- И что в этом неправильного? - заинтересовалась Селма.
- Отряды Охотников немногочисленны. Артефакты… В ближнем бою толку от них маловато. Но знаешь, что самое невообразимое?
- Что?
- Церковь не выделила для похода ни грамма дополнительного серебра! Никаких пластин, вживляемых под кожу, серебрения оружия и доспехов или еще чего из арсенала Охотников или времен Нашествия! Ничего! Светлый поход обречен на поражение. Хорошо хоть магов там будет достаточно, и они смогут спасти основную часть армии. А в следующем году кардинал Илорин свои ошибки учтет и возьмет нормального военного советника.
- Значит, Элуру надо будет пережить зиму, каждый день опасаясь вторжения из Ильхори?
- Переживем. Уверен, что от голода умрет больше людей, чем от рук вампиров.
Вот под такие грустные разговоры парочка и дошла до своих покоев. Герцог понаблюдал как служанки помогают Селме привести себя в более домашний вид, и убедившись, что все нормально, приказал им ночевать в здешней комнате для прислуги. Как и обещала баронесса Тарон, девушки были смышлеными и расторопными и вполне понравились вампиру.
Перед тем как разойтись по комнатам, Александр пожелал невесте приятной ночи, понимая, что с таким количеством «чужих» в покоях ему лучше изображать сон, а не работать. А то можно на пустом месте поиметь проблем всего из-за одного неосторожного слова. Расстелив постель и раздевшись, Александр завалился в кровать, но спать не стал, а устроившись поудобней, принялся изучать финансовые материалы, что подобрали ему на днях в Секретариате и прислали с курьером в столицу.
Шаги в гостиной оторвали его от увлекательного чтения примерно через час. Уловив осторожную женскую поступь, направляющуюся к его двери, вампир удивленно качнул головой и, отложив бумаги на тумбочку, притворился спящим. Так как свет при чтении он не включал, для стороннего наблюдателя все выглядело совершенно естественно: мужчина тихо спит, и ничего более.
Отворившаяся дверь некоторое время оставалась пустой, и человек за ней явно не решался войти. Наконец, девичья фигура в легкой ночной рубашке проскользнула внутрь и осторожно закрыла за собой дверь. В этот момент Александр приоткрыл один глаз и оценил обстановку.
Баронесса была в одной ночнушке, что по местным меркам было верхом разврата, а в руках был ночной подсвечник с одинокой свечой. Никакого оружия или чего-либо еще. Намерения насквозь понятны, да и сложно их не понять, если частота дыхания девушки увеличена, сердце бьется так, что его наверное слышат жандармы охраняющие покои, ну и, конечно, запах пота и возбуждения. Гремучая смесь! Только вот, с чего это баронесса решилась на такой шаг?
Подойдя к кровати, Селма осветила лицо спящего мужчины и в нерешительности остановилась. Казалось, ее сердце было готово немедленно покинуть грудную клетку и воспарить к небесам, все внутренности сдавил животный страх, и ощущение неправильности своего поступка буквально терзало душу. Именно в этот момент Александр открыл глаза и посмотрел на гостью.
- Баронесса, - мягко произнес вампир, не отрывая голову от подушки.
Девушка вздрогнула, запаниковала, но тут же взяла себя в руки и кокетливо улыбнулась.
- Ваше сиятельство, - Селма облизала пересохшие губы, - Я ждала вас. А вы все не шли. И вот я решилась… сама.
- Понятно, - Александр поднялся и присел на край кровати, оказавшись ровно напротив стоящей девушки, - И зачем тебе это надо?
- Но вы пригласили меня в свои покои, - баронесса залилась румянцем, - И я подумала…
- Что я желаю видеть тебя в своей постели, - закончил за девушкой герцог.
- Да!
- Не буду отрицать. Я этого желаю. Но приглашал я тебя к себе не за этим. Ты моя невеста и будешь моей в любом случае. Мне нет нужды торопиться. А вот защитить, надежно защитить, - на всякий случай пояснил Александр, - Я могу тебя только здесь. Кроме обычной защиты дворца в этих покоях стоит еще и моя личная защита. Даже если весь дворец взлетит на воздух, эти комнаты уцелеют.
- Ясно, - тихо проговорила Селма и уронила голову на грудь.
Её нынешние чувства понять было не сложно. Девушка открылась и фактически подарила себя мужчине, а оказалось, что ему это не нужно. Весь ее порыв был глупостью. Чтобы понять, насколько ей сейчас стыдно, пить кровь было не нужно.
Не будь Селма девственницей, Александр без сомнений уже бы сграбастал ее в свои объятия и покрыл поцелуями, но сущность вампира и девственность… Не очень совместимы. Конечно, высосать таким образом из девушки всю кровь будет проблематично, не тот формат раны, но и поступать совсем уж по-свински, думая только о себе, не хотелось. Так что, торопиться Александр точно не собирался, как и оставлять баронессу в таком подавленном состоянии.
- Ложись рядом со мной, - герцог похлопал по кровати, - Если ты, конечно, этого хочешь.
И первым подал пример, вновь оказавшись под одеялом, и развернувшись боком к Селме, мило-мило ей улыбнулся. Девушка вскинула голову, в ее глазах зажегся торжествующий огонек и, поставив свечу на тумбочку, она быстро юркнула под бок к герцогу, который тут же ее обнял.
- И чем мы будем заниматься?
- Думаю, спать ты все равно не сможешь, - усмехнулся Александр, - Давай поговорим.
- Давай! - тут же согласилась баронесса, - А о чем?
- Уверен, что у тебя десятки вопросов ко мне. Задавай. Я отвечу на все.
Баронесса прикусила губу и, чуть помедлив, кивнула. Прижавшись всем телом к Александру, она его приобняла и нежно прошептала первый вопрос.
- А это правда что вам…
- Тебе.
- Что тебе больше трехсот лет?
- Нет. Я младше.
- И сколько тебе?
- Двести двадцать шесть.
- Много. А ты правда архимаг?
- Нет, не правда.
- Но ты же сильный! Все говорят…
Так они и болтали, обнявшись и прижавшись друг к другу. Только под утро переполненная эмоциями и впечатлениями
