«Получай, дружок!»
Финли ударил копытом так, что струя песка полетела в глаза Харса.
Тот замотал башкой.
– Хм… а Свинодав использует грязные приемы! – прокомментировал ведущий.
Зрители шумели.
Воодушевленный, Финли решил провернуть трюк, испытанный на Пыре.
«Проверим, насколько тут крепкие ограждения!»
Свинодав отступил к круглой стене арены и, когда Харс бросился на него, резко отпрыгнул в сторону. Но более молодой и ловкий, чем Пыр, вепрь успел затормозить и ударился в стену не с такой бешеной силой. Тем не менее Свинодав получил минуту передышки.
Пока Харс поднимался, махал башкой, стряхивая песок, и ошарашенно пучил маленькие глазки, Финли глянул туда, где сидела Тинара. Ему необходимо было получить поддержку.
Он увидел, как Гульд что-то говорит дочери градоправителя. Свинодав повернул уши в их сторону.
– Твой даритель морковок так и не объявился, – ухмылялся гуард.
– Ну и что? – раздраженно бросила Тинара.
– А то, что он трус!
«Трус!» – эхом отозвалось у Финли в мозгу.
– Такой же трусливый, как вепрь твоего папочки!
На Свинодава накатила волна ярости. Тинара что-то ответила Гульду, но Финли не разобрал. Да уже и некогда было слушать, Харс приближался. Неторопливо, но неумолимо.
Свинодав знал, что прямого попадания его броня не выдержит, она может защитить лишь от скользящих ударов.
«Что же делать?! Снова постараться, чтобы Харс врезался в стену? Не выйдет! Он – хитрый вепрь и второй раз на такую уловку не попадется».
Харс был уже рядом. В его глазах горела ярость и…
«Презрение?»
Так смотрел на Финли Мортон Гульд!
– Раздавлю!!! – заорал Свинодав. Из пасти вырвался мощный звериный рев.
Такой агрессии он не ожидал от себя сам!
Наивный, цивилизованный, романтичный Финли стремительно умирал. На его месте зарождался зверский, необузданный, безжалостный Финли.
Харс был не виноват, что родился вепрем, не виноват, что с поросячьих лет воспитывался в свирепости. Но сейчас Свинодав видел перед собой не Харса. Он видел ухмыляющееся лицо Гульда.
Финли остервенело захлестал хвостом по бокам, глаза наполнились кровожадной яростью.
Публика разразилась восторженными криками: сейчас наконец начнется то зрелище, которое рассчитывал увидеть Каваррен.
Харс почуял неладное и приостановился. Но Свинодав уже несся на него, разбрызгивая песок из-под тяжелых копыт.
Страшный удар!
Пятак ткнулся в густую шерсть, а клыки глубоко вошли в брюхо черного вепря. Вошли легко, ведь они были созданы специально для таких целей. Инерция протащила Свинодава и Харса до самой стены.
Финли рывком выдрал клыки из брюха дергающегося в агонии врага. Поднял окровавленное рыло, алые капли падали на песок.
Тишина. Толпа не могла поверить в столь неожиданный и быстрый исход.
А потом тишину нарушил голос бургомистра:
– Похоже, пора вам искать нового Харса, Солль.
И тут толпа взорвалась криками.
Финли тяжело дышал, кровь стекала по клыкам.
«Светлое небо! Неужели я окончательно превратился в зверя?!»
Солль вскочил с места и закричал:
– Это нечестный бой! Хоть мои глаза и не те, что были лет двадцать назад, но я заметил, что вы обмазали чем-то вашего вепря!
Румянец покинул пухлые щечки бургомистра, а голос стал холодным, как каварренская зима:
– Я даю вам слово, что ни я, ни кто из моих людей не делал этого. Вы сомневаетесь в моем слове, Рудгер?
– Нет. Простите, – отступился Солль.
Тут с места поднялся Гунс Живот и громогласным басом произнес:
– Я покупаю этого вепря.
– Эээ… – замялся бургомистр. От неожиданности он не смог скрыть эмоции. Ему не хотелось продавать чемпиона. Но и отказать такому уважаемому гостю он тоже не решался. – Ну, если вы так желаете…
– Да, я так желаю. Вот! – Он сунул градоправителю увесистый мешочек. – Там золото.
– А зачем вам вепрь? – спросил бургомистр.
– Я его съем, – равнодушно ответил маг.
– Эээ… что?
«Что?!!»
– Я слыхал, кто съест такого бравого кабана, сам станет столь же сильным и смелым.
Финли с ужасом смотрел на мага. Судя по его брюху, он слопал уже не одного кабана в поисках храбрости.
– Забейте его и зажарьте, – распорядился Гунс. – Я приду, когда нагуляю аппетит.
Глава седьмая
– Прости, Свинодав! Кто ж мог подумать, что так все обернется, – бормотал дрессировщик, ведя Финли по темному туннелю.
«Бежать! Бежать! – стучало в голове. – Но куда?! От мага не убежишь!»
Финли с детства боялся магов!
«Съесть кабана, чтобы стать сильным, как кабан! Что за варварские суеверия?! Впрочем, волшебники все с причудами… И учителя нет в городе! Я пропал!»
На сей раз у него не было ни одного великолепного плана!
* * *– Папа, ради светлого Неба, не надо! Он же славный! Он же наш чемпион!
– Тиночка, я сам этого не хочу. – Бургомистр старательно прятал глаза. – Но ты же знаешь, с таким гостем лучше не связываться… Мы вырастим нового кабана, еще лучше!
Они стояли посреди загона. Бургомистр, Тинара, Брога и проклятый Гульд. А между ними беспомощный Финли Свинодав, помещенный в тесную загородку, специально сооруженную ради такого случая. Твердые прутья не давали ни развернуться, ни даже пошевелиться.
Из глаз Финли катились слезы. Пройти через все, что он прошел, чтобы в результате быть съеденным! Лишь из-за глупых дикарских предрассудков какого-то мага!
«Мор его забери!»
– Давай, Брога, – печально сказал бургомистр. – Зарежь чемпиона.
Слуга протянул дрессировщику что-то длинное и узкое, завернутое в промасленную тряпку. Внутри оказался специальный меч, предназначенный для охоты на диких вепрей.
Финли не мог оторвать взгляд от изуверского оружия. Эфес в четыре ладони длиной и штыковой клинок – настолько зловещий, что Свинодава затрясло.
Вспомнился недавний сон, который вскоре станет явью. Знатные гости, Финли на серебряном блюде, печеное яблоко во рту…
– Я дрессировщик, а не мясник! – рявкнул Брога, отталкивая меч.
– Да что с вами? – воскликнул гуард. – Свинью зарезать не можете?! Я сделаю это! С удовольствием!
– Гульд, не смей!
– Мне ведь можно, господин бургомистр?
– Да, Мортон. – И хоть в его голосе было сожаление и грусть, но Финли от этого легче не было!
– Помнишь эту лужу, свинтус?! – Мортон слегка кольнул кончиком меча в бок Финли. – Теперь ты ответишь мне за оскорбление!
Гуард занес клинок.
Весь спектр чувств как вихрь пролетел в душе Свинодава. Животный ужас, ненависть, ярость, желание жить!
«Неужели все впустую?! Неужели я напрасно победил Харса?! Выиграл турнир! И все это для того, чтобы ненавистный враг в итоге меня заколол! Так быть не должно!»
Гуард медлил, смаковал момент. Меч в его руках был нацелен Свинодаву под переднюю лопатку, за которой сердце.
От страха и напряжения Финли весь покрылся холодным потом. Только одно могло его спасти!
«Один шанс! Другого не будет! Последняя попытка!»
Ведь не зря же учитель оставил книгу с контрзаклинанием! Ведь не зря Финли прочитал его сотню раз и запомнил каждую букву!
Мортон так и застыл с занесенным мечом.
Раздался дружный вздох.
Мгновение назад в загородке был кабан, и вот уже там стоит на четвереньках нечто… В лохмотьях, испачканных смолой, песком и кровью. Ободранное и грязное, как свинья… Но уже не свинья!
– Ты?! – взревел гуард.
– Ты?! – воскликнула Тинара.
Финли заморгал – краски ударили в глаза!
«Я и забыл, что в мире столько цветов!»
Опешивший Брога машинально открыл загородку,
