Брога, бургомистр и обе кабанихи оторопело смотрели на удаляющегося вепря.
– Что это с ним?! – пробормотал Брога. – Заболел, что ль?
– Какой-то он привередливый! – отозвался градоправитель.
– А может, он однолюб?
– Интересно, кого он так любит?.. Ох, и странного же кабана подарил мне Гелэрд.
– Кстати, он придет посмотреть финал, ваша милость?
Свинодав навострил уши.
– К сожалению, нет. Я слышал, что он уехал из города.
«Уехал?..»
Финли вновь почувствовал себя одиноко и беспомощно. В глубине души еще жила надежда, что Гелэрд расколдует его. Теперь она умерла окончательно.
Учитель часто уезжал из Каваррена по делам. Но чтобы сейчас, когда он так нужен!
Финли лег под тремя смолистыми соснами, росшими в углу загона. Ему хотелось с тоски зарыться в опавшую хвою. Он так ничего и не придумал. Слеза медленно скатилась из уголка его глаза, подобно смоле, стекающей по стволу сосны.
Брога подошел к нему.
– Послушай, Свинодав. Ты странный, но ты отчего-то мне нравишься. Конечно, ты меня ни хрена не понимаешь, но такая уж у меня привычка – разговаривать со своими хрюшками.
«Ты бы очень удивился, если бы узнал, что я все прекрасно понимаю. Но толку с того…»
– Знай, Свинодав: мы с его светлостью на тебя надеемся. Жаль, шансов на победу у нас мало, в этом году у Солля очень крепкие хрюшки. Они с тобой миндальничать не будут. У Харса клыки такие, что он может пробить вот эту сосну.
Финли приподнял ухо.
– Не хотел бы я встретиться с ним на турнирной площадке, – продолжал Брога. – Будь осторожен, когда он берет разбег…
Свинодав уже не слушал дрессировщика.
У него родился очередной великолепный план.
* * *Утром бургомистр и Брога пришли за Финли. У вольера они остановились как вкопанные и долго смотрели на своего бойца, разинув рты.
– Что это с ним, мор побери?! – наконец выдал градоправитель. – Ну Гелэрд! Подложил мне свинью!
– Прикажете отмывать, ваша светлость?
– Нет на это времени. Финальный бой вот-вот начнется!
Свинодав широко зевнул. Полночи он усердно трудился. Сначала пробивал клыками стволы сосен, росших у ограды загона. Потом обмазывал бока в липкой душистой смоле. Затем усердно точил клыки – нижние о верхние. В результате его щетина слиплась и покрылась толстой коркой смолы, что защитит не хуже доспехов, а клыки стали острыми, как сабли гуардов.
Потом Свинодав извалялся в луже, чтобы его импровизированную броню не было заметно. А то еще чего доброго, снимут с турнира. Этого допустить он не мог. Пусть он так и останется на всю жизнь кабаном, но он докажет всем (и себе в первую очередь!), что он не трус!
– Веди его, Брога! – распорядился бургомистр. – Позорно выставлять на бой такую грязную чушку. Но еще позорней вообще никого не выставить!
Глава шестая
– Дорогие жители Каваррена! – летел над ареной голос ведущего. – Сегодня вас ждет настоящий праздник! Сегодня финал! Но прежде, чем объявить двух блистательных бойцов, которые скрестят сегодня клыки, позвольте мне кое-кого вам представить! Наш славный город посетила знаменитейшая персона, один из величайших магов современности – Гунс Живот! Именно благодаря его волшебству все вы можете слышать мой голос, словно я стою прямо возле ваших многоуважаемых ушей!
Толпа разразилась бурными овациями.
Финли, находящийся в небольшой комнатке под трибунами, тоже слышал ведущего.
«Гунс Живот? Кажется, учитель что-то о нем упоминал».
Хоть в прошлой жизни Финли и не был поклонником веприных боев, но он прекрасно знал, что главная каварренская арена располагается буквально в двух шагах от дома бургомистра. Когда не было выступлений, он частенько приходил сюда, забирался на самую высокую трибуну и подглядывал в окно Тинары.
«Небо! Как же давно это было!»
Но Финли не знал, что из загона в бургомистровом дворе есть подземный ход, ведущий под трибуны арены. Брога провел его темным туннелем, и вот он здесь, ждет своего часа. Ждет, когда ведущий объявит его имя, дрессировщик откроет решетку и Финли выскочит на арену, чтобы победить или умереть.
«Лучше, конечно, победить!»
Сквозь решетку Свинодав видел часть арены и краешек противоположных трибун. Как раз тот, который предназначался для самых знатных зрителей.
Он видел Тинару и ненавистного Гульда, видел маленького пухлого бургомистра и худого жилистого старика Солля.
«А это еще кто сидит между ними на почетнейшем месте? Ах да, судя по брюху, это и есть тот знаменитый маг…».
– Целых два месяца шли бои, чтобы выявить лучших из лучших, – вещал ведущий. – В финал, как это нередко бывает, вышли вепри премногоуважаемого Рудгера Солля и нашего доброго бургомистра!
Раздались крики и аплодисменты.
– Дом Солля выставляет вепря, прекрасно знакомого нам по прошлым боям. Итак, дамы и господа, встречайте! Непобедимый Ха-а-а-арс!
Под рукоплескания на круглую арену вылетел любимчик публики. Черная, как уголь, шерсть блестела на утреннем солнце. Он был меньше, чем Финли, но его башка была огромной, как колокол в каварренской ратуше.
Харс заскакал по арене, красуясь перед зрителями.
– А вот бургомистр нас удивил. Все мы надеялись увидеть старого Пыра – прошлогоднего чемпиона! Но оказалось, что наш доблестный ветеран сломал клыки во время тренировочного боя. Бургомистр имеет право сделать замену. Он выставляет никому не известного вепря, так сказать, темную лошадку турнира. Уважаемая публика, приветствуем! Финли-и-и-и Свинодав!
– Давай, не подведи! – рыкнул Брога, отворяя решетку, и Финли выскочил под утреннее солнце.
Толпа издала дружный вздох, потом кто-то засвистел, кто-то заулюлюкал.
– Что это? – с ехидством спросил Солль бургомистра. – Новая мода? Под деревенского хряка из грязной лужи?
Его Харс был подтянутый и опрятный, даже копыта блестели.
Щечки градоправителя налились краской. Он раскрыл рот, чтобы что-то ответить, но тут ведущий заорал:
– Да начнется финальный бой!!!
Взревели трубы, замолотили барабаны. Радостными воплями отозвался Каваррен.
Харс поднял огромную башку, свирепо выставил вперед гофрированное рыло. Белые клыки сверкали на солнце – острые как кинжалы! И теперь никаких наклычников!
Финли поймал себя на том, что против воли пятится. Теперь он уже не чувствовал себя так уверенно.
«Трус, трус, трус!!!» – застучало в висках, а ноги стали ватными до самых копыт.
Главная каварренская арена была не такая, как тренировочная площадка в доме бургомистра. Землю покрывал слой мягкого золотистого песка, а еще – арена была ощутимо больше. И это было хорошо.
«Есть куда отступать!»
И главное, здесь не было дрессировщика с вилами, который мог помешать маневрам.
Финли пятился. Толпа гневно свистела, не такого финала ожидали жители Каваррена. Да и Харс такого не ожидал. Обычно вепри не пятятся, а несутся друг на друга и пыряют клыками до тех пор, пока один из них не издохнет.
Наконец Харс понял: чтобы достать врага, за ним придется побегать.
И он побежал.
Свинодав прыгнул вбок. Клыки Харса скользнули по щетине, покрытой тройным слоем застывшей смолы и одним слоем грязи. Удар, который, не будь брони, оставил бы жуткие кровавые раны, даже не пощекотал Финли. Это придало ему уверенности.
Харс удивленно пялился на грязь, стекающую по клыкам. По его
