— Меня нельзя принуждать ни к чему. — Осипшим от страха голосом торжественно провозгласила я.
— А я и не буду. — В том же тоне ответил герцог и вышел из помещения.
Усталость не давала мыслить связно, и я решила поступить, как Скарлетт, вот же умная женщина, и многие после нее — подумаю об этом завтра…
Глава 5
Дом оказался таким, о котором я и мечтать не могла. На первом этаже были огромная прихожая, кухня, столовая и комната с камином, с выходом на каменную террасу. На втором — мои комнаты и комната прислуги. Гостевые помещения были в другом доме, стоящем недалеко от этого. Сейчас там разместилась охрана.
Все помещения обставляла моя предшественница. Стиль то ли французского шале, то ли немецкого альпийского домика. Я в этом не разбиралась. Не было роскоши. Было мило и очень уютно, удобно. Но все это я обнаружила потом. А утром проснулась от шорохов. Повернула голову — Яшка. Она просияла:
— Хозяйка! Я тут уже пробежалась. Так понравилось! Пошли смотреть. Там экономка говорит, что пора кушать. Я уже поела. Все уехали, только Раяна оставили и его отряд. Они кушают в другом месте, а вас ждет экономка. Там уже накрыли завтрак.
Пока она не пошла по второму кругу, нужно было вставать. Огромная ванная комната, обшитая светлым деревом, натертым воском, благоухала медом. Вода в корыте ванны была коричневатого цвета, а на дне виднелся пучок какой-то травы. Приятный травяной запах сливался с медовым. Яркий солнечный свет заливал помещение, пробиваясь сквозь воздушные занавески. От осознания свободы, комфорта, приятного мне окружения настроение стремительно поднималось.
Дав Яшке уложить волосы и одевшись в уже знакомый народный костюм, пробежала по комнатам второго этажа. Спальня, санузел, гостиная, кабинет со стеллажами книг. Мой сундук стоял там же. Комната для прислуги. Лестница вниз, а там меня ждал сюрприз — Марашка.
Я подлетела и обняла ее: — Вы экономка? Как же хорошо! Я могла бы догадаться по тому, что мне дали одеть, — смеялась я.
— Просто, деточка, не уцелело ничего твоего. Ни тряпочки, все пропало.
— Ну и ладно. В этом удобней. — Покрутилась я, любуясь собой в зеркале. Черная юбка из тонкой ткани, приоткрывающая косточки на лодыжках. Ярко-алый корсаж с черной шнуровкой, белоснежная пышная рубашка с большим круглым вырезом. Просто и удобно.
— С обувкой придумаем что-нибудь. Пока побегай босиком. В доме чисто.
— Я бы хотела выйти посмотреть на сад. Поздороваться с Раяном и ребятами.
— Так потом и пойдешь. Сейчас покушаешь, разберешь сундук с книгами. Зодар вынесет.
Настроение падало. Я уставилась на Марашку:
— Скажите, а Зодар женат?
— Нет, не женат, деточка. А что, понравился?
— Да как он может не нравиться? Но вы же понимаете… Его специально сюда ко мне? Ну, чтобы я увлеклась и замуж выскочила? А он хоть понимает, что за него решили? Что лишили выбора? У него есть невеста? Вы не бойтесь, он мне нравится, как произведение искусства. Просто полюбоваться. А замуж за него я не соглашусь, пусть не переживает. Скажите ему это сразу, чтобы у нас с ним были хорошие дружеские отношения. А то его ведь могли и заставлять. Против моей воли ничего не будет. — Я успокаивала женщину, не зная, что еще сказать.
— Да я и не переживаю. Никто ему тебя не отдаст. Герцог для себя бережет.
Мы с Яшкой испуганно глянули друг на друга.
— С чего вы взяли? Вам что-то стало известно? Это он сам сказал?
— Ничего он не сказал. А известно стало, как тебя увидела. Ты другая, не похожа на наших. Такой светленькой у него еще не было. Понятно, что захочет.
— Потому, что светленькая?
— И поэтому, и ведешь себя иначе. Ему с тобой интересно, забавляешь ты его. Он еще и сам не решил — нужна ты ему или нет.
— Нужна, но не для этого.
— А я про это. Он играет с тобой пока, как кот с мышей. То оттолкнет, то ближе подтащит.
— Почему вы так уверены? Для чего тогда он тут Раяна оставил, я его обнимала всю дорогу. И ваш сын такой красивый, это же чистое искушение. Если бы для себя, то всех бы убрал.
— Он, как сытый кот, прислушивается пока к себе — хочется или нет? И — насколько сильно. Ему самому, верно, интересно, что почувствует, оставив тебя тут рядом с ними. Была бы ты простой девочкой, уже решил бы так или иначе. А с тобой нужно осторожно, ему так даже интереснее, непривычно.
— А невеста? У него красивая невеста, красивее меня. Он с такой нежностью глядел на нее.
— Ну да, ты ж смотрела… И что — невеста? Хоть и жена. Какому мужику это когда мешало? У него и кроме невесты хватает…
Я села на стул, бессильно опустив руки.
— Да он на меня злится и рычит постоянно.
— А вот это для тебя плохо. Может быть, заметил, что просыпается нужда в тебе. А кто ж хочет быть зависимым? Вот он с нуждой этой и борется. Отталкивает тебя. А потом все равно к тебе его тянет.
— Да вы же нас две минуты рядом видели, откуда можете знать все это?
— Я видела, как он тогда смотрел на тебя — в первый раз. И знаю, что сам раздевал тебя вчера, хотя никакой надобности в этом не было. А остальное ты мне рассказала. Понятно ведь все. Неужели ты сама не видишь?
— Не вижу, вернее — не хочу. Я испугалась вчера, и он сразу ушел, и сказал, что принуждать не будет.
— Сказал, значит,
