Дверной проход в гараже вел сразу в кухню. Очень удобно. Джим сложил пакеты с продуктами на стол. Он купил их по пути до дома. Не успел парень сделать пару шагов, как в комнату вошла молодая девушка с темными волосами до шеи, глазами похожими по цвету на изумруд и легкой улыбкой:
— Привет, как ты? О… — она перевела взгляд на гипнотизера. В ее глазах загорелся огонек любопытства.
— Здравствуй, — вспомнил о манерах Крис, — я Крис Нортон.
— Тот самый? — у Элли аж перехватило дыхание от удивления.
— Да, сестра… — устало произнес Джим и обнял ее.
— Я не маленькая! — отпрянула назад девушка и как-то странно стала стрелять глазками в сторону брата. Нортон еле сдерживал смех. — Не видишь что ли, у нас гости!
А дальше события пошли своим чередом, словно Крис никогда не был преступником, а Джим с Элли были его старыми друзьями. Девушка почти час провозилась у плиты, усердно готовя что-то вкусненькое. Джим сидел рядом в кресле, смотря очередную передачу новостей о маньяках и росте преступности в городе.
Втроем они сели за стол и поужинали. Элли постаралась на славу, приготовив множество блюд. Троица вела беседы на разные темы. Джим и Крис часто спорили насчет политики, а девушка лишь внимательно слушала. Но потом сестра Брэдли ловко перехватывала инициативу и расспрашивала Нортона о его жизни.
Впервые после случившегося Крис по-человечески провел время. Большую часть жизни гипнотизер прожил, ощущая одиночество и борясь со своими внутренними демонами. И находясь в компании - семье Брэдли, Нортон понял, что потерял, так и не подружившись ни с кем. Он никогда не думал, что его друзья появятся именно тогда, когда они ему понадобятся больше всего.
— Крис, скажи, а у тебя есть девушка? — спросила Элли и лукаво улыбнулась.
— Нет, а что? — сходу ответил Крис.
— Ничего такого. Просто интересно. Любопытствую, — игриво произнесла сестра Брэдли. Джим шикнул на нее, и она по-детски высунула ему язык.
— Понятно, — до Нортона все дошло почти сразу.
Элли положила на него глаз. И гипнотизеру она нравилась как девушка. У нее была неплохая фигура, пухленькие губы, глаза как у кошки. Красивые ноги и грудь примерно третьего размера. Крис не особо был уверен в своих выводах. Еще ему нравилась улыбка девушки. Он был от нее без ума. При других обстоятельствах Нортон, не раздумывая, использовал бы этот шанс. Но не сегодня.
Джим помог сестре убрать со стола посуду и помыть ее. На редкость хозяйственный парень. А Крис снова пошел в гостиную, чтобы посмотреть телевизор. Интерьер дома был обычный, как и у всех. И во всем чувствовалась женская рука, не то, что в его коттедже. Гипнотизер взял фотографию в рамке с тумбочки. На ней была изображена вся семья Брэдли тогда, когда их родители еще были живы.
Нортон вспомнил то дело, когда помогал раскрыть его. Он залез в голову подозреваемого, который и был убийцей. Полицейские ничего не могли найти на него, но ему удалось запомнить пару мест с весомыми уликами. Крис ответственно подошел к этому. Он указал все, что помогло посадить ублюдка. Это был тогда первый его триумф.
В дверь кто-то постучал. Джим взял пистолет с собой. Он никогда с ним не расставался после всех этих событий. Брэдли завел руку с оружием за спину. Полицейский подошел к входной двери и посмотрел в глазок. Парень убрал пистолет в кобуру и открыл дверь:
— Джессика!
Блум пулей залетела внутрь, а за ней вошел какой-то посторонний мужчина, наставив заряженный пистолет на Брэдли. Крис следил за всеми со стороны. И он тихо отступил в коридор, скрываясь в тени.
— Мне нужен Нортон. Дадите мне его, я вас не трону, — голос незнакомца был хриплый. Он посмотрел на парня и вытащил из кобуры его пистолет, — а вот это я конфискую.
— Я не знаю, где сейчас Крис, — как ни в чем не бывало сказал Брэдли, словно так и было на самом деле.
Элли вышла из кухни и направилась в сторону гостиной. Нортон, заметив ее, активно замахал руками и зашевелил губами, пытаясь сказать ей тем самым: «стой». Девушка поняла послание и медленно стала отступать на кухню. Там она может остаться в гараже, пока все не утихнет. А Крис пытался сообразить, как все исправить.
— Нортон, я знаю, что ты тут! Я тебя чувствую, — совсем другим голосом сказал мужчина, улыбнувшись во все тридцать два зуба, — ты боишься.
Криса передернуло. Таким голосом могло говорить только одно существо: демон в подсознании Лукаса Картера. Когда Крис вспомнил об этом, мир вокруг него стал меняться и перестраиваться. По стенам поползли трещины, обои за несколько секунд испортились, прогнили и покрылись толстым слоем пыли. Дом превратился в развалины. Прямо на глазах гипнотизера.
— Теперь мы одни, — незнакомец отбросил пистолет в сторону и тот испарился на лету, не коснувшись земли. — Выходи. Это будет честный бой.
— Где мы? — было бесполезно скрываться теперь. Нортон понимал, что то существо каким-то образом снова затащило его куда-то в иной мир, как заверял его Чейз.
— О, это скорое будущее, как тебе? — любезничал мужчина, разминая суставы рук, шеи и ног.
— Из тебя плохой декоратор, — с иронией заметил Крис.
— Это мы еще посмотрим!
Они встретились взглядом. Гипнотизер был немного выше него, но не такой широкий в плечах. Решительный настрой незнакомца не удивлял Нортона нисколько. Одно Крис усвоил хорошо: сражайся или умри. По крайней мере, в подсознании Лукаса все было так.
— Потанцуем? — от этой наигранной вежливости мужчины Нортона уже тошнило.
— Надоел!
Крис пошел в атаку первым. Он ударил левой рукой на ходу, сокращая дистанцию. Мужчина ушел в сторону, и Нортон ощутил резкую боль в правом боку. У него в глазах потемнело, но гипнотизер устоял на ногах.
— Приятно? — ехидничал незнакомец. Он еще активней затряс руками. — А я ведь только начинаю!
Нортон промолчал. Стоило честно признаться: драться он не умеет. Но что если начать импровизировать? Гипнотизер стал соображать, пытаясь придумать ловкие ходы. По большей части мебель была дряхлой, как и тот здоровенный стол, который стоял рядом с кухней.
Крис отступил в ту комнату. Теперь осталось только разозлить незнакомца, чтобы тот допустил хотя бы одну ошибку.
— Ну, что медлишь? Или ты сомневаешься в себя? — подтрунивал Нортон. Правда, у него это получалось очень плохо. — Слабо свалить меня, урод?
— О, смотрю, набрался смелости, да? Жаль, что это тело немного слабовато и неподвижно, — сказал мужчина и набросился с
