Мужчина подошел к моему креслу, обошел его и неожиданно стал молча выбирать шпильки из моей прически. Я замерла. Коса упала вниз.
Герцог, унося шпильки в руке, сказал: — Приношу свои извинения. Книги принесут. Выезжаете послезавтра. Будет повозка. Отдыхайте.
Утром принесли сундук с книгами и две толстые тетради. Кроме того, золотые шпильки с шариками на концах, украшенные сверкающими камушками, очевидно — дорогими. К ним длинные серьги, браслет и колье. Их я, уезжая, оставила на кровати и просила старшую служанку отнести герцогу. Я просила сказать, что не могу принять его подарок потому, что еще не заработала его. Эта нервотрепка мне надоела, и я уже сама хотела скорее уехать из негостеприимного дома и от негостеприимного хозяина. Побрякушки не заменят хорошего отношения. Какая муха его укусила, я так и не поняла. Я вообще согласилась на все это только потому, что при нашей беседе он был убедителен и просто лучился доброжелательностью. А сейчас? Яшку я забирала с собой. Остальную одежду мне обещали доставить в мой дом. В повозке, похожей на древний дилижанс, хватило места и нам с Яшкой, и сундуку, и моим вещам. Нас не вышли проводить ни герцог, ни его приближенные. Что-то это стало напрягать. Но я не была к ним привязана, поэтому больно от такого отношения мне не было. Просто понимала, что поступают со мной несправедливо и решила держаться от них всех подальше, а так же впредь не спешить верить обещаниям местного начальства. В конце концов, год как-то выдержу. Займусь любимым делом. Странно у них тут все…Может, и правда, что случилось?
Нас сопровождали два десятка человек охраны. Здесь, в этой реальности, жили очень красивые люди. Или только в этой стране, я же не знала ничего об этом мире. И внешность, и народный костюм были очень похожи на наши балканские. И сейчас два десятка черноволосых красавцев в одежде, похожей на гусарскую, только без киверов, скакали впереди и позади нашего транспортного средства. У начальника охраны я не увидела такого предвзятого отношения ко мне, как у герцогской свиты. Он представился мне, помогая садиться в экипаж. Звали мужчину Раяном. Его подчиненные будут охранять меня и в дороге, и в самом поместье. В пути он несколько раз подъезжал и спрашивал, нет ли необходимости сделать остановку, не желаем ли мы размяться или поесть. Улыбался и даже подмигнул Яшке. Мы с ней решили, что будем ждать до запланированного привала. Ехать в закрытой повозке было жарко, несмотря на люк в крыше и открытое слуховое окно со стороны возницы. Боковые окна не открывались. Рессоры не спасали от тряски, но я помнила свое путешествие на лошади и радовалась тому, что сейчас имею.
Наблюдая с уважением за мастерством местных наездников, я опять дала себе слово научиться верховой езде. Не думаю, что мне придется работать круглые сутки. Будет и свободное время, и я планировала заниматься вещами, которые принесут мне удовольствие и пользу.
Дверь с моей стороны открылась рывком и внезапно. Мы с Яшкой с тревогой уставились на Раяна. Он выдохнул: — Быстро, на коня. Впереди засада.
— Книги. Сундук — в кусты. — Так же коротко попросила я.
Не останавливая экипаж, нас выдернули и усадили впереди себя на коней. Я оглянулась, удаляясь от дороги — в кусты летел сундук. Дилижанс скрылся за поворотом. За ним — всадники. От тревоги за молодых и красивых ребят сжалось сердце.
— Они же могут погибнуть. Они справятся?
— Их учили сражаться почти с пеленок. Не справятся — так им и надо. — Процедил сквозь зубы Раян. — Сейчас главное — успеть к воде.
— У них могут быть волки. Они лучше всех идут по следу. Нужно уйти по воде. — Объяснил второй парень.
— А, ну это понятно. У нас это делают собаки.
— У волка чутье лучше, верховой нюх, так что вода тоже полумера.
— А сколько их там? Вы ожидали, что на нас могут напасть?
— Ожидать лучше всегда.
— Так нужно было взять больше людей.
— Армия привлекла бы еще больше внимания. — Хохотнул воин и у меня потихоньку начала спадать тяжесть с души. Смеется — значит, все не так страшно. Я в этой ситуации была бессильна, помощи от меня никакой. Что я могу? Создать непроходимые заросли за нами? Наверное, получится, но они только наведут на след. А что еще? Впереди блеснула вода — озеро. И что, если мы даже поедем по краю, что это даст?
— За озером — эта самая дорога, она огибает его. По дороге мы будем двигаться быстрее. Если получится обогнуть озеро и остаться незамеченными, есть хороший шанс уйти. Вряд ли они разбились на две группы и ждут нас дальше. В любом случае, вы останетесь живы, волос с вас не упадет. Слишком большая ценность. Не обидят, даже если догонят. Не стоит бояться.
Вот это было уже обидно. Я пыталась понять — почему? Действительно, ведь выкрали, почти силком заставляют работать на себя. Какая мне разница, на кого пахать? Отношение ко мне при герцогском дворе оставляло желать лучшего, так чем мне грозит смена начальства? Да ничем. Но мои спутники пострадают. Был бы это герцог со своими друзьями, так и ладно бы. Но Яшка и эти ребята относились ко мне по-человечески. Сейчас защищали меня, ну, или будущее благополучие страны в моем лице, рискуя своей жизнью. Да и герцога я хоть и с плохой стороны, но немного знаю. А кто будет там — еще вопрос. Так что нужно приложить все силы к тому, чтобы уйти от погони. Ее, кстати, слышно не было, как и звуков битвы.
— А что так тихо? Может ложная тревога? Вроде ни криков, ни звона оружия не слышно. И за нами не гонятся.
— Мы продирались сквозь заросли, разговариваем, сейчас вода плещется под копытами, фыркают наши лошади. Я держу тишину над нами, она и запахи тоже скрывает, если не двигаться быстро. Это одна из способностей командира. Нужно торопиться. Они не могли не взять с собой в лес волков.
— Остановитесь. Мне нужно попробовать сделать одну вещь. Это для нашего же спасения. Буквально, на несколько минут. Я просто попробую. Не получится — действуйте по своему плану.
