Гипнотизер почувствовал, как незнакомец заехал ему по челюсти. Нортон обхватил мужчину за голову и, каким-то образом выкрутившись, ударил его с колена. Но это не смутило противника. Он только с еще пущей яростью набросился на Криса, схватив его за грудки и со всей силы кинув в сторону стола.
Нортон никогда не чувствовал себя так плохо, как в тот момент. Под весом гипнотизера стол с грохотом сломался. Крис лежал на спине среди груды обломков, вдыхая одну пыль. Мужчина подошел к нему, с презрением фыркнув:
— И это все, на что ты способен?
Крис нащупал рукой ножку стола. По плану Нортон сам хотел закинуть на стол своего оппонента, но вместо этого получилось наоборот. Вот теперь ему остается только импровизировать. И притом, чем быстрее он что-то придумает, тем больше шансов у него выжить.
— Нет еще, — молвил Крис, со всей силы врезав по ногам мужчине.
Незнакомец упал на колени, и Нортон нанес еще один удар ножкой стула, как бейсбольной битой из положения лежа. В этот раз попал по лицу. Он с уверенностью может поклясться, что выбил несколько зубов. Гипнотизер встал на четвереньки, пока мужчина, схватившись за лицо, катался по полу от боли.
А дальше Крис решил сделать то, что лучше всего умел. Он обхватил голову незнакомца руками. Время пришло использовать дар во благо.
— А теперь будем играть по моим правилам, — прошептал Нортон, и их взгляды пересеклись. Этого хватило, чтобы ввести в транс мужчину, и гипнотизер слился с его подсознанием.
Вместо сюрреалистичных миров и полян с неестественными пейзажами, Крис очутился в коридоре с тысячами дверей. И на каждой из них висела табличка с надписями. Видать, таким аккуратным образом устроено подсознание незнакомца. Все просто и понятно. Осталось найти верный путь.
Перед Нортоном замаячил листок бумаги, появившийся внезапно. На нем что-то было написано неаккуратным подчерком. Он осторожно взял его и попытался сосредоточиться на том, чтобы прочесть сообщение, оставленное кем-то:
«Поиграем? Его личность скрывается где-то за одной из дверей. Кто первым найдет ее, тот и победил!»
Крис скомкал бумагу и отбросил ее назад. Демон решил с ним поиграть. Что же, он принимает вызов. Но теперь ему придется рыскать по всему подсознанию. Куда может спрятаться личность человека, который одержим? Нортон терялся в догадках. Не в воспоминаниях — это точно. Надо искать в укромном местечке.
За всю карьеру гипнотизер повидал различные типы подсознаний. У одних людей в голове царили хаос и разруха. Все было похоже на мусорную свалку. Те, кто отличались педантичностью и занудством, обладали серым внутренним миром, где все было разложено по полочкам. Крис просто брал нужную книгу и пролистывал красочные воспоминания.
У каждого человека подсознание работало по особым правилам, которые Нортон и пытался определить в первую очередь. Их нарушение может привести к печальным последствиям: к защите, к резкому выходу из транса или, что еще хуже, после этого клиент мог стать овощем. Ничего нельзя делать силой. Но можно подменить. И чем тоньше и незаметней, тем эффективней это сработает.
Крис смотрел на таблички дверей. Ему нужен подвох. То, что нельзя заметить при беглом просмотре. Если настоящая личность незнакомца прячется, то табличка должна как-то измениться, наверно. Гипнотизер еще ни разу не искал кого-то в подсознании.
«Подумай Крис. Вот если бы тебе в мозг кто-то залез, и ты об этом знал, куда лучше всего спрятаться, чтобы никто не нашел? — размышлял Нортон, бродя по коридору, не имеющему ни начала ни конца. — В комнате, где обитают все твои самые потаенные страхи? Или же там, где ты будешь постоянно переживать свои страдания раз за разом?»
Гипнотизер почему-то решил действовать иначе. Мужчина явно обладает хорошим логическим мышлением. И если Крис в нем не ошибается, то его личность скрывается в бесполезных воспоминаниях. Скучные мероприятия, походы в музеи, в конце-то концов:
— Вечеринки!
Именно в местах скопления большинства молодых людей происходят самые бестолковые события или же, наоборот, важные, кардинально меняющие жизнь. Нортону приходилось на них бывать ради привлечения богатых клиентов или популярности. Люди вокруг все открываются, пьют, веселятся от души, а некоторые счастливчики, находя укромные места, занимаются сексом с самыми красивыми девушками.
На одной из таких вечеринок Крис впервые напился и обкурился. Он смутно помнил, что происходило дальше, но то, что на следующее утро он проснулся рядом с обнаженной красавицей, не требовало излишних комментариев.
Теперь Нортон имел подсказку. В тех воспоминаниях легче спрятаться из-за огромной толпы людей. Когда гипнотизер открыл нужную дверь, то он оказался на заднем дворе огромного особняка. Музыка долбила по ушам. Мощные басы сотрясали воздух. Девушки и парни танцевали в экстазе, напивались и купались в бассейне.
И кто сказал, что молодежь в современном мире не умеет зажигать? Если у тебя куча денег, то твоя вечеринка обещает стать самой крутой, достойной, чтобы ее освещал какой-нибудь молодежный канал.
Единственная проблема — это найти настоящую личность одержимого, который скрывался где-то среди них. Но воспоминания отличаются от реальной жизни. Нортон может спокойно кричать, и никто не отреагирует. Это была проекция того, что видел и пережил мужчина. А значит, нужно искать в толпе человека, который ведет себя не так. Он обязательно среагирует на появление Криса.
Гипнотизер стал осматриваться, протискиваясь с трудом через толпу. Нортон наткнулся на двух полуобнаженных девушек, которые страстно целовались друг с другом, а все остальные вокруг подначивали им. И разве так должны проходить вечеринки? Крис вспомнил пиршества во время Римской империи. История человечества вновь повторялась. Как и в те времена, разврат и похоть скрыты под ловкими сетями лжи и обмана. Но ему ли об этом судить?
Отойдя в сторону, Нортон хотел было уже уйти. Возле колонок стоял обычный на вид парень. В нем не было ничего вызывающего, кроме тоскливого взгляда, словно он соскучился по тем временам. Это и была личность мужчины. Теперь Крису оставалось подойти так, чтобы это не вызвало подозрения и объяснить всю ситуацию. Иначе, тот может сбежать или, что хуже, попасть в лапы к демону.
Маршрут гипнотизера лежал рядом с бассейном и бравыми спортсменами, которые напивались в хлам, обнимая и лапая проходящих мимо девчонок. Прорываться через толпу трудно, и есть шанс, что Крис потеряет из виду паренька. Поэтому, он пошел, в наглую протаранив плечом спортсмена, стоящего на краю бассейна.
— Эй ты, — грубо и возмущенно выкрикнул парень с кучерявыми волосами и выпятил грудь вперед, расправив плечи, — что себе позволяешь?
— Достали, — под нос буркнул гипнотизер и, не раздумывая, треснул ему в челюсть, скинув в бассейн. — Следующий?
Нортон еще секунду посмотрел на других
