И нажал на спусковой крючок.
Бух!
Приклад тюкнулся в плечо, но Ворон не почувствовал этого. В последний момент голову его словно разорвало на множество кусочков. Уже падая на землю в приступе обжигающей боли, Ворон увидел, что пуля не достигла цели – оружие дернулось в руках, и свинцовая пчела размозжила голову дикарю, что закрыл собой Тритона.
«Вновь все наперекосяк!» – мысленно простонал стрелок и провалился в пучину боли. Мрак молчал, но Ворон незримо чувствовал его присутствие. Все внутри черепной коробки перемалывалось, как через мясорубку, принося такую немыслимую боль, что даже закричать не хватило сил – они были потрачены на то, чтобы вынырнуть из темноты обморока. В какой-то момент Ворону показалось – здесь его и настигнет смерть.
Глава 28
Лиловый туман подступал со всех краев. Там, внутри дымчатой мглы, сновали подозрительные тени.
Он положил руку на бок, туда, где должно было висеть оружие, но там его не оказалось.
– Давай без глупостей! – раздался голос из тумана. – Я не воевать с тобой пришел.
Марево заклубилось, начало красиво перетекать с одного места на другое, образуя причудливые узоры.
«Знакомый голос», – подумал он, но вспомнить его владельца не смог – голова словно была набита этим туманом, так, что закладывало уши и тянуло в сон. Уж не отравили ли его?
– Не отравили, – усмехнулся незнакомец. – Это у тебя с непривычки, бывает. Не переживай, пройдет. Конечно, я бы мог и по ПДА с тобой связаться, но так интереснее. Хотелось парой фокусов козырнуть.
– Каких еще фокусов? – спросил он, насторожившись еще больше.
– Например, таких.
Туман в один миг рассеялся, и перед ним возник, прямо из пустоты, знакомый силуэт.
– Орк?! – удивился он.
– А ты кого ожидал увидеть? – внезапно появившийся собеседник сделал шаг вперед. – Папу Римского, что ли?
– Я сплю? Минуту назад я был в кровати. А потом как будто провалился куда-то, и этот туман появился. Думал, что это сон, а теперь и не знаю даже, что думать.
– Да, Алексей, ты на самом деле спишь, – кивнул Орк, усаживаясь на плоский валун, также появившийся словно бы из ниоткуда. – А если быть точнее, то твое тело спит. А вот сознание – в несколько ином месте.
– Где? – Алексей оглянулся. Чистое, без единого облачка голубое небо, вдалеке проглядываются горы, ровные, словно вырезанные из бумаги, деревья с сочно-зелеными кронами. – Хотя, кажется, я догадываюсь. Это Рай?
Орк улыбнулся.
– Можно и так сказать.
– Мы внутри Армады, да?
– Ну… – протянул собеседник. – Если тебе это польстит, то пусть будет так. Я ведь не просто так тебя сюда вызвал. Изотоп, есть дело для тебя и твоей подруги.
– Дело? Постой, – Алексей тяжело вздохнул. – Ты же ведь знаешь, что я никакими…
– Занимаешься. Теперь занимаешься. Хватит киснуть, пора и мир спасать.
– Даже так? – вяло произнес Изотоп.
– Именно так. Стражи Армады каждый день тем и занимаются, что Падь от беды спасают. Если не мы, то кто? – Орк указал на второй камень, приглашая парня присесть рядом. – Это твое первое официальное задание в новом статусе. Справишься с ним – хвала тебе и почет. А вместе с тем – еще один день жизни для нас всех.
– Так все серьезно? – спросил Алексей.
– Да, – нахмурился Орк. – Серьезно.
– И что же надо будет сделать?
Орк вновь показал на камень, но Алексей покачал головой – хотелось стоять вот так, разглядывая нереально красивые пейзажи вокруг. Эх, еще бы не слышать того, что собирался сказать сейчас Орк – вообще была бы полная идиллия!
– Стало известно, что вблизи «Дуги» образовалась аномалия. Это даже не аномалия. Это… признаться, мы пока даже не разобрались, что это. Подобие дыры в полотнах реальностей.
– Уф, полегче, Хокинг! Зачем сразу с места в карьер? Какая еще дыра в реальности? Какое полотно? Или ты фильм какой-то фантастический пересказываешь?
– Ты еще не привык к этому, – мягко улыбнулся Орк, глядя на Изотопа как на неразумного ребенка. – Но я поясню тебе. Наша реальность – не единственная. Как сказал персонаж одной хорошей книги: «бывают и другие миры». В обычном своем состоянии эти реальности не взаимодействуют друг с другом. Только Армада может отправлять Стражей из одного мира в другой, из одного времени в другое, понимаешь?
– Что-то вроде машины времени… и пространства?
– Что-то типа того, – кивнул Орк. – Но возле «Дуги» образовалась эта самая дыра. Она давно зрела, как нарыв на теле. Флуктуационные волны там хоть и регистрировались гораздо чаще, чем в других местах, но вероятность возникновения такой дыры была почти нулевая. Такие процессы практически невозможны.
– Но ведь произошло.
– То-то и оно, что произошло. И это очень настораживает, – раздосадованно хлопнул себя по коленке Орк. – Дело тут в другом. Данная аномалия имеет очень интересные свойства: она может перемещать объекты между реальностями – как в пространственном, так и во временном отношении, в случайном порядке выхватывая их. Вектор движения может быть направлен куда угодно! Если говорить понятным языком, то это – сквозная дыра, через все возможные миры!
Алексей присвистнул.
– Вторая Армада, что ли?
Орк глубоко вздохнул.
– Просто дыра, другого слова даже подобрать не могу. И через эту дыру кое-кто пытается попасть в наш мир. Воспользоваться подвернувшейся возможностью. Только найти не может место ее расположения. Пока не может, но уже ищет.
– И кто же?
Орк замялся, нехотя произнес:
– Мрак.
– Что еще за Мрак такой?
– Сущность, которая хочет завладеть Армадой. Рекс – один из Стражей, сталкивался с ней, и в том непростом бою вышел победителем, хотя это далось ему очень тяжело. Но Мрак невозможно уничтожить полностью, и вот он снова пытается попасть сюда, в наш мир.
– Не слишком ли круто для меня? – спросил Алексей. Вся эта красота вокруг вдруг стала слишком кричащей, неестественной, режущей глаза, словно кто-то переборщил с настройками и вывернул все контрасты и яркость на максимум. – Все-таки первый раз на задании. Может, найдется что полегче? Да к тому же если эта дыра у «Дуги» расположена – это, считай, практически рядом с вами. Может, вы эту аномалию и обезвредите?
– Нет! Стражам нельзя! Ни в коем случае нельзя! – подскочил с камня Орк. – Только Избранному. И Армада избрала тебя.
Орк подошел к Алексею, положил тому руку на плечо.
– Времени почти нет, тебе надо собираться в путь. Всю подробную информацию я скинул тебе на ПДА. Скажу лишь одно: стало известно, что некто, отмеченный Мраком, уже на пути к цели. Если он опередит тебя и доберется до врат в другие миры, то уже ничто его не остановит.
Орк поднял руки над головой и, прежде чем хлопнуть в ладоши, прокричал:
– А теперь просыпайся!
* * *Хлоп!
Едва открыв глаза, Алексей услышал, как на тумбочке запищал ПДА.
– Ну что там еще такое? – высунула нос из-под одеяла Валя. Недовольно
