– Но у меня урок, я жду учителя.
– Приказ Владыки, госпожа. Прошу немедленно следовать за мной.
Настала моя очередь безнадежно вздыхать. Что Владыка, что его дама были одинаково бесцеремонны со своими подданными. И почему он не женится на ней? Отличная вышла бы парочка. И трон Владычицы Люцеме весьма подошел бы. Глядишь, ободрала бы роскошную задницу о кристаллические грани.
Слуга повел меня по коридору к лестнице и вниз. Глядя ему в спину, я вдруг остро почуяла неладное. Ральдарин всегда приходил сам или присылал Кори. У него есть личный помощник. Зачем обращаться к другому слуге? Тем более у него сейчас совещание, а после он собрался посетить наш урок лично. Что-то тут не вяжется…
И служанка, которая увела Камариса точно перед появлением этого странного шеами. Почему странного?
Все представители этой расы, которых я видела в замке, носили на лице угодливую и заискивающую улыбку. Этот шеами не улыбался. Его лицо было каменным. Меня посетило предчувствие, что я не по-детски влипла.
Что же делать? Молча идти за ним, как овца на убой? Повернуться и пойти обратно – проверить, что он сделает? Какой вариант более нелепый?
Я решила для начала забросить удочку с минимальным риском:
– Эй, почтенный! Мне нужно вернуться назад.
– Нельзя, – глухой бесстрастный ответ. – Владыка ждет.
– Мне нужно в туалет. Иначе я не смогу сосредоточиться на беседе с Владыкой. И ему вряд ли понравится, если я попробую отпроситься у него. Так что давайте вернемся назад в мою спальню и потом уже пойдем к Владыке.
– Нельзя.
– Слушайте, я не могу терпеть!
Я остановилась и притопнула ногой. Шеами обернулся. Я увидела его глаза. Неживые, остекленевшие. Будто у зомби.
Глава 20
Похищение
Я продолжала гнуть свою линию.
– Как хотите, а я поднимусь обратно! И потом уже пойдем с вами к Владыке.
Повернулась и решительно пошла наверх, не давая ему времени опомниться. Краем глаза заметила, что он потопал за мной, пока не ускоряя шаг. Я же поскакала вверх по лестнице вприпрыжку – будто меня и правда подстегивал переполненный мочевой пузырь.
Вот и мой этаж. Шеами со стеклянными глазами не отставал ни на шаг. Я едва сдерживала желание броситься наутек со всех ног. Вряд ли удеру далеко.
Навстречу попалась пара слуг с местным аналогом малярной лестницы. Вот он, шанс!
– Почтенные, не могли бы вы нам помочь?
Слуги остановились, опустили на пол лестницу, моментально заулыбались. Лица сияли готовностью услужить. Сразу видно нормальных, адекватных шеами!
– Владыка Ральдарин приказал накрыть угощение для него и владетелей западных поместий, с которыми сейчас проводит совещание. Он попросил меня привести пятерых слуг. Я нашла одного, – указала пальцем через плечо на зомби, – и прошу вас присоединиться. Давайте проследуем к Владыке и по пути найдем еще двух помощников.
– К вашим услугам, госпожа! – хором откликнулись шеами.
Зомби слушал мой бред по-прежнему без малейшего выражения на каменном лице. На какой-то миг мне показалось, что все мои подозрения напрасны. Товарищ просто неадекватен и сам себе выдумывает несуществующие поручения.
В следующий миг я увидела, как сильно заблуждалась.
Едва слуги подошли к нему, как он резко выбросил руку в сторону одного, потом другого. Оба застыли неподвижно, словно каменные истуканы.
Шарахнула мысль: все, конец! Но теперь-то терять нечего!
Я бросилась по коридору. Со всех ног. Молясь, чтобы навстречу попался кто-нибудь еще – желательно дракон, а не шеами. Только дракон справится с этим отморозком.
Как назло, в коридоре пусто. Ни души! Лишь топот преследователя за спиной, а мое сердце колотится ему в такт.
Так быстро я еще не бегала никогда. Еще чуть-чуть… Вот наконец моя спасительная комната. Толкнула дверь, захлопнула за собой, занесла руку задвинуть щеколду…
И вся похолодела. Щеколды не было. Раньше я и не обращала внимания, что не могу запереться в спальне изнутри. Не от кого, когда единственная моя угроза высаживала любую дверь без малейших усилий.
Деваться некуда – только знакомым уже путем к бегству, снова в ванную. Надеясь, что у этого шеами сил поменьше, чем у Ральдарина.
Я метнулась в ванную ровно в тот момент, когда дверь комнаты распахнулась и ворвался преследователь. И… щеколды не было и тут!
После вторжения Ральдарина дверь установили на место, а вот задвижку поставить не сочли нужным.
Господи, ну как же это так?! Один раз промахнуться, но дважды…
У меня оставался один-единственный призрачный шанс. Я встала у стены рядом с дверью, стараясь не дышать.
Дернув дверь на себя, преследователь вошел в ванную. В ту же секунду я рванула мимо него наружу, в комнату и обратно в коридор. Но не успела.
Чужие пальцы вцепились мне в воротник джемпера. В следующий миг что-то коснулось шеи – круглое и прохладное, как пятирублевая монета. И я застыла на месте, не в силах даже моргнуть.
– За мной, – негромко произнес бесцветный голос похитителя.
Как безвольная марионетка, я последовала приказу. Я продолжала чувствовать и оценивать все, что происходило вокруг. Но делать могла лишь то, что велено. Это было жутко.
Мы прошли по коридору мимо обездвиженных шеами. Мой преследователь бросил им:
– Идите туда, куда шли, займитесь тем, чем собирались. Забудьте все, что произошло здесь.
Они подхватили малярную лестницу и понесли прочь. Их лица были такими же безжизненными и невыразительными, а глаза пустыми и стеклянными, как у этого шеами-зомби. Я догадалась, что выгляжу сейчас так же. И значит, кто-то точно так же зомбировал моего преследователя, как он – меня и двух слуг. Вот только от этих догадок мне было ни жарко, ни холодно.
Мы прошли до конца коридора. Еще одна группа слуг попалась навстречу. Я хотела закричать, затопать ногами, чтобы привлечь внимание. Но руки не слушались меня, а ноги продолжали плестись вслед за похитителем.
Мы спустились по лестнице на несколько пролетов. В какой-то момент похититель свернул с нее, пересек весь этаж и повел меня по другой лестнице с обратной стороны.
По пути нам попадались драконы и шеами. Я молилась про себя: ну посмотрите нам в глаза, неужели вы не видите ничего странного? Неужели никто не понимает, как поняла я, что неулыбчивый шеами – это противоестественно?
Но никто не обращал на нас внимания. Мы беспрепятственно дошли до лестницы, совсем узкой и глухой. Спуск длился долго. Почти столько же Дэнерин вел меня в грот Черного Кристалла. Шли мы в кромешной тьме, на ощупь. Похититель крепко держал меня за руку и тянул за собой.
Наконец внизу блеснул просвет. Мы вышли из темноты и остановились внутри небольшого овального отверстия, вырубленного прямо в утесе. Замок оказался над нами, парой десятков метров выше.
Похититель вытащил из широкой полы камзола приспособление, похожее на альпинистский крюк с длинной-длинной веревкой. Встал на колени у края обрыва, зацепил этим крюком каменный выступ. Затем вытащил ремень.
Подошел ко мне, повернулся спиной, приказал:
– Залезай.
Мысленно я кричала «нет», убегала обратно в туннель, даже сбрасывала этого жуткого зомби вниз. Неужели никто не обнаружил моего исчезновения, неужели никто не остановит его сейчас? Столько времени прошло. Где же все эти
