Когда невозмутимые служанки, делающие вид, что совершенно ничего необычного они не наблюдают, разбудили их, Селма некоторое время не могла понять, почему она в постели не одна, а когда вспомнила все события ночи, залилась румянцем и совершенно по-детски спряталась под одеялом.
- Вылезай! - рассмеявшись от такой непосредственности, Александр попытался стянуть с девушки одеяло.
- Нет! Мне стыдно. Теперь все будут говорить, что я шлюха.
- Никто ничего не узнает.
- Но слуги…
- Они будут молчать, - обе служанки тут же подтвердили это заявление Александра кивком головы.
- У-у-у-у! - Селма вновь попыталась натянуть одеяло на голову.
- Если хочешь, мы возьмем их с собой в Кас. Будут твоими личными служанками.
- Да! - вера баронессы в то, что личные слуги не предадут, была почти абсолютной, этой наивностью вампир и воспользовался.
Услышав предложение, служанки замерли, боясь спугнуть удачу. Быть королевскими слугами являлось почетным, но и опасным занятием. Благородные без стеснения распускали руки, требовали услуг, одолжений, информации, а то и вовсе предлагали откровенное предательство. Из-за чего слугам приходилось находить себе покровителя среди тех благородных, кто жил во дворце на постоянной основе. А так как баронесса Тарон перестала быть фавориткой короля, да и свою влюбленность в мага из Блада не скрывала, то и ее протеже были готовы сменить место работы. Правда, рассчитывали они на приглашение самой баронессы, но возможность служить у герцога была куда привлекательней.
- Тогда я попрошу короля отпустить их, - говоря это невесте Александр смотрел только на служанок, которые всем видом показывали свое полное согласие с таким развитием событий, - А ты пока одевайся.
Оказавшись в гостиной, вампир сразу же подошел к старшему жандарму. Андрей уже минут пять дожидался его в комнате, а значит у него была какая-то информация для начальника.
- Там посол Валерии рвется встретиться с вами, экселенц.
– А ему-то чего надо? - расстроился Александр, имевший на завтрак другие планы.
- Не сказал. Но уходить отказался и ждет за дверью.
- Тащи его сюда!
Посол появился уже через минуту, сияя, как хорошо начищенная медяшка, и выражая всем своим видом радость от встречи с могущественным северным вельможей.
- Доброе утро, посол, - поздоровался Александр, переходя на валерианский язык.
- Ваше высокопревосходительство! Я безмерно рад видеть вас.
Отметив титулование себя, как архимага, вампир пригласил дипломата в кабинет, где разместившись в креслах, двое мужчин стали присматриваться друг к другу.
- Меня привело к вам дело, ваше высокопревосходительство, - начал посол, как только заметил на лице герцога первые признаки недовольства затянувшимся молчанием, - Королевство Валерия испытывает огромную нужду в некоторых материалах, которые можно достать только в Элуре.
- И как я могу вам здесь помочь, посол? С такими вопросами вам стоит обращаться к канцлеру.
- Ах! Я не совсем правильно выразился, ваше высокопревосходительство! Валерии нужны элементы, добываемые в Бладе.
В то, что посол ошибся, Александр не верил ни минуты. С тех пор как этот, на минуточку, специальный посланник Магического совета прибыл в столицу, он успел зарекомендовать себя как опытный и расторопный дипломат. С минимальными уступками и оттого огромной выгодой для своей державы он разместил в банках Истиной Церкви золото магов, заключил парочку соглашений с канцлером, причем составлены они были таким образом, что валерианцы могли разорвать их в любой момент, а вот Элур такой возможности был лишен. Кроме этих двух дел посол успел заключить несколько торговых сделок и договорился о поставках в Элур валерианского зерна сразу на пять лет вперед. В общем, такой прощелыга просто так ошибиться не может.
- И что конкретно вам нужно?
- Корень зимнего папоротника и несушка, ваше высокопревосходительство.
- Так и в чем проблема? И то и другое можно с легкостью купить в Касе.
- Все верно, ваше высокопревосходительство, но речь идет об объемах, которые купить в Касе нереально. И как мне сказали, даже в Константинополе или Александрии я нужного количества этих материалов не найду.
- Сколько же вам надо?
- Четыре тонны высушенной несушки и тонну корня зимнего папоротника.
Каким чудом Александр не рассмеялся, он не знал. Названные объемы, превышали все, что только было можно. За год в Залоне, Касе, Константинополе, Ебурге и Александрии не продавалось и двухсот килограмм драгоценного корня, который уже давно шел на вес лунного серебра. А высушенную несушку и вовсе никто не продавал! Гриб был ценен несколько в иной форме, а потому, если был необходим в сушеном виде, алхимики делали это сами. И опять: запрошенные объемы превышали годовой оборот. Правда, в этот раз не в несколько раз, а лишь процентов на десять.
- А кроме этого, те, кто не имеют разрешения торговать в баронстве Блад, обязаны платить огромную пошлину, - посол сделал грустное лицо, - По сути, платить за товар двойную цену.
- У меня в баронстве пошлины для всех одинаковые
- Верно-верно, королевский закон вы не нарушаете, ваше высокопревосходительство. Но некоторым из купцов вы часть пошлин возвращаете!
Александр и сам прекрасно знал, как именно он обходит королевские законы, и выслушивать лекцию от посла не собирался. Как, впрочем, не имел и желания помогать ему с приобретением нужных товаров. Баронство Блад, а теперь и герцогство Кас, исповедовали идею, что перед продажей товар надо обработать и превратить во что-то более ценное. Так что, никакого интереса хотелки посла для вампира не представляли.
- Боюсь, вы зря тратите свое и мое время, уважаемый, - Александр поднялся, показывая, что аудиенция завершена, но тут же вернул свою тушку обратно, как только посол сделал первое предложение.
- Двойная цена, плюс пятьдесят тысяч осужденных на пожизненное заключение каторжников. Тридцать тысяч мужчин и двадцать тысяч женщин. Все в возрасте до тридцати лет. Но указанные мной объемы нужны уже в этом году,
