— Все осмотрел? — грубо спросил Марк, разглядывая комнату, в которой оказался. Тут явно была чья-то спальня, если судить по одноместной кровати с прогнившим матрасом в дальнем углу.
— Да, — проговорил Эдди, валяясь на полу. — Я немного полежу.
Снова Марк услышал чей-то стон внизу. В этот раз он прямо бросился бежать к лестнице, а потом, держась за перила, стал быстро спускаться вниз. Одна из ступенек с треском проломилась, когда полицейский неосторожно наступил на нее. Марк крепко ухватился за перила и с трудом удержал равновесие, чтобы не упасть вперед. Еще чуть-чуть и пришлось бы ему ходить на костылях.
— Черт, — процедил Марк.
Полицейский осторожно ступил на следующую ступеньку и, убедившись, что она не подведет, продолжил спуск. Он достал фонарик и пистолет. Марк не был уверен, что стоны, которые якобы слышит, действительно реальны, но проверить все равно стоило. В таком разрушенном доме можно услышать всякое. Но чутье вело его куда-то вперед.
— Помогите, — послышалось Марку. Кто-то снизу звал на помощь. Теперь он убедился в том, что все это ему послышалась, а это просто было игрой его воображения.
И почему именно сегодня, когда они вышли патрулировать, снова что-то произошло? Марк заметно напрягся и медленно прошагал вперед по коридору. Если в доме есть подвал, то вход в него должен быть расположен под лестницей. Он подошел к черному выходу, который оказался, забаррикадирован досками, неаккуратно забитыми и заметно прогнившими. Здесь же, напротив, была та самая дверь в подвал. Молодой полицейский повременил с тем, чтобы войти внутрь. Он сначала собрался с духом и попытался отогнать скользкий и противный страх, который затаился в голове. Марк не мог решиться на смелый поступок, но что будет, если сейчас он сбежит? Вдруг маньяк уйдет, и они его никогда не поймают?
Полицейский встряхнул головой и осторожно толкнул дверь ногой, держа при этом наготове пистолет. Она со скрипом открылась, но из темноты, которую рассеял луч света от фонаря, никто не выпрыгнул на него. Марк медленно стал спускаться, посылая перед собой тонкий луч света фонарика так, чтобы осветить как можно больший участок пространства. Стоны стали доноситься еще отчетливей и ближе.
Но тьма, которая с каждой минутой все сильнее и сильнее сгущалась, не собиралась выдать человека, который в ней находился. Марк водил фонариком по стенам, но, кроме чьих-то кровавых следов и странных надписей, ничего не находил. Чтобы увидеть всю картину надо было включить свет, но дом давно не питался электричеством, что особенно затрудняло поиск. Однако полицейский был на верном пути. Он это просто знал.
«Что же здесь произошло? — про себя задал вопрос Марк. — Неужели, маньяк и тут орудовал?»
Беспомощно посмотрев на узоры на стенах, полицейский посветил себе под ноги и моментально попятился назад. Он стоял в луже засохшей крови с серыми оттенками. Вероятнее всего, маньяк здесь убивал и расчленял своих жертв, наслаждаясь процессом. Только так можно было объяснить, почему в подвале столько крови. Но следовало проверить еще остальную часть помещения, скрытую за стеллажами с инструментами.
В нос ударил резкий и характерный запах разложения. Марк отлично запомнил эту вонь, когда находил трупы, которые прилично гнили. Если на свежем воздухе еще можно было справиться с рвотными позывами, отойдя в сторону, то в помещении это не сработает. Полицейский попытался отвлечься от этой мысли и направил фонарь на дальний угол, сокрытый во мраке. Луч света выхватил большущий стол, на котором могли разделывать жертв.
— Помогите, — донесся хриплый мужской голос из соседнего помещения со старой стальной дверью.
Марк попытался сдвинуть в сторону стеллажи с инструментами, которые как раз мешали ему ее открыть. Он был крупным парнем, и так просто протиснуться в узкую щель у него бы не получилось. Эдди мог бы отлично справиться с этим, но, осознал Марк, его напарник не был в состоянии выполнить даже простую задачу. Вот и последствия поспешного решения. Оглушающий грохот и звон металла раздался столь неожиданно, что Марк инстинктивно посветил туда, откуда шел звук. С конца стеллажа упала коробка с инструментами, когда он попытался сдвинуть преграду в сторону, чтобы можно было открыть шире стальную дверь. Вот только вместо молотков и гаечных ключей оттуда вывалились окровавленные ножи и хирургическая пила. У полицейского больше не осталось сомнений, что маньяк здесь убивал и расчленял своих жертв.
— Эдди! — крикнул Марк, который нуждался в помощи напарника, как никогда. — Эдди!! — он зашагал по лестнице, поднимаясь на первый этаж.
Полицейский направился в сторону главного входа. В здании оставалось так же пусто, но теперь он смотрел на все это под другим углом. Это место, где жил и убивал маньяк. О старом доме настолько забыли все полицейские округа, что пытались найти его где-то загородом в тихом местечке. А не на заброшенной ферме, о которой никто не вспоминал десятки лет. Выйдя на старое крыльцо дома, Марк заметил, что ночь вступила в свои права. Сколько они провели внутри, пока пытались найти улики? Бледный свет луны придавал дому еще более зловещий вид, но полицейскому было не страшно. Он знал тайну старого и не настолько заброшенного дома.
— Что? — напарник стоял возле машины, покуривая сигарету и постоянно с опаской поглядывая по сторонам. — Нашел что-нибудь?
— Да. Скажи диспетчеру, мы нашли место, где орудовал маньяк, и есть выживший человек! — Эдди выронил из рук сигарету и мигом бросился к рации. Он быстро сообщил диспетчеру о ситуации, а потом, когда Эрика сказала «отбой», полицейский зашагал к Марку. — Пойдем, ты мне поможешь вытащить бедолагу из ловушки!
— А где он? — поинтересовался возбужденный Эдди. От его прежнего страха и след простыл.
— В подвале, за старой стальной дверью. И там много крови, — наверно, о последнем стоило не упоминать, — и пахнет, словно там труп где-то гниет. Что может быть правдой, - похоже, Марку нравилось смотреть, как весь интерес Эдди тух прямо на глазах, а сам он походил на бледную поганку.
Они устремились вглубь здания. Перед тем, как спуститься, напарник Марка собрался с духом и первым зашагал вниз. Ничего ужасного или пугающего там не было. Но Эдди, как оказалось, был настоящим трусом, когда дело принимало серьезный оборот. Угрожать кому-то или стрелять в человека усилий много не требует. А вот находиться в действительно экстремальных условиях на грани жизни или смерти
