это действующий монастырь. В смысле, обитаемый. И, похоже, довольно богатый.
– Только там, за стеной почему-то очень тихо. Так что по поводу обитаемого я бы поспорила, – заметила Рона. – Ева, ты же знаешь всякие там заклинания, чтобы открыть ворота?
Маг изучала огромные тяжелые створки.
– Заклинания не понадобятся, – сухо сказала она, толкая от себя обе части ворот. – Они открыты.
Перед ними был двор. Просторный, ухоженный, выложенный светлой брусчаткой. Сейчас, в сумерках казалось, что камни немного светятся, как и стены зданий. Прямо напротив ворот стоял храм. Чуть дальше можно было заметить келейные корпуса, длинное вытянутое здание столовой, а за деревьями еще чуть дальше – хозяйственные постройки. Ли была права, монастырь был богатым. И явно когда-то многолюдным. Но не сейчас.
– Вон та будка у входа пуста, – напряженно заметила Ева. – А там должен был кто-то дежурить. Хотя бы чтобы открывать ворота. А в храме не горит свет. Сейчас же должна служба идти. Мне это не нравится.
Рона шумно втягивала носом воздух, в темноте ее глаза начали подозрительно светиться почти звериным блеском.
– Тут пахнет кровью. – Ее речь стала немного не разборчивой из-за выдвинувшихся клыков. – Уже мертвая кровь…
– Здесь сейчас все мертвое, – печально резюмировала Ли. – Камни знают. Тут нет живых.
Это был ее дар. Ведьма чувствовала землю и камни, травы и деревья. В самом прямом смысле она черпала из них информацию, они говорили с ней.
– А еще тут пахнет магией. – Ева решительно двинулась вперед, обшаривая взглядом строения. – Сильной и какой-то дикой. Как в Камне. Тут он сработал. Обряд проводили точно здесь. Я должна найти это место.
– Помнишь, – Рона спешила за подругой, она уже почти успокоилась, клыки исчезли, глаза не сияли, а лишь чуть светились, как угли костра, – я передавала тебе разговор с Никола? Подвал. Это было в подвале. И там было много людей.
– Подвал, куда согнали всех монахов в качестве жертвоприношения, – подтвердила маг. – Это должно быть большое и просторное помещение. Какая-нибудь крипта не подойдет.
– Запах смерти там сильнее, – Ли указала направо.
За темными неровными силуэтами деревьев белели стены еще какого-то сооружения. Похоже, там был еще один храм. Только золотых куполов на нем не было, лишь голые стены, обрывающиеся как-то нелепо на уровне второго этажа.
– Отлично! – Ева чувствовала знакомый азарт поисков. – Любое место для молений, если оно действующее, несколько рискованно для подобных ритуалов: часть энергии уйдет в привычное русло. В защитную магию стен, в артефакты, хранимые в церкви. А этот храм когда-то был разрушен, его только начали восстанавливать.
Девушки подошли совсем близко. Тут, возле старой стены с облупившейся бледно-желтой краской, были видны следы строительных работ: лежали кирпичи, доски, какая-то круглая странная емкость, видимо, для замешивания раствора. Ли приложила руку к древней стене.
– Это место не освящено, – сказала она. – Но… Какое-то странное чувство… Другая сила… И много… теней. Так их видит Камень. Погибшие смертные. И не только… Избранные? Тут есть Избранные.
– Были, – сухо поправила ее Рона. – Здесь много смерти.
– Высокий подклет, – будто не слыша их, рассуждала Ева. – Обновленный. Ни одного окна. Идеальное место. Они хотели здесь устроить хранилище. Сухой, глубокий и просторный подвал… Вход всегда с востока… Это здесь. И…
Она обернулась к своим спутницам.
– Я уверена, что здесь все не так просто, – сказала Ева. – Ритуал запрещенный. Много смертей. Они могли оставить открытыми ворота, но вряд ли не нашли способ запечатать само место проведения обряда. Здесь ловушка. Я точно это знаю. Чувствую магию. Я думаю, дальше пойдут не все.
Рона и Ли одновременно нахмурились.
– Подождите, – быстро предупредила маг. – Я сейчас позвоню брату. Это его приказ. Это не просто мое расследование, это слишком серьезно. Пока я останусь здесь, ждать Михаила, вы пойдете дальше. Ли? Ты принесла то, что я просила?
Ведьма кивнула и вытащила из сумочки небольшой клубок шерстяной серой нити – самый настоящий ведьмин поисковой клубочек.
– Отлично! – Ева кивнула. – Вы вдвоем вернетесь на то место, где Рона нашла Никола, и пойдете по следу в другую сторону. У нас очень мало времени. У Никола его еще меньше. Вы должны найти его и, желательно, Камень. Только одно условие: никто из вас не подходит к нему и близко. Вы просто узнаете место, потом вызовете меня.
– Я обещала отцу оставаться с тобой, – напомнила Рона.
– Ты и будешь со мной, когда станет опасно, – согласилась Ева. – Ты знаешь, на что способен Никола в ярости. А мне еще надо как-то его расспросить. Это намного опаснее, чем стоять тут со мной на свежем воздухе в ожидании Стражей.
– Я не уверена, что смогу одна быстро найти то место, – вступила в спор Ли. – Рона, мне нужна помощь. К тому же я буду полностью сосредоточена на клубке…
– Ладно! – Вампирше
