Дельдра привела меня двумя этажами ниже, в широкую галерею с высоким сводом, заполненную большими полотнами и скульптурами в два человеческих роста. Камарис встретил меня в центре галереи.
– Вы прекрасно выглядите, госпожа Ирина! Вам идут не только бальные платья, но и эта очаровательная одежда вашего мира.
– А вы галантны с женщинами не только на балу, но и в повседневности, господин Камарис.
До меня запоздало дошло, что Камарис, в отличие от обоих Владык, называет меня на «вы». От него так и веяло духом богемных и аристократических салонов дореволюционного Петербурга.
– Я сделаю все, чтобы наши уроки были не только познавательными, но и приятными для нас обоих, госпожа Ирина. Я решил начать со знакомства с Владыками Азрайлена, если вы не возражаете.
– Полностью доверяюсь вашему педагогическому мастерству, господин Камарис.
– Кстати, Владыка Ральдарин присоединится к нам, как только завершит совещание с владельцами западных поместий. Он выразил желание присутствовать на наших занятиях… когда ему позволит долг правителя.
Упс, вот это новость. Уроки станут куда менее приятны для нас с Камарисом, если на них будет присутствовать Ральдарин. Слава богу, у него есть «долг правителя».
Прорицатель взял меня под руку и подвел к самой большой скульптуре. Это был мужчина с жесткими, как у Ральдарина, чертами лица, грозным выражением и нахмуренными бровями.
– Позвольте представить вам Эльсарима, первого Владыку Азрайлена. Он воцарился на троне почти восемь тысяч лет назад.
– Ваше государство существует восемь тысяч лет? – изумилась я. – На Земле вся история мировой цивилизации не насчитывает такого срока. Не говоря об отдельных странах.
Камарис кивнул.
– Наши уроки будут двусторонними, госпожа Ирина. Не только я буду вас обучать, но и вы меня. Ваш мир чрезвычайно интересует меня. Что касается Азрайлена, ему не восемь тысяч лет. Двадцать три.
Я чуть не села там, где стояла. Все понимаю, драконы живут дольше людей, а значит, их государственность также… Но это слишком для меня.
– И если Эльсарим – первый Владыка, значит, до этого у вас была демократия? Республика?
Мой учитель с улыбкой покачал головой.
– Эти слова ни о чем мне не говорят. Позже я попрошу вас растолковать их значение. До воцарения Эльсарима Азрайленом правили Владычицы. Трон переходил от матери к дочери.
– На Земле мы называем это матриархат, – ухмыльнулась я. – Ни за что не подумала бы, что он у вас был.
– Если это означает правление женщин, то в стране драконов был именно он. Пока не родился честолюбивый мужчина, не пожелавший уступать трон сестре. Он родился первенцем, и у его родителей долго не появлялось дочери, которая стала бы законной наследницей. За это время Эльсарим окружил себя сильными воинами и магами. Вложил им в головы идею, что мужчины сильнее женщин, и потому должны занимать в Азрайлене более почетные места, а не подчиняться женщинам. И верховным правителем должен быть мужчина. Когда сестра и наследница родилась, идеи Эльсарима проникли глубоко в умы драконов. Но его мать-Владычица не принимала всерьез зарождавшиеся перемены в настрое мужчин. Она свято верила, что тысячелетние традиции превозмогут смуту. Когда она умерла и на трон должна была взойти юная Владычица Илиама, Эльсарим поднял мятеж.
– И убил сестренку? – спросила я печально.
Вряд ли эти жестокие Владыки обходились с родственниками гуманнее, чем земные правители. Взять хотя бы наших Рюриковичей – один брату глаза выколол, другой ноги отрубил. Или Александр Первый, допустивший убийство родного отца Павла…
– Нет. Эльсарим женился на ней.
Опаньки. Прямо как Таргариены из «Игры Престолов». Это у всех драконов такие милые традиции?
– Вы хотите сказать, у драконов приняты браки между братом и сестрой?
Но Камарис замахал руками в священном ужасе.
– Что вы! Ни в коем случае. Такой брак ослабит физическую и магическую силу потомства. Раса азрайлов выродилась бы, будь у нас приняты подобные браки. Эльсарим – первый дракон, поступивший так. Он беспощадно казнил всех, кто выступил против этого брака и против его владычества в целом. После нескольких казней возмущение стихло. Он стал законным правителем и передал трон своему сыну.
– Своему… и Илиамы?
– Конечно.
– То есть нынешние Владыки – потомки этого брака?
– Именно так, госпожа Ирина. В будущем подобные браки не повторялись, и сила потомства восстановилась. Владыка Ральдарин – один из самых могущественных ныне живущих магов и воинов Азрайлена.
– А Илиама? Каково ей жилось в этом браке? Как ее брат и муж к ней относился?
Камарис покачал головой.
– Об этом история умалчивает. Мы не считаем нужным хранить память о чувствах и отношениях правителей. Только об их деяниях.
Я грустно вздохнула. А Камарис с обычной мягкостью тронул меня за локоть.
– Обернитесь. На картине изображен Владыка Эльсарим с Владычицей Илиамой.
Я развернулась и увидела изображение знакомого мне бального зала. За восемь тысяч лет убранство не изменилось. И трон был точно таким же. Точнее, троны. Их было два. На том, что выше и внушительнее, восседал Эльсарим. Его лицо на картине казалось даже резче и жестче, чем в скульптуре. Идеальный образец мужчины, способного на все ради достижения цели. И сходство с Ральдарином еще сильнее бросилось в глаза.
Соседний трон был пониже, но это явно был трон, а не скромное креслице Люцемы. В красивой женщине на нем чувствовалась одна порода с мужем-братом. А взгляд был таким же непроницаемым, как у ее потомка, знакомого мне. Что чувствовала Илиама на своем месте рядом с этим мужчиной – понять было невозможно. Не только драконьи историки не придавали значения чувствам правителей. Сами правители, похоже, старались скрыть эти чувства от историков и потомков. Если вообще испытывали их.
– Господин Камарис, а трон Владычицы сейчас используется? На балу я не видела его.
– Конечно, используется. Просто у Азрайлена сейчас нет Владычицы.
– А Люцема… госпожа Люцема… кто она?
И тут впервые я увидела, как Мудрейший прорицатель замялся с ответом. Ранее он всегда отвечал без задержки. Что его смутило в этом вопросе?
Я так и не услышала ответ. В галерею вбежала девушка-шеами, поклонилась Камарису, игнорируя меня, и защебетала:
– Мудрейший, госпожа Люцема просит помощи… Она не может найти эликсир свежести при переезде, никто лучше вас не справляется с поиском утраченного.
Камарис доброжелательно улыбнулся служанке.
– Я обязательно зайду к госпоже после урока с Ириной, Имра.
– Господин… Госпожа очень просила зайти немедленно. Эликсиру нужно время подействовать, а у нее скоро встреча с Владыкой. Она умоляет вас, это не отнимет много времени. Вы ведь быстро справитесь.
Камарис беспомощно вздохнул, взглянул на меня. Мне ничего не оставалось, как сказать:
– Я пока посмотрю портреты, не беспокойтесь.
– Я быстро вернусь, госпожа Ирина. Женщина не должна рисковать идеальной внешностью перед встречей с мужчиной.
Он усмехнулся и ушел за служанкой. Я, как и обещала, принялась разглядывать портреты. Негромкий голос отвлек меня:
– Госпожа, Владыка Ральдарин желает вас видеть.
Обернувшись, я увидела мужчину-шеами с
