Они спустились с холма, и небольшой лесок окончательно скрыл из виду пики двенадцати башен замка и знамена Тарии - пылающее пламя на синем фоне, что теперь развивается на каждом шпиле.
Джай пришпорил Ветра, перешел в галоп, Миси с радостью поскакала за ним без принуждения, ленивый Вершок подотстал.
Осень сейчас была удивительно красивой: леса стояли желтыми вперемешку с красным, трава на холмах пожухла, но здесь и там еще доцветали яро-синим осенние ромашки. Солнце не палило, а устало ласкало. Облака несли в белых кудрях новые дожди, которые в этому году не призовут слизня-гипока.
- Что это такое, Синяя смерть? - спросил Адонаш, нагоняя друга... незнакомца в красной тунике с длинной косой, он обернулся - нет... друга с мягкой улыбкой и лукавыми огоньками в черных глазах междуморца.
Джай придержал коня.
- Дрянь, о которой я уж и позабыл. Едва меня не переварила. Когда я сталкивался с ней в прошлый раз, называл это миильфинна, и видел ее снаружи, а не изнутри. Я сжег их гнездо. Синяя смерть больше не придет в этот край.
Уже шагом они подъехали к небольшому ручью.
- Ну что?.. - улыбнулся Джай. - Остановимся? Мы уж достаточно далеко от замка.
И не дожидаясь их ответов, спешился, расседлал Ветра и пустил свободно пастись. Размотал косу, такую длинную, что хватило бы на троих Джаев, чтобы они имели волосы до пят, завидные для любого Одаренного. Он снял свою праздничную тунику и черные бархатные штаны под ней, заправленные в лучшие сапоги, какие только видел на своем веку Адонаш. Это тот самый босоногий Джай, которого грубый деревенский мужик обзывал "чумазой"? Он переоделся в привычные глазу Адонаша сорочку, куртку, шаровары и сапоги, купленные у отца Асии.
- Эта смаргова коса меня раздражает, - сказал Джай, - поможешь, Адонаш?
- В чем?..
Джай кивнул на один из его мечей, стал к нему боком и приподнял косу у основания головы:
- Режь вот здесь!
- У меня была надежда, что твоя коса накладная...
- Почему "надежда"?
- Потому, что иначе ты не можешь быть Джаем!.. - вмешался Скайси. - Как ты отрастил волосы?..
Джай рассмеялся:
- Руби!.. Потом покажу!..
И Адонаш рубанул, отсекая свидетельство того, что этот человек - Мастер Силы, притом самый необычный из всех живущих.
- Не жаль? - спросил он.
- Ты обещал показать! - настаивал Скайси.
Не прекращая смеяться, Джай с растрепанными патлами, не доходившими до плеч, окончательно ставший самим собой, протянул руку к лысому черепу монаха и повел пальцами, потешно шевеля ими, словно извивающимися змейками. Вокруг зеленой косички вдруг стали расти ярко-рыжие волосы, и через несколько мгновений Скайси стоял с огненной копной на голове, с открытым ртом и глазами такими огромными и такими круглыми, что Адонаш испугался, как бы они не выкатились. Глядя на такое чудо, он расхохотался, соревнуясь в этом с Джаем. У Скайси искривился рот, задрожали губы:
- Что ты сделал? - обиженно заныл он, ощупывая голову, и подбежал к ручью, разглядывать свое отражение.
Рыжий лохматый Скайси, ворча и ругаясь не по-монашески отборными словами, выудил из сумки бритву. Он охал и ахал, трудясь над своей головой и стараясь придать ей прежний вид черепа с зеленой веревочкой. Вокруг него трава покрывалась клоками волос огненного цвета, а Джай с Адонашем, чуть ли не катались по земле со смеху.
- Ты знал Божена, когда он был молод? - спросил Адонаш, отсмеявшись.
- Тогда он назывался Айнайем...
- Мы, правда, похожи?..
Джай смотрел на него долго и пристально.
- Да...
- Вы были друзьями?.. Как и мы с тобой?..
- Да...
- И делали то же самое, что сейчас делаем мы... Это вы истребили здесь смаргов и прочую мерзость?
- Да... Это не было быстро, на все ушли годы.
- Так почему ты сюда вернулся?
Джай промолчал.
- Ты позволил мне убить его, потому что я - это он в молодости?
- Нет... Ты, Адонаш, - не он. Ты другой. И будущее у тебя другое.
- Ты так предполагаешь?..
Джай помотал головой.
- Не предполагаю... Знаю...
- И свое будущее ты знаешь, Джай?.. Или Астри Масэнэсс?.. Это имя, как я понимаю, не стоит мне забывать - ты не просто выхватил его из ветра?
- Я сдержу слово, которое дал тебе, и буду называться Астри Масэнэссом на людях, как и когда-то. Но для тебя и для Скайси - я Джай.
Прежний Джай... Нет. Он никогда не станет для него прежним. Адонаш всегда будет помнить того человека в красных одеяниях, с косой несколько раз обмотанной поясом вокруг талии. Человека, властно и без колебаний выносящего приговор...
- А что до будущего?.. Мое проклятие - знать его... на много веков вперед... Но мое благословение - знать не во всех подробностях. Так что и для меня остаются неожиданности и сюрпризы в этой жизни.
- Сколько тебе лет?..
- Много... - улыбнулся Джай. - Столько не живут... Я пошел за дровами.
Он встал и скрылся за деревьями, бросив какую-то шутку, когда проходил мимо Скайси, которому удалось отскрести до блеска уже половину головы.
