Но кое-что в его власти. Не давать прорицателю чересчур сблизиться с Ириной. Это его, Ральдарина, замок. Это его страна. Камарис в первую очередь его подданный. Если Владыка пожелает присутствовать на его занятиях с человечкой, прорицатель не сможет ему отказать. Ральдарин не собирался оставлять Ирину без своего контроля.
А когда Камарис узнает все, что нужно, когда миссия Ирины будет выполнена… Тогда Владыка позаботится, чтобы прорицатель не приблизился к девчонке ни на шаг. Уберет его, как убрал собственного сына. Никто не смеет посягать на то, что Верховный Дракон считает своим.
Северные границы драконьей страны Азрайлен отгораживала неприступная каменная гряда. И вдоль нее высились башни с узкими бойницами, обращенными на север – в земли людей. То были пограничные гарнизоны драконов. К ним летел огромный черный дракон. Блестели под солнцем крылья, покрытые кристаллической чешуей.
Дракон приземлился на смотровой площадке одной из башен. Командир гарнизона вышел приветствовать его, обратившегося обнаженным мужчиной.
– Владыка Дэнерин, рады вновь видеть вас. Но что привело вас на границы? Князь Лидаро по-прежнему ведет себя тихо. Даже не засекли ни одной попытки заслать лазутчика.
Дэнерин передернул плечами.
– Батюшка вновь решил, что я посягаю на его очередную пассию. Выслал меня к вам, в своих лучших традициях. Тем лучше, окажусь подальше от него. Насчет лазутчиков… Вы ведь понимаете, капитан, то, что вы не засекли попыток, может означать – либо их не было, либо они увенчались успехом.
– Так точно, Владыка.
– Но что ж… Раз уж я тут, попробую принести пользу. Сделаю рейд на сторону Лидаро, поищу следы возможных вылазок.
– Но, Владыка, это опасно! Вы не можете рисковать собой! Барьер…
– Я такой же воин, как вы, капитан! – обрубил его Дэнерин. – Отец выслал меня из личной корысти, но я не собираюсь праздно сидеть в крепости и прохлаждаться, пока враг может готовить диверсию. Вы знаете, что год назад я был ранен над территорией Лидаро, и мне приходилось выживать, затаившись на вражеской земле. Я выжил, узнал несколько надежных потайных мест в лесах княжества. Я купался в лесных озерах и ручьях, так что барьер сейчас признаёт меня за своего, свободно пропускает на землю врага. Потому я перейду границу и укроюсь в лесах, чтобы наблюдать за людьми. А вы активируйте связной артефакт, поставьте возле него часовых дежурить круглосуточно. Если я подам сигнал, готовьтесь встретить меня у границы и дать бой преследователям.
– Будет исполнено, Владыка, – поклонился капитан. – Умоляю, будьте так бдительны и аккуратны, как только можете…
Дэнерин усмехнулся, расставаясь с капитаном, чтобы пройти в отведенные ему покои и одеться. Бдительность и аккуратность ему нужны вдвойне. Он должен не попасться врагу… и скрыть свои истинные намерения от воинов гарнизона.
Никто не знал, что год назад младший Владыка выжил на земле людей не сам по себе. Он обрел нежданную помощь там, где ни один дракон не мог на нее надеяться. Дэнерин обзавелся в Лидаро человеческими союзниками.
Вернувшись с их помощью на родину, принц не упускал возможности пересечь границу, чтобы встретиться с ними вновь. Он сочинил ложь о ручьях и озерах Лидаро, якобы, искупавшись в них, он стал опознаваться магическим барьером как свой. На самом деле у младшего Владыки был секретный ключ, пропускавший его на ту сторону границы.
Когда отец пригрозил ему высылкой в северные гарнизоны, принц мысленно рассмеялся ему в лицо и возликовал. Именно то, что ему нужно! Осталось только подкараулить человеческую пришелицу и спровоцировать отца.
Он не сомневался, что шеами Дельдра доложит об их спуске в грот Черного Кристалла, как велел ей долг служения. А когда он увидел загадочное колыхание в сердцевине Кристалла, решил узнать и об этом у своих человечьих союзников.
Драконья мудрость не хранила знаний о подобном феномене: чтобы внутри Кристалла появлялась странная облачная дымка от прикосновения человеческой руки…
Драконы пренебрежительно относятся к книгам, называя их забавой жалких людишек. Но Дэнерин, узнав ближе людей и их традиции, постиг, что книги сохраняют события очень далеких времен. Возможно, в них ему откроется знание о странном преображении Черного Кристалла.
Глава 19
Древние правители
Бал драконов закончился довольно рано – никаких гулянок до утра и бесчинств, свойственных земной аристократии. Десяток танцев, перерыв на то, что в нашем мире назвали бы фуршет, снова танцы – и прощание.
Камарис обходительно подносил мне напитки и маленькие корзиночки из нежного теста с вкуснейшей начинкой. Он оказался не только великолепным танцором, но и интересным собеседником. К концу бала я поняла, что влюбилась. Ну как можно устоять перед таким обворожительным мужчиной с ковбойской улыбкой!
Про Дэна я узнала вечером, когда Дельдра помогала раздеваться. Оказывается, принц отбыл на север, к пограничным гарнизонам еще позавчера. Сразу после нашего спуска в грот. Когда я в панике кричала Ральдарину, что меня защитит его сын, он лишь усмехался. Знал, что сына уже нет в замке.
А потом я вдруг вспомнила детально его драку с отцом. Ральдарин не просто пригрозил его наказать. «Еще раз увижу тебя рядом с ней – отправлю в приграничные гарнизоны!» – сказал он.
Должно быть, угроза была не так уж страшна Дэну, раз после нее он все равно повел меня в грот. Точнее, понес. Может, сам хотел нарваться? Как в сказках дядюшки Римуса: «Делай со мной что хочешь, Братец Лис, только не бросай в терновый куст!» А когда Лис-садист сделал именно то, чего Братец Кролик так горячо молил не делать, хитрый заяц драпанул наутек со всех ног и кричал насмешливо: «Терновый куст – мой дом родной, Братец Лис!» Меня не удивило бы, если бы Дэн оказался ушлым пареньком вроде Братца Кролика…
Утром меня ждало первое занятие с Камарисом. Я надела старые добрые джинсы с джемпером, как всегда, безукоризненно выстиранные. Дельдра слезно умоляла меня надеть одно из роскошных платьев в гардеробе.
Конечно, хотелось произвести впечатление на красавца-прорицателя с голливудской внешностью. Но… это будет урок, а не свидание. Мне надо учиться и запоминать информацию. Непривычная одежда будет отвлекать. Лучше надену то, в чем чувствую себя комфортно и свободно.
О поведении Ральдарина на балу я старалась не думать. Да, у него есть женщина. Что Люцема ему не жена, а официальная фаворитка, я тоже узнала от Дельдры. Мне нет никакого дела. У королей всегда есть фаворитки. Еще и не по одной, вспомнить хотя бы французского Людовика Четырнадцатого, «короля-солнце».
Раздражало одно: зачем Ральдарин домогался меня, при живой-то фаворитке? Становиться очередной из них я не собиралась. И вообще ничего от него не хотела, с таким-то поведением.
Сейчас мне как никогда было ясно, что Владыку Драконов не
