- Насильно?
- Нет. Я сама захотела.
- Но… почему?
- Просто мы лучше людей! - моментально заявила Колет.
Вновь вернувшись к разглядыванию проплывающего за окном пейзажа, Александр практически перестал слушать девичий разговор, в котором одна задавала вопросы, а вторая делилась своими чувствами и мыслями. Все это было уже не раз и еще не раз будет. Главное, что, похоже, Селма отреагировала на новости о вампирах вполне адекватно и можно ожидать от нее разумности и в дальнейшем. А это означало, что впервые за два века и два мира, у него появилась жена, пусть пока и будущая.
По правде говоря, осознание этого факта несколько пугало мужчину. Все же, до этого разговора все было не по настоящему, не всерьез. Некая игра по заранее известным правилам, и не более этого. И пусть Селма и понравилась ему и как женщина, и как человек, он не задумываясь убил бы ее, если бы это было необходимо ради интересов общины.
- Алекс, - зов невесты вырвал вампира из пучины мыслей, - Алекс, ты меня слышишь?
- Конечно, - мужчина как можно добрее улыбнулся и с нежностью посмотрел на девушку, - Что хочешь?
- Что теперь будет со мной?
- Ничего не изменилась, - Александр подмигнул невесте, - Ты станешь моей женой, родишь мне ребенка или даже двух, а когда они вырастут, станешь вампиром и будешь жить долго и счастливо.
*****
- Всесветлый! И как глубоко все это уходит вниз?
- Очень глубоко. Тут несколько подземных этажей.
Экскурсия по замку Блад шла уже пятый час. Все это время Селма с огромным интересом осматривала твердыню вампиров, не проявляя ни малейшего следа усталости. И когда, наконец, осмотр верхних строений был завершен, девушка пожелала увидеть подвалы, в которых и обнаружила массивную лестницу, уходящую куда-то глубоко вниз.
- И что там?
- Сейчас они пустые, - пояснил Александр, - А раньше мы планировали там жить и хранить запасы.
- А где вы живете сейчас?
- Это место называется Гнездо. Оно находится на том берегу реки, в Проклятом лесу.
- А мы туда поедем? - тут же поинтересовалась девушка.
- Не сейчас. Гнездо не для людей.
- Там, наверное, страшно, - поделилась мыслями Селма.
- Там очень красиво. Но это место и правда не для людей. Мы создавали его для себя. Его внешнее великолепие ничто по сравнению с тем, что скрыто внутри замков Гнезда и что можно увидеть только нашим зрением.
Селма хотела узнать, что же это за особое зрение вампиров, но разговор прервал вызов по амулету. Триумвира информировали, что в замок прибыла Стефания и ждет его в малой гостиной.
- А она рано, - удивился Александр и посмотрел на невесту, - Пошли наверх, тут и правда больше смотреть нечего.
- А кто такая Стефания?
- Моя бывшая любовница, - вампир не смог отказать себе в удовольствии немного понервировать девушку, - Правда, уже давно это не так.
- И зачем тогда ты ее вызвал? - Селма прищурила глаза.
- Она была служанкой в Ороде. Одна из немногих вампиров, у кого есть реальный опыт такой деятельности. Ну и, конечно, я ей доверяю.
- Так что она будет делать?
- Научит тебя и Колет правильному общению со слугами.
- Но меня не надо этому учить, - запротестовала Селма.
- Еще как надо, - отрезал Александр, - У себя в замке ты никогда не командовала больше чем двумя слугами. Уже через пару лет в твоем подчинении их будет несколько десятков и как герцогиня Кас ты будешь обязана командовать всеми ими вне зависимости от своего желания!
- Но я думала, что это будет делать Колет, - удивилась девушка.
- С чего бы это? - Александр изогнул правую бровь и немного задрал ее вверх, - Колет не герцогиня, да и у нее будут свои дела. Она будет тебе помогать, но никак не заменять!
- Я поняла, - кивнула Селма и обхватила руку стоящей рядом Колет, - Тогда пойдем познакомимся с твоей любовницей.
- Бывшей, - поправил невесту вампир и двинулся вперед.
Гостья замка вольготно расположилась в малой гостиной, развалившись на одном из диванчиков, но стоило Александру зайти в помещение, тут же вскочила и оказалась перед ним, выпятив вперед свою огромную грудь и чуть-чуть высунув кончик языка. Видя, что мужчина никак не реагирует на ее провокации, Стефания провела пальцем по щеке триумвира.
- С каждым десятилетием ты становишься все прекрасней! - Александр не обманул ожиданий и, поймав ладошку вампирессы, поцеловал ее в подушечки пальцев, - Рад тебя видеть!
- Льстец! - получив желаемый результат, девушка разомлела, - Говори, зачем позвал, экселенц. А то у меня гномы не пуганные.
- У тебя? Не верю! - рассмеялся Александр, - Чего они там хотели, кстати?
- Воевать. Как узнали об Ильхори, только о походе и говорят. Перебороли все свое отвращение ко мне и завалились на аудиенцию. Желают вырезать вурдалаков под корень и просят отпустить их гирды в этот поход!
- Пусть идут, - поголовье гномов требовалось подсократить, и повод для этого был вполне подходящим, - пусть лучше так, чем в очередной раз все полягут в попытке очистить от гоблинов подземные города Налима.
- Я передам, экселенц! - кивнула вампиресса, сгоняя с лица любые намеки на флирт, - Но все же, зачем я здесь?
- Видишь этих двух прекрасных девушек у меня за спиной?
Безучастная Колет и отчаянно ревнующая Селма молча стояли недалеко от двери и не заметить их было сложно.
- Надо научить их держать слуг в ежовых рукавицах.
Стефания еще раз посмотрела на девушке, и на этот раз ее взгляд чуть более обычного задержался на Селме. Александр понял все верно.
- Ты
