И я судорожно выдохнула, даже не зная, как ответить на этот вопрос. Решила быть по возможности честной.
— Только специалист S-класса или его непосредственный руководитель.
Медленно соскользнув взглядом с моих глаз на губы, Тень прошептал:
— Или заместитель руководителя.
Скользкая тема.
— Или заместитель руководителя, в случае если управление сочтет это действие целесообразным.
Жесткая усмешка, и почти издевательское:
— Хорошо уходишь от ответа. — Он снова посмотрел мне в глаза: — Что ж, поставлю вопрос иначе: если бы накануне я не сдержался, а утром это стало бы известно твоему руководству, полковник Тейн инициировала бы протокол экстренного спасения?
Я промолчала.
— Значит, да, — правильно понял Арнар.
Постоял, все так же сверля меня взглядом, и вдруг поинтересовался:
— Сколько в языковом управлении специалистов твоего уровня?
Я могла бы умолчать, но почему-то честно ответила:
— Двадцать.
Тень, потрясенно глядя на меня, хрипло переспросил:
— Всего двадцать на всю Гаэру?!
На весь Галактический союз, если быть точнее, но все же…
— Ты спросил про специалистов моего уровня, — тихо напомнила я.
Он неодобрительно покачал головой, а затем задал новый вопрос:
— Почему на Рейтан отправили тебя?
Отвечать становилось все сложнее, но я ответила:
— Мы определяем возможности специалистов, используя языковой сканер. Мой процент соответствия энирейскому языку равнялся ста. Поэтому и отправили меня.
Ответ явно не удовлетворил Арнара, и он продолжил:
— А Гилбен?
Тяжело вздохнув, раздраженно ответила:
— Гилбен прошел через хирургическое вмешательство в голосовые связки и год обучения. Вероятно, не будь у Полиглота причин не доверять ему, отправился бы он.
И, не выдержав, спросила уже сама:
— Почему ты спрашиваешь?
Странно усмехнувшись, Тень ответил:
— Тебе лучше этого не знать.
А затем, оттолкнувшись от раковины и отправившись убирать стол, произнес:
— Свет на удивление хорошо информирован, не находишь?
Нахожу… еще вчера об этом подумала.
— По факту, — продолжил Арнар, собирая тарелки, причем и мою тоже, — я полагал, что мне отправили девчонку, одаренную, да, но не представляющую особой ценности.
Сложив руки на груди, продемонстрировала все свое отношение к такой характеристике.
— Извини, — заметив мою реакцию, насмешливо сказал Тень, — но ты себя в зеркало видела?
— Угу, — мрачно подтвердила я, — в большое такое, на весь экран в Малом совете.
— Если видела, чего злишься тогда? — аккуратно подвинув меня, спросил сгружающий в раковину тарелки сахир.
Да даже и не знаю, что и сказать на это.
— Фактически с тобой даже нормальной команды не отправили.
Тут уже я не выдержала и язвительно поинтересовалась:
— Серьезно?!
— Абсолютно, — закончив с мытьем тарелок, уверенно ответил сахир, встав напротив меня и вытирая руки.
Глядя на него, решила просто промолчать. Потому что по факту два разведчика и четыре асса могли бы запросто разнести всю эту планету, им просто приказа такого не давали.
— Считаешь, что я не прав? — поинтересовался Арнар.
— Знаю, — лаконично ответила я.
Улыбнувшись, он чуть склонил голову к левому плечу и снисходительно напомнил:
— Когда-то ты сказала мне, что голыми руками меня точно не убьешь, но если с ножом — вероятность моей смерти достигнет девяноста процентов. И ты сильно ошиблась в оценке своих возможностей, не так ли?
Покачав головой, напомнила и другое:
— Я специалист языковой службы. Я априори развиваю другие навыки и способности. Но, — и тут уже я перешла на снисходительный тон, — дважды я ощутила опасность там, где ее не увидели твои подчиненные. Причем охранники, специализирующиеся как раз на боевых навыках и способностях.
Туше!
Арнар молча отшвырнул салфетку. Постоял, пристально глядя на меня, и мрачно сообщил:
— Я в курсе.
Улыбнулась его суровому виду, правда, не понимаю почему. То ли торжество от маленькой, но победы, то ли накатившее осознание, что вчерашний кошмар и сегодняшнее противостояние с начальством закончено, то ли потому, что Арнар стоял, пристально глядя на меня, и явно собирался что-то ответить… но улыбнулся и не стал. Ни отвечать, ни продолжать дискуссию.
— Пилотировать умеешь? — спросил он.
Неуверенно кивнула. В принципе, умела, но смотря что пилотировать — его флайт моему логическому пониманию едва ли поддавался.
Сахир глянул на меня и произнес:
— У нас есть минут пятнадцать до работы. Справимся?
— Конечно, — пожала плечами я.
— Отлично, плащ возьми с собой, но не надевай — мешать будет. Жду внизу через три минуты.
* * *Через три минуты я только выскакивала из комнаты, натягивая на бегу туфли, из-за чего практически прыгала на одной ноге, потом уже на другой… в полусогнутом прыгучем состоянии с размаху налетела на поднимающегося по лестнице сахира, и падать бы нам вниз по ступеням, не отличайся третий правитель Рейтана просто-таки нечеловеческой устойчивостью.
— Лея, — удержав меня и невероятным образом удержавшись сам, прошипел он.
— Что? Я торопилась, — выпрямившись и поправляя прическу, ответила ему.
— Торопилась самоубиться путем падения с крутой лестницы? — ехидно поинтересовался Тень, забрав у меня плащ, от чего заниматься прической стало удобнее.
— Ты сказал — три минуты, — зажав в зубах шпильку и пытаясь собрать волосы во что-то приличное, с трудом проговорила я.
Говорить вообще трудно, если у тебя в зубах шпильки.
В следующий миг Арнар медленно протянул руку и забрал их у меня. Я замерла, непонимающе глядя на сахира, стоявшего двумя ступенями ниже, из-за чего мы теперь были практически одного роста, но напрягло не равенство — в его глазах медленно расползались багровые зрачки, практически полностью поглощая синюю радужку… Очень плавным движением Тень перекинул мой плащ через плечо, затем собственнически засунул шпильки в карман, а после одну за другой разместил ладони на моей талии. Стало жарко. Мне. Мгновенно, хотя в доме поддерживалась низкая температура.
— Что ты делаешь? — спросила неожиданно севшим голосом.
— Вообще, странный вопрос, —
