Мы остановились. Я сползла с коня. В моей ягодице лука седла продавила борозду. Было больно. Я растирала попу, вглядываясь в озеро. На середине, может, чуть ближе к тому берегу, было несколько небольших островков. Мысленно собрала со дна все водоросли. Закрыв глаза, прошила их камышами, уплотнила и проложила дорожкой к ближайшему островку. Меня вздернули на коня. Открыла глаза — по озеру бежала узкая зеленая дорожка. Конь всхрапнул, пятясь и не желая ступать на ненадежную, на вид, переправу.
Жесткая подача вперед коленями… Мы ступили на мостик из растений. Закрыла глаза, укрепляя его изо всех сил. Не дай бог представить, как он разрывается под нами. Крепкий, очень твердый мост, как камень. Представила, как это смотрится с высоты — два коня движутся по узкому, ну о-очень крепкому мосту, а за нами метрах в десяти, сооружение тихо уходит в воду. Жаль стало озеро. На дне творилось что-то невообразимое — грязь, муть, искореженное дно.
До первого островка дошли быстро. Оглянулась назад, Раян смотрел туда же. Два всадника и волки — штук шесть, стояли на том берегу.
— Все погибли? — Прошептала я. Яшка всхлипнула.
— Нет, это герцог. Все хорошо. Возвращаемся? Или подождем их с той стороны озера?
— С той стороны. Тут ближе к берегу. Раян, вы ловили их на живца? Ожидали нападения? Герцог был все время позади нас? Но на отдалении, чтобы не заметили и не учуяли. Вы же не знали, где встретят. А чтобы легче найти нас, тоже взял волков. Своих. — Пыталась разумно рассуждать я. Дорожка до того берега была готова, мы двинулись дальше.
Добравшись до берега, опять сползла с коня и постаралась оживить и вернуть водоросли на место. Вода колыхалась, как будто снизу под напором били родники. Я, крепко зажмурившись, представляла ленты и кусты водорослей в кристально прозрачной воде. Мелкая рыбешка стайками перетекает от одного кустика травы до другого над чистым песчаным дном. Камушки в песке, головастики… Красиво.
— Пора. — Никакого удивления, восхищения моими способностями. Наверное, так могла и предыдущая Хозяйка и это норма. А мне предстояло узнать так много нового о себе. Приятное предвкушение от обретения новых возможностей, от того, что я скоро буду держать в руках интереснейшие книги, узнавать из них про чудеса этого мира и свои неизвестные пока способности, наполняло меня. А перед моим внутренним взором возникали завлекательные картины — камин с живым огнем, уютное кресло, полумрак в комнате… Завтрак с кофе на террасе, выходящей в цветущий сад. Беседка, увитая цветущей глицинией. Рыбки, кушающие из моих рук хлебные крошки. Вороной конь, ожидающий меня у крыльца, тянущийся мягкими губами к яблоку в моей руке… Я хочу жить в этом мире, если все это будет у меня. Мои самые красивые и приятные мечты я вытаскивала из памяти, тянулась к своему новому дому, как там будет? Так, как я представила или еще лучше?
Мы, не спеша, выехали на дорогу. Подол моего платья был мокрым почти по колено, обувь тоже. Раян не двигался, всматриваясь в дорогу. А второй воин спешился и стащил Яшку вниз. Она отжала свой подол, а потом охнула и кинулась ко мне, снимая с моих ног туфельки, пытаясь отжать ткань платья.
Вдали показались всадники. Впереди скакал герцог, вокруг крутились волки. Раян сделал движение, собираясь спешиться. Я остановила его нажатием руки. Физиономия у начальства была злая до невозможности. Сейчас опять я буду виновата, что ли?
Герцог оглянулся, что-то сказал своим людям и, уже не спеша, приблизился к нам. Подъехал вплотную, протягивая руки к моей талии. Я шарахнулась, крепко обнимая Раяна и прижимаясь к нему.
— Я дождусь экипаж и поеду в нем.
Герцог внимательно смотрел на мои руки, потом, вопросительно — на Раяна. Решил, что я выбрала себе жениха? А что, это вариант. С Раяном я потом договорюсь, а начальник перестанет переживать о том, как бы крепче привязать меня к своему миру.
— Экипажа больше нет. Придется верхом. — Донес до нас неприятную информацию герцог. Я застонала, уткнувшись в грудь охранника. Вспомнились ощущения от предыдущей поездки.
— А сундук? Вы нашли книги? — Вспомнила я.
— Нашли. На вьючной, догонят. Слезайте, нужно одеть штаны.
Это я понимала и за такую заботу была благодарна. Герцог опустил меня на землю и подал знак кому-то из сопровождения.
Скоро мы опять ехали по лесной дороге. Я снова сидела позади всадника и предвкушала болевые ощущения в своих тазобедренных суставах. Платье я аккуратно проложила между собой и седлом, а, поскольку оно не было таким широким, как крестьянская юбка, разрезала подол спереди до середины бедра. Теперь все приличия были соблюдены, только мои босые ступни привлекали взгляды всадников. Но в этом эротики не было, а мокрые туфли обувать не хотелось.
Скоро начала уставать спина, и я стала морально готовить Раяна, рассказывая, как использовала тогда спутника, как разгрузку. Он рассмеялся, я тоже хихикала. Герцог наблюдал. Легенду нужно было закрепить. Я прилегла щекой к спине воина, крепко обняв его. Конь двигался, щека ерзала, было неудобно. Да и Раяну тоже, его мышцы ощутимо напряглись.
— Извините, сейчас обниматься больше не буду. Потом потерпите еще немного? Наглеть не стану — поприжимаюсь только слегка, — прошептала я.
— Потерплю, — хмыкнул он, и мы снова потихоньку смеялись.
В эту поездку я снова измоталась страшно. И опять мы доехали к пункту назначения глубокой ночью. Меня еще вечером привязали к Раяну широким кушаком, как и Яшку к ее спутнику. Сбоку ехали два воина, успевая подхватить нас, если что.
Ни самого дома, ни как приехали к нему я не помнила. Но проснулась от ощущения чужих рук на своем теле. Меня опять раздевал герцог. Тогда я доверилась ему. Воспринимала, как помощь друга, более сильного и выносливого товарища. Сейчас все мое расположение и доверие к нему пропало. Чего ожидать от человека, так стремительно меняющего свое отношение ко мне — не знала. Платье ползло с меня, сдавив бедра не до конца распущенным корсажем. Очевидно, это меня и разбудило. Я дернулась в руках мужчины:
— Уйдите, я сама.
Он перестал осторожничать и рвонул шнурки корсажа, разорвав их. Стянул платье. Штанов на мне уже не было. Только батистовые штанишки до
